Timberwolves memiliki peluang untuk menjadi tim yang sangat bagus musim ini. Mereka membuat sedikit perbaikan dalam pertahanan dan serangan, meningkatkan bakat mereka dan mendapatkan banyak kemenangan awal.
Tim ini sebagian besar berada dalam arah yang benar, terutama dibandingkan dengan lima musim terakhir, namun satu hal yang mencolok di mana Wolves tertinggal adalah dengan serangan mereka di kuarter keempat. Mereka merupakan penyerang terbaik keenam di liga selama tiga kuarter pertama pertandingan, dengan rata-rata mencetak 106,1 poin per 100 penguasaan bola. Peringkat ofensif itu turun menjadi 100,3 di kuarter keempat, yang merupakan peringkat terbaik ke-26 di liga.
Penambahan Jimmy Butler, yang secara historis merupakan salah satu pemain penutup terbaik di liga, seharusnya membantu Wolves mengatasi kekeringan di kuarter keempat. Namun penurunan produktivitas mereka di akhir pertandingan musim ini hampir sama persis dengan masalah tahun lalu, ketika mereka menyelesaikan serangan dengan peringkat 10 secara keseluruhan dan peringkat 24 di kuarter keempat.
Wolves harus menyelesaikan kekalahan mereka di kuarter keempat jika ingin bergabung dengan elite Barat. Sayangnya, tidak ada diagnosis atau solusi sederhana terhadap masalah yang terjadi. Jika mereka ingin mencapai akar masalahnya, mereka harus mengatasi permasalahan di berbagai bidang.
Pelanggaran yang lambat dan dapat diprediksi
Zach Lowe dari ESPN men-tweet bahwa serangan Wolves “terlihat sedikit lambat/dapat diprediksi” setelah hanya mencetak 17 poin pada kuarter keempat melawan Pistons pada hari Minggu. Dia benar dalam kedua penilaian tersebut.
Tipikal Timberwolves bermain di kuarter keempat terlihat seperti ini: Angkat bola secara perlahan, dengarkan Tom Thibodeau menggonggong, dan lakukan permainan set.
Menunggu instruksi Thibodeau mempersingkat waktu yang berharga, dan tindakan yang dia minta agar dilakukan pemainnya dapat menghabiskan lebih banyak waktu. Wolves melakukan serangan setengah lapangan di kuarter keempat tanpa urgensi, dan mereka terlalu sering berjuang keras ketika tindakan awal mereka gagal.
— HongariaYordania (@hungarianjordan) 22 November 2017
Bahkan ketika aksi pertama tersebut berhasil, tembakan yang diciptakan Wolves sangat dapat diprediksi. Mereka mengandalkan diet isolasi yang ketat, di mana mereka hanya mencetak 0,88 poin per penguasaan bola, atau pick-and-roll yang berkembang lambat, di mana mereka mencetak 0,93 poin per penguasaan bola. Hanya ada sedikit aksi dari sisi ke sisi, memotong bola, atau upaya untuk melakukan tembakan awal. Singkatnya, pelanggaran semakin terjebak dalam cengkeraman panggilan permainan Thibodeau.
Pergantian
Kesederhanaan serangan Wolves masih bisa berhasil jika tingkat eksekusinya tinggi. Sayangnya, hal itu tidak terjadi. Pergantian pemain telah mengganggu tim, dan Thibodeau berulang kali menyebut masalah tersebut seperti jiwa yang tersiksa setelah kekalahan mereka dari Pistons pada hari Minggu.
Masalah turnover memang membingungkan. The Wolves adalah tim terbaik keempat di liga dalam penguasaan bola di tiga kuarter pertama pertandingan, hanya menguasai 14,3 persen penguasaan bola. Namun ketika kuartal keempat tiba, tingkat turnover mereka melonjak menjadi 19 persen, yang merupakan angka terakhir.
Tidak semua kesalahan harus ditimpakan pada Jeff Teague, tapi dia adalah bagian besar dari masalahnya. Teague tidak pernah menjadi orang dengan turnover yang besar sebelum datang ke Minnesota, tapi dia rata-rata melakukan turnover tertinggi dalam karirnya yaitu 3,5 turnover per game tahun ini dan berada di persentil ke-17 terbawah dalam tingkat turnover untuk point guard. Dia membuat beberapa kesalahan konyol dengan boladan dia sangat tidak konsisten di awal tahun.
Kabar baiknya adalah Teague akan kembali mendekati level kariernya suatu saat nanti. Dia jelas kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan rekan satu tim barunya, dan dia akan menjadi lebih nyaman saat dia semakin terbiasa dengan mereka. Wolves perlu mendapatkan permainan yang lebih kuat darinya untuk meraih kesuksesan atau mulai lebih sering memainkan Tyus Jones, seperti yang dilakukan Thibodeau di pembuka musim.
Butuh lebih banyak kota
Wolves seharusnya tidak terlalu kesulitan mencetak bola dengan senjata yang mereka miliki. Namun mereka tidak memanfaatkan ancaman ofensif terbaik mereka di Kota Karl-Anthony. Penggunaannya sebesar 19,5 persen pada kuartal keempat, perkiraan penguasaan bola yang ia gunakan saat berada di lapangan, merupakan yang tertinggi kelima di tim.
Wolves tahu mereka perlu lebih banyak menguasai bola, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Tim-tim semakin sibuk menjaga Towns, dan di situlah kurangnya tembakan di starting lineup benar-benar kembali menggigit mereka.
Pada hari Senin, Hornets memberikan contoh yang baik tentang bagaimana tim mencegah Towns menangkap bola di tiang gawang. Mereka memilih untuk memimpin Towns dan memberikan bantuan ekstra melalui Nic Batum untuk membuat akses masuk menjadi sangat sulit.
— HongariaYordania (@hungarianjordan) 21 November 2017
Ini menjadi tren baru bagi tim-tim yang membela Wolves di kuarter keempat. Mereka mengambil post-up Towns dan memaksa rekan satu timnya untuk mengalahkan mereka. Strategi tersebut telah berhasil dengan cukup baik sejauh ini.
Solusi yang memungkinkan
Pada kesempatan langka ketika Wolves menguasai bola dari sisi ke sisi atau memulai serangan awal, mereka mencapai hasil yang baik. Mereka permainan outbound dengan sisa waktu kurang dari satu menit melawan Pistons sungguh indah, dengan beberapa drive-and-kick mengarah ke jalur mengemudi untuk layup Nemanja Bjelica.
Bjelica bisa menjadi solusi yang mungkin, dan dia mungkin mendapatkan lebih banyak menit bermain dengan awal yang sangat baik tahun ini. Dia pasti akan membantu memberikan ruang, dan rekor 53/39/100 di kuarter keempat merupakan indikasi bagus betapa berharganya dia dalam melakukan serangan. Dia menyelamatkan mereka dari sejumlah penguasaan bola di kuarter keempat dengan tembakannya dan pengambilan keputusan yang cepat di menit-menit terbatas yang dia mainkan.
Wolves juga harus mencoba menyerang lebih dini. Mereka punya menjalankan beberapa ketukan cepat setelah menggiring bola ke lantai, dan permainan itu sangat sukses. Namun, setiap tim berupaya melakukan permainan transisi dan serangan tembakan awal, dan Wolves tidak bisa mendapatkan banyak peluang tersebut karena pertahanan mereka lemah. Sulit untuk berlari ketika Anda terlalu sering mengeluarkan bola dari gawang, dan pertahanan yang sudah buruk berada dalam kondisi terburuknya di kuarter keempat.
Namun, perubahan terbesar yang perlu diterapkan Wolves adalah mengurangi pergantian pemain yang ceroboh dan fokus untuk mengintegrasikan kembali Towns ke dalam serangan di akhir pertandingan. Tidak ada jawaban mudah mengapa masalah tersebut begitu menonjol di kuarter keempat dan hilang di sisa pertandingan. Namun jika Wolves dapat menemukan cara untuk kembali ke performa solid yang mereka mainkan di tahap awal pertandingan, maka ini bisa menjadi tim yang mengambil lompatan berikutnya.
Homestand empat pertandingan dimulai Rabu malam melawan Orlando. Dan setelah awal musim yang sulit, serangkaian pertandingan kandang yang bagus seharusnya memberi Wolves kesempatan untuk beradaptasi, mendapatkan waktu latihan, dan beberapa hal yang berkontribusi pada awal naik turunnya yang semakin ketat.
(Gambar atas: Brad Rempel/USA TODAY Sports)