CHAPEL HILL, NC – Carolina Utara telah memberi banyak umpan kepada pelatih Roy Williams Gonzaga untuk meratapi area pertahanan yang ingin ditingkatkannya. Jika Sepatu Hak Tar terus menembak seperti yang mereka lakukan dalam kemenangan 103-90 atas Gonzaga pada hari Sabtu, itu mungkin tidak menjadi masalah.
Williams suka berbicara tentang bagaimana permohonan defensifnya kepada tim kejuaraan nasional 2009 tidak didengarkan di awal musim reguler. Dia ingat Ty Lawson, Danny Green dan Wayne Ellington mencatat bahwa Tar Heels hanya bisa mengungguli lawannya. Versi Heels ini mungkin tidak cocok dengan bakatnya, tapi dia pasti bisa mencetak gol. Mungkin tidak semuanya cocok untuk Williams, tapi serangannya menemukan ritmenya dan itu mungkin sudah cukup.
Hingga hari Sabtu, tidak ada tim yang berhasil melakukan tembakan 50 persen di kedua babak melawan Bulldogs, yang jadwalnya mencakup pertandingan melawan 10 musuh teratas. Duke Dan Tennessee. Lima pemain membuat lemparan tiga angka melawan Zags, dipimpin oleh Cameron Johnson, yang membuat enam lemparan tiga angka dalam perjalanan untuk mencetak 25 poin, tertinggi dalam pertandingan itu. Carolina mencetak 37,1 persen dari belakang musim ini, yang lebih baik dari semua tim yang pernah dimilikinya kecuali musim 2012-13 (37,2 persen) sejak tim juara ’09.
Tepatnya, Williams mengatakan point guard baru Coby White mengingatkannya pada Lawson dalam hal bagaimana dia bisa mendorong bola. Putih adalah salah satu alasan mengapa tidak ada seorang pun di negara ini yang bermain secepat Heels atau dengan efisiensi ofensif yang mereka lakukan, menurut KenPom.com. Carolina menempati peringkat ketiga dalam pelanggaran yang disesuaikan dan memiliki rata-rata penguasaan bola tercepat ketiga, dengan 13,5 detik. Gonzaga dan Duke masing-masing berada di peringkat pertama dan kedua, dalam pelanggaran yang disesuaikan, tetapi penguasaan bola mereka rata-rata membutuhkan waktu satu detik lebih lama. Guard senior Kenny Williams mengatakan White bermain dengan “kecepatan dan agresivitas yang berbeda.”
“Dia akan berusaha mencapai tepi setiap kali dia mendapatkan bola,” kata Kenny Williams. “Itu memaksa kami untuk bermain lebih keras – bukan bermain lebih keras, bermain lebih cepat – dalam menyerang karena kami harus mengimbanginya.”
Mengikuti perkembangan White juga berarti membiarkan dia bermain melalui kesalahan-kesalahan pertamanya. Meskipun ia baru menjalani 10 pertandingan dalam karir kuliahnya, ia masih memiliki kecenderungan untuk menjadi terlalu lepas kendali, seperti yang diilustrasikan oleh lima turnovernya melawan Gonzaga. Tapi pikirkanlah seperti ini. Carolina memiliki 23 turnover tertinggi musim ini dan Bulldogs memiliki keunggulan dalam perolehan poin, 29-15, tetapi mereka masih kalah 13 poin saat Heels mencetak 1,22 poin per penguasaan bola.
“Anda melihat papan skornya, Anda melihat seberapa tersebarnya dan bagaimana semua orang terlibat,” kata White, yang menyumbang 15 poin dan enam assist. “Kami memiliki banyak talenta di tim ini dan banyak pekerja keras. Kami tahu kami bisa mencetak gol.”
Mereka tidak selalu menunjukkan bahwa mereka bisa menghentikan gol. Tiga kali musim ini – melawan Stanford, Texas Dan Michigan – Roy Williams sangat muak dengan upaya bertahan Carolina sehingga dia tidak dinobatkan sebagai pemain bertahan dalam permainan tersebut. Kadang-kadang, terutama di babak pertama melawan Gonzaga, Heels tampak seperti tim yang lebih baik dalam bertahan. Pelatih Gonzaga Mark Few mengatakan mereka mempertahankan layar bola dengan baik, dan itu merupakan hal yang menyakitkan.
Tapi ada banyak penyimpangan. Corey Kispert mengemudi hampir dengan nada meminta maaf pada babak pertama ketika tidak ada yang memilihnya dalam transisi dan dia menggiring bola tanpa lawan. Ketika Carolina mulai keluar dari pertahanannya yang berebut, Williams mengatakan dalam dua pertandingan “kami bahkan tidak tahu siapa ayam yang mengawasi kami di sana,” dan seorang pemain dibiarkan terbuka lebar untuk mendapatkan keranjang yang mudah. Gonzaga menembakkan 56 persen dari lantai pada babak kedua. Williams punya alasan untuk mempertanyakan apakah Heels akan “mendapatkannya” secara defensif.
Jika mereka tidak menyerahkannya, mereka mempunyai peluang besar untuk mendapatkan kotoran mereka sendiri. Carolina menempati peringkat kelima secara nasional dalam persentase rebound ofensif, yaitu 39,5, menurut KenPom.com. (Tim tahun 2009 berada di urutan ke-21 secara nasional, mencatatkan 38,0 persen kesalahannya.) The Heels menikmati keunggulan mengejutkan 27-0 dalam poin peluang kedua melawan Zags. Itu dipimpin oleh 16 papan Luke Maye yang tertinggi musim ini dan sembilan rebound tertinggi dalam karier Garrison Brooks.
“Mereka mendatangi Anda, mendatangi Anda, dan terus mendatangi Anda,” kata Few. “Coby bermain dengan kecepatan yang baik pada saat itu, dan mereka menciptakan beberapa ketidaksesuaian yang sulit dengan Luke dan Cam Johnson yang melakukannya. Lalu, tentu saja, kemundurannya.”
The Heels juga tidak mendapatkan kontribusi yang begitu nyata. Pemain depan baru Leaky Black, yang menurut Roy Williams terhambat karena cedera patela, hanya bermain selama tiga menit. Namun memasuki babak pertama, dia melompati jalur passing, mencuri bola dan melakukan dunk. Kenny Williams mungkin merupakan bek terbaik di Carolina, namun Black dengan cepat menantang untuk mendapatkan kehormatan itu.
Penyerang baru Nassir Little, yang rata-rata mencetak 12,0 poin, adalah satu-satunya ancaman ofensif konsisten yang muncul dari bangku cadangan. Point guard junior Seventh Woods tidak pernah mencetak dua digit dalam dua musim pertamanya. Dia mencetak delapan poin terakhir Heels di babak pertama dan menyelesaikannya dengan 14 poin tertinggi dalam karirnya. Tanda baca pada penampilan Woods terjadi pada waktu tersisa 2:32 ketika ia melakukan tendangan setelah turnover White. Sebelum musim ini, Woods belum menunjukkan bahwa dia bisa memberikan pengaruh yang menenangkan sebagai point guard.
“Anda tidak mengharapkan hal seperti itu,” kata Maye. “Maksudku, itulah yang bisa dilakukan tim kami yang membuat kami benar-benar takut untuk melakukan hal tersebut.”
Ini akan membantu The Heels jika ketiga senior mereka memainkan setiap pertandingan seperti yang mereka lakukan melawan Gonzaga. Maye bisa dibilang menampilkan permainan terbaiknya musim ini, terutama mengingat kompetisinya. Dia menjaga agar penyerang Bulldogs Rui Hamchimura tidak menjadi faktor dan menjaganya tetap di bawah rata-rata skornya meski menyelesaikan dengan 17 poin. Pencetakan gol Maye adalah yang terbanyak sejak ia mengumpulkan 24 poin pada pertandingan pembuka musim di Wofford. Johnson, yang memimpin ACC dalam persentase tembakan tiga angka sebesar 49,1 persen, hanya memerlukan delapan percobaan untuk membuat enam tembakan tiga angkanya. Itu adalah permainan terbaik bagi ketiganya saat mereka mencetak 54 poin. Dalam dua kekalahan mereka, mereka mencetak gabungan 28 poin dengan Maye dan Johnson menembakkan gabungan 4-dari-19 dari jarak 3 poin. Tak satu pun dari mereka memiliki kepribadian atau karisma berlebihan yang menjadikan mereka pemimpin alami. Kadang-kadang mereka tidak egois terhadap suatu kesalahan. Namun ketiga teman sekamar tersebut berdiskusi untuk menjadi lebih agresif melawan Zag.
“Kami tidak memimpin dengan baik melawan Texas, tidak memimpin dengan baik melawan Michigan – kami keluar dan bermain sedikit datar di babak kedua,” kata Maye. “Kami melakukan upaya yang disengaja (melawan Gonzaga). Kami hidup bersama, kami berbicara banyak tentang keluar dari sana dan menjadi pria yang kami tahu bisa menjadi diri kami sendiri. Saya pikir sangat besar bagi kami untuk keluar dari sana dan memulai dengan baik dan tetap menjaga peluang kami.”
The Heels perlu membuktikan bahwa mereka bisa bermain di level tinggi di luar Chapel Hill. Mereka kalah dari Texas di lapangan netral di Las Vegas dan Michigan. Mereka akan memiliki kesempatan lain Sabtu depan Kentucky di Chicago.
“Kami memiliki kepemimpinan yang hebat, kami memiliki pelatih terbaik di bola basket perguruan tinggi, kami memiliki talenta-talenta muda yang hebat,” kata Johnson. “Kami memiliki kedalaman, dan kami memiliki orang-orang yang menginginkannya. Anda menggabungkan semuanya dan terus mencampur dan terus mengaduk, dan semoga hal-hal baik akan datang.”
(Foto oleh Cameron Johnson: Grant Halverson/Getty Images)