LANSING TIMUR, Mich. – Itu adalah contoh langka dari pemain Ohio State yang melakukan istirahat cepat dengan kesadaran yang dianggap remeh oleh sebagian besar tempat lain. Andre Wesson memulihkan kesalahan Michigan State dan meneruskannya ke Musa Jallow. Jallow mengarahkan anak buahnya dalam situasi dua lawan satu, sebelum berbelok dan melaju ke Duane Washington yang mengejar di sayap kiri. Percobaan 3 poin Washington terlihat benar pada saat peluncurannya, namun gagal dan keluar di ujung lapangan yang tidak bersahabat bagi Buckeyes dan Spartan pada Minggu sore di Breslin Center.
“Dia biasanya berhasil,” kata pelatih Michigan State Tom Izzo.
Maafkan Izzo jika dia tidak tahu. Dia berbicara sebagai pemenang, dan sebagai seseorang yang merekrut Washington di Grand Rapids Christian, 70 mil timur laut dari tempat dia menelepon 3 pada hari Minggu. Washington, yang memainkan tahun terakhirnya di Sierra Canyon di California, akhirnya memilih Ohio State daripada Michigan State. Penembakannya agak diremehkan di sekolah menengah, tetapi Izzo dan Chris Holtmann memiliki visi tentang Washington pada saat-saat seperti yang dijelaskan di atas, mengisi di belakang timnya dalam transisi dan memukul belati 3 — atau dalam hal ini, mungkin memberikan Buckeyes mengalami kehidupan yang terlambat. Seandainya angka 3 Washington lolos dan bukannya foul dalam permainan 11 poin dengan tiga menit tersisa, segalanya mungkin akan berakhir berbeda.
Sebaliknya, Michigan State menang 62-44, menggagalkan kemenangan pertama Ohio State di East Lansing sejak 2012. Spartan menutup pertandingan dengan skor 20-2 di final 7:26. Kedua poin Buckeyes terjadi dalam perjalanan terpisah ke garis lemparan bebas dengan selang waktu hampir empat menit. Gol lapangan terakhir OSU terjadi ketika CJ Jackson menyamakan kedudukan menjadi 42 dengan skor 3 dengan sisa waktu 7:40. Tim ini menembakkan 4 dari 21 tembakan pada babak kedua dan hanya mencetak 13 poin dalam 20 menit terakhir pertandingan.
Kesalahan Izzo adalah berasumsi bahwa tembakan Washington adalah tembakan yang biasanya akan gagal. Ini bukan sebuah penggalian di Washington. Itulah kenyataan menyakitkan dari pelanggaran yang dilakukan Ohio State. Tidak ada yang dijamin. Ini sangat tidak konsisten. Pada hari Minggu, Buckeyes (16-9, 6-8 Sepuluh Besar), yang resume Turnamen NCAA-nya terpukul minggu lalu dengan kekalahan dari Illinois, memiliki peluang untuk meraih kemenangan besar yang harus dimenangkan hingga tutupnya ditutup. di keranjang mereka dengan delapan menit tersisa untuk dimainkan.
44 poin tersebut merupakan yang paling sedikit di Ohio State sejak mencetak 43 poin saat kalah dari Wisconsin pada 31 Desember 2009. Ia menembakkan 14 dari 41 (34 persen) lemparan dua angka yang merupakan angka terendah musim ini dan 4 dari 15 lemparan tiga angka. Berdasarkan poin per penguasaan bola, ini adalah permainan dengan skor terendah musim ini dan OSU terendah sejak KenPom.com mulai melacak permainan pada tahun 2001. Ini adalah kedua kalinya tahun ini Buckeyes ditahan di bawah 50 poin. Yang lainnya terjadi ketika mereka mencetak 49 gol di Michigan 20 hari lalu. Anda harus kembali ke 2008-09 untuk mengetahui kapan terakhir kali Ohio State ditahan di bawah 50 lebih dari sekali di musim yang sama.
Mungkin mereka sebaiknya tidak datang ke sini untuk sementara waktu.
“Itu adalah sebuah tantangan, tapi bukan berarti kami tidak menyangka akan ada masalah tahun ini,” kata Holtmann. “Jadi ada harapan bahwa itu akan menjadi sesuatu. Saya pikir kami harus terus mengambil gambar yang bagus. Saya pikir Anda memberi penghargaan kepada Michigan State atas cara mereka bertahan, terutama di babak kedua dan sepanjang pertandingan. Tapi saya yakin kami akan lebih baik dalam menyerang dan kami akan melakukan beberapa hal yang selama ini kami lewatkan.”
Melihat beberapa pertandingan tahun ini, kecenderungannya adalah berasumsi bahwa pelanggaran Ohio State secara historis buruk. Kenyataannya adalah itu hanya rata-rata. Per Synergy, 0,924 poin per kepemilikannya musim ini adalah No. 6 untuk program ini selama dekade terakhir. Buckeyes memasuki hari dengan peringkat No. 6 dalam Sepuluh Besar dalam poin per kepemilikan. Ini benar-benar kelas menengah, tetapi rentan terhadap musim kemarau yang panjang. Selain delapan menit terakhir babak kedua hari Minggu, OSU juga menjalani lebih dari empat menit tanpa hasil di babak pertama. Harta kosong adalah hal biasa. Mungkin tidak ada yang lebih menonjolkan sifat mudah berubah dari serangan Ohio State selain fakta bahwa mereka memiliki salah satu pertandingan terbaik musim ini bulan lalu melawan pertahanan Michigan State yang sama yang membuat Buckeyes mengalami performa ofensif terburuk mereka selama bertahun-tahun. Dengan tim ini, Anda tidak akan pernah terlalu yakin tentang apa yang akan Anda dapatkan di akhir pertandingan.
Ya, kecuali omzetnya.
Bahkan melawan tim yang tidak menghasilkan banyak dari mereka, Ohio State menyelesaikan dengan 15 gol melawan Spartan pada hari Minggu. Sebelas di antaranya terjadi pada babak kedua. OSU memiliki tingkat turnover lebih dari 20 persen untuk pertandingan kelima berturut-turut dan ke-12 kalinya musim ini. Apakah Anda juga ingin mengetahui sesuatu yang aneh tentangnya? Skornya 6-6 dalam pertandingan tersebut — termasuk tiga kemenangan terbaik dalam resumenya.
Hidup seperti ini terasa sangat tidak stabil, namun Buckeyes masih memiliki posisi yang relatif baik untuk mengikuti Turnamen NCAA jika mereka dapat meraih tiga atau empat kemenangan lagi dalam enam pertandingan tersisa di musim reguler dan apa pun turnamen Sepuluh Besar yang akan datang.
Namun, setelah kekalahan dari Iowa bulan lalu yang menampilkan tingkat turnover tertinggi kedua musim ini dan salah satu periode tanpa gol terlama yang pernah dialami Ohio State tahun ini, kami bertanya-tanya apakah ada jawaban atas kekurangan ofensif tersebut. Sembilan pertandingan dan rekor 4-5 kemudian, rasanya kita masih belum bisa mengetahuinya.
Salah satu tren yang menonjol adalah tembakan 3 angka. OSU mencetak 41 persen pada angka 3 dalam enam kemenangan Sepuluh Besarnya, dan 30 persen pada angka 3 dalam delapan kekalahan konferensinya. Buckeyes berada di atas rata-rata dalam 3 detik tahun ini, menembak 35,8 persen secara keseluruhan. Tapi itu jauh dari dapat diandalkan. Lebih bergaris dari apapun. Mereka berada dalam kondisi panas untuk tiga pertandingan pertama bulan ini, mencetak 43 persen atau lebih baik dalam kemenangan melawan Rutgers, Penn State dan Indiana. Mereka mencetak 6 dari 28 dalam dua pertandingan terakhir. Luther Muhammad, salah satu penembak terpanas di konferensi dua minggu lalu, menghasilkan 1-dari-15 dalam dua pertandingan terakhirnya. Washington, yang tidak bisa dimainkan pada bulan Januari karena tembakannya sangat buruk, menghasilkan 36 persen tembakan yang lebih mudah dikendalikan bulan ini. Akan sangat keren jika OSU dapat menjalankan kedua hal tersebut secara bersamaan.
Sementara itu, penjaga senior Keyshawn Woods, yang menembakkan 40 persen tembakan tiga angka selama tiga musim di Charlotte dan Wake Forest, membuat 16 tembakan tiga angka dalam 25 pertandingan untuk Ohio State sambil menembakkan 19,2 persen dari permainan konferensi. Jackson adalah penembak paling hebat di tim. Dan sementara penjaga utama, yang dikenal karena kehilangan bola, mengurangi turnovernya melawan Michigan State menjadi hanya satu dalam 26 menit, kemampuannya untuk mempengaruhi permainan terbatas setelah pergelangan kakinya terkilir sejak awal. di babak kedua.
Kaleb Wesson tidak dapat mengambil keuntungan penuh dari permainan di mana Spartan kehilangan center awal Nick Ward karena patah tangan dan cadangan utamanya Xavier Tillman dalam masalah. Wesson menyelesaikan dengan 12 poin tertinggi tim dalam 28 menit, tetapi menembakkan 5 dari 11 tembakan dan membalikkan bola tiga kali. Dengan Ward dan Tillman absen pada sebagian babak kedua, Ohio State mencoba pergi ke Wesson melawan mahasiswa baru yang jarang diturunkan Thomas Kithier. Dalam permainan itu, Wesson gagal melakukan layup, membalikkan bola dua kali, melakukan pelanggaran terhadap bola dua kali dan berjuang untuk mendapatkan posisi tiang yang konsisten.
“Saya pikir dia akan memberi tahu Anda, 5 dari 10, dia ingin mencapai posisi dia 7 atau 8 dari 10, atau 8 dari 12, salah satu dari hal-hal semacam itu,” kata Holtmann. “Saya pikir dia melakukan banyak hal baik. Saya pikir dia melakukan beberapa hal bagus dalam bertahan di bagian dalam. Dia lelah hari ini, lebih dari yang kuingat dia lelah dalam sebuah pertandingan. Itu sebabnya kami harus mengeluarkannya beberapa kali.”
Buckeyes melanjutkan perjuangan mereka dalam transisi, membuat keputusan buruk saat istirahat yang berakhir dengan tembakan yang diblok atau peluang lain yang hilang. Di babak kedua saja, Ohio State memiliki tujuh kepemilikan transisi yang kosong. Sebuah tim yang mendapat blok lebih banyak dari tim mana pun di Sepuluh Besar terkena delapan kali pada hari Minggu, menyusul kekalahan dari Illinois di mana Buckeyes menghentikan enam tembakan.
“Saya ingin kita bertahan lebih lama lagi, tapi itu tidak akan terjadi,” kata Holtmann. “Kami tidak bagus dalam menyelesaikan transisi dan di situlah beberapa tembakan kami diblok. Tapi saya ingin kami terus agresif. Saya pikir kita bisa menggunakan tembakan palsu kita lebih sering daripada yang kita lakukan. Saya tahu Kaleb memblokir satu atau dua, beberapa orang lain melakukannya. Kami harus terus menempatkan diri kami pada posisi yang lebih baik.”
Holtmann ingin timnya dalam masa transisi karena mencetak gol di setengah lapangan terkadang terasa mustahil jika mereka tidak bisa bermain secara konsisten melalui Wesson atau mencetak angka 3. Tapi Ohio State pada hari Minggu berada di peringkat No. 250 di negara itu dan ke-13 dalam Sepuluh Besar dalam poin per kepemilikan dalam transisi. Secara teori, hal ini bisa menjadi cara untuk mengurangi kelemahan ofensif lainnya, namun kelemahan tersebut tidak dibuat secara khusus untuk hal tersebut.
Mungkin itulah hal yang paling membuat frustrasi dari hasil hari Minggu. Untuk tim yang menempati peringkat 10 besar negara dalam efisiensi pertahanan, Michigan State sebenarnya merupakan lawan yang bagus untuk Ohio State dalam banyak hal.
Spartan tidak menekan, dan mereka tidak menggandakan tim Wesson. Mereka semua bermain lurus, dan mereka bagus dalam hal itu, tapi pendekatan defensif seperti itulah yang memberikan peluang terbatas kepada tim seperti Ohio State jika mereka sabar dan melakukan pukulan. Sebaliknya, ketika Michigan State mulai membuka permainan dengan pukulan 3 detik di pertengahan babak kedua, Buckeyes mulai melakukan serangan mereka sendiri dan jarang melepaskan tembakan yang bagus.
Pada hari ketika Ohio State tampil kokoh dalam bertahan dan menahan kandidat Sepuluh Besar Pemain Terbaik Tahun Ini Cassius Winston dengan tembakan 3-dari-15 dengan tiga turnover, kesalahan ofensif sama besarnya dengan yang terjadi sepanjang musim.
Sekilas melihat jadwalnya adalah pengingat betapa kerugian ini bisa sangat menyakitkan. Kemenangan yang dicuri bisa saja menjadi pencegah penawaran semu, penguat CV yang signifikan untuk menyembunyikan beberapa kekurangan yang menjadi sangat jelas ketika penilaian lebih dalam terhadap tim ini dilakukan.
Mungkin masih ada peluang tersisa. Tetapi jika Buckeyes berakhir di sisi yang salah, ingatlah permainan ini dan apa yang mungkin diakibatkan oleh serangan terburuk dalam beberapa tahun terakhir.
(Foto teratas Luther Muhammad dan Matt McQuaid: Rey Del Rio/Getty Images)