Kami tidak akan bercerita: Canadiens tidak memiliki personel terbaik untuk bersaing dengan tim terbaik di liga. Apalagi jika kita harus bertemu mereka di seri playoff. Secara individu, jika dia ingin mengalahkan kekuatan seperti Tampa Bay Lightning atau Nashville Predators, dia harus memainkan permainan tanpa cela di mana eksekusinya hanya akan diimbangi dengan usahanya.
Ketika empat pertandingan berturut-turut melawan kekuatan NHL berakhir pada hari Sabtu, ciri umum muncul dari tiga kekalahan terbarunya. Dan ini justru tentang eksekusi.
Andrew Shaw setelah kekalahan perpanjangan waktu dari Toronto Maple Leafs Sabtu lalu:
“Pertandingan di babak ketiga itu adalah milik kami sampai kami melakukan turnover di garis biru dan mereka terus menekan. Ini hoki; kesalahan kecil akhirnya berakibat buruk. »
Claude Julien setelah kekalahan di Nashville:
“Kami memberi mereka keunggulan pada kuarter ketiga, kami membuat kesalahan yang sangat merugikan. »
Julien, pada hari Sabtu setelah timnya kalah dari Lightning:
“Jonathan (Drouin), ketika dia tidak bermain skating dan memaksakan permainan seperti itu – dia melakukan hal yang sama di Nashville, hal yang sama malam ini – itu adalah hal-hal yang harus dia perbaiki karena itu membuat kami kehilangan gol kedua. »
Setelah mengejutkan Winnipeg Jets dengan performa yang mendominasi, Habs mengikutinya dengan tiga pertandingan di mana mereka mampu bersaing hingga turnover di periode ketiga membuka pintu bagi tim lain.
Melawan Tampa Bay, Lightning hanya mencetak 1:25 sebelumnya, tetapi dua gol cepat ini memberikan pukulan telak bagi sayap tim Kanada.
Kami berbicara di Nashville kurangnya pengalaman orang Kanada, terutama dalam kelompok penyerangnya. Tidak ada keraguan bahwa tugas sulit untuk tetap berada di jalur yang benar selama 60 menit melawan segala rintangan, tidak menyimpang dari apa yang harus ia lakukan, sangatlah penting jika CH ingin mendapatkan kesempatan. Tim yang lebih kuat dan berpengalaman adalah tim yang melakukan yang terbaik.
“Saya pikir kami memiliki tim yang bagus dan ketika kami bermain dengan cara yang benar, ketika kami memainkan permainan cepat, kami bisa mengalahkan siapa pun kapan saja,” kata Jeff Petry. Kami sedang menghadapi beberapa tim terbaik dan kami bermain bagus. Ada beberapa hal yang dapat membantu kami, namun kurangnya reaksi kami di babak ketiga, untuk berjuang dan menciptakan peluang mencetak gol, membuat kami kehilangan permainan malam ini. »
Kurangnya respon, ya?
“Kami bermain bagus selama 40 menit dan selama 20 menit berikutnya kami tidak tampil,” kata Carey Price.
“Kami tertipu,” tambah Julien.
Hal-hal ini memang tidak enak untuk dikatakan atau didengar, namun memang itulah intinya.
Para pemain dan pelatih tetap bungkam atas anggapan bahwa mereka mungkin kehilangan akal saat melawan Lightning. Meski begitu, dengan tuan rumah memimpin 2-0 di babak ketiga, bukan berarti dua penalti yang diberikan kepada Nicolas Deslauriers dan Dale Weise, yang terobsesi dengan Adam Erne, tidak membantu tim Kanada itu bangkit kembali.
Kecuali bahwa dari pertengahan permainan kita melihat tanda-tanda pertama bahwa sebuah tim kemungkinan besar akan keluar dari kotaknya. Sama seperti dua hari sebelumnya melawan Predator, trio Max Domi memiliki beberapa peluang untuk mencetak gol, hanya saja hampir semuanya terjadi sebelum Domi bertabrakan dengan Yanni Gourde. Setelah itu, Domi yang gigih tidak lagi memiliki efektivitas yang sama.
Selama pertandingan di luar negeri, produksi trionya tetap menentukan bagi CH.
Seiring berjalannya musim, semakin jelas bahwa trio Phillip Danault akan berhasil dalam misi tandang mereka jika mereka menetralisir trio pertama lawan, tetapi kita tidak boleh berharap dia menjadi kekuatan pendorong di balik serangan tersebut. Apalagi Drouin kurang produktif menghadapi lawan musim ini.
Seperti yang dia lakukan pada akhir Desember, Jon Cooper mengirimkan salah satu dari dua baris pertamanya melawan Jesperi Kotkaniemi. Itu adalah Point-Johnson-Kucherov pada tanggal 29 Desember; Itu adalah Palat-Johnson-Stamkos pada hari Sabtu. Melawan tim yang tidak memiliki kelemahan nyata dalam susunan pemainnya, trio Domi memiliki permainan yang paling tidak beruntung. Habs harus mengambil keuntungan, terutama karena Tomas Tatar (10) dan Domi (9) mendominasi gol pemain Kanada di luar negeri musim ini.
Tapi Anda lihat seperti apa sebelum Habs bermanuver melawan tim-tim papan atas. Dan ini bukan hanya konfrontasi; dia sama sekali tidak punya ruang untuk melakukan kesalahan. Ini adalah tim-tim yang jarang memiliki talenta terbaik.
Tentu saja, semuanya baik-baik saja pada malam ketika, melawan tim seperti Jets, “pelatihnya buruk, timnya buruk, makanannya buruk… semoga saja pesawatnya lepas landas” (terima kasih Paul Maurice); namun apa yang diilustrasikan dalam beberapa pertandingan terakhir adalah bahwa jika atlet Kanada ini dapat berkompetisi, perjalanan pembelajarannya masih panjang.
“Seperti yang saya katakan kepada teman-teman, dalam pertandingan jarak dekat kami harus mampu mengambil keputusan dan mengelola puck dengan baik,” kata Julien. Entah itu belajar atau apa pun, kami belum melakukan pekerjaannya. »
Dengan kepala terangkat tinggi setelah dua kekalahan berturut-turut di mana ia sangat solid, Price tampaknya sedikit muak dengan klise bahwa permainan ini atau itu harus dijadikan pelajaran.
“Saya tidak tahu apakah itu karena saya seorang veteran di liga ini, tapi menurut saya ini adalah pelajaran yang harusnya sudah kita ketahui,” ujarnya. Kami harus tahu bahwa kami harus meningkatkan permainan kami pada momen-momen pertandingan seperti ini. »
Pelajaran lainnya, jika kita ingin melanjutkan hal yang sama, adalah bahwa Hab sekarang harus memenangkan pertandingan yang berada dalam jangkauan mereka.
Sebelum menghadapi Maple Leafs seminggu lalu, ia berada di posisi ketiga di divisinya dan Wilayah Timur, unggul enam poin dari tim pertama yang tersingkir dari babak playoff. Tiga pertandingan kemudian, keunggulan ini menyusut menjadi dua poin dan Pittsburgh Penguins-lah yang menempati posisi kesembilan.
Sebelum memikirkan kemungkinan pertemuan putaran pertama, seperti yang disebutkan Jon Cooper pada Sabtu pagi, CH harus mengamankan tempatnya terlebih dahulu. Seperti kemunduran terbarunya, ia hampir tidak memiliki ruang gerak di peringkatnya. Itu menang atau mati.
(Foto: Mark LoMoglio / NHLI melalui Getty Images)