Itu Louis Blues‘ Naiknya ke Piala Stanley adalah simbol betapa cepatnya hierarki NHL dapat berubah.
Sang juara baru berada di posisi terakhir beberapa bulan setelah musim reguler. Berdasarkan Vegas, mereka tidak disukai untuk mengulanginya. Pemenang tiga gelar Piala Stanley sebelumnya, adalah penguin Dan Ibu Kota Washingtonterikat untuk peluang terbaik keenam untuk memenangkan semuanya musim depan.
Kehidupan di hoki berubah dengan cepat.
Jadi apa yang harus diambil oleh manajer umum Jim Rutherford dari babak playoff ini saat dia mencoba mengangkat Penguin kembali ke status pesaing setelah kekalahan di babak pembukaan? Lucu kamu harus bertanya…
Bahkan permainan kekuatan besar saja tidak cukup
Itu Boston Bruin memiliki performa bersejarah, menyelesaikan dengan efisiensi 32,4 persen yang akan menjadi yang terbaik bagi seorang juara Piala sejak postseason 1987. Namun Piala dimenangkan oleh St. Louis Blues, yang merupakan pemain plus-15 dengan skor 5-untuk-5 di postseason. Bruins pada 5-on-5 hanya mendapat plus-4.
Bisa dibilang, final Piala adalah seri lempar koin. Seandainya Bruins memenangkan undian itu, narasinya adalah bahwa sebuah klub akan mengerahkan permainan kekuatan dan kipernya untuk meraih gelar.
Tapi Bruins tidak menang. Dan mereka mungkin tidak bisa bermain dengan kekuatan 1 banding 11 saat kalah dari The Blues.
Empat dari delapan klub playoff dengan pertarungan 20 persen atau lebih kalah di Putaran 1, dan tiga lainnya kalah di Putaran 2.
Pelajarannya: Permainan kekuatan yang mencolok memang bagus, tapi sulit diandalkan. Perburuan pekerjaan menguntungkan klub-klub yang unggul dalam 5 lawan 5.
Seperti semua hal kecuali upaya mereka dalam mencetak gol, permainan kekuatan Penguin dirusak oleh kekalahan mereka di putaran pertama dari Penduduk Pulau New York, dengan hanya 9 persen. Bahkan kesuksesan musim reguler mereka (24,6 persen, terbaik kelima di NHL) dirusak oleh 15 gol singkat terburuk yang diperbolehkan di liga.
Akan sangat bodoh bagi Rutherford untuk bertaruh besar pada permainan kekuatan sebagai pembeda, setidaknya jika rencananya adalah untuk bersaing memperebutkan Piala. Klub-klub Piala Rugby-nya menggabungkan permainan kekuatan 21,9 persen tetapi menjadi plus-15 pada 5-on-5.
Offseasonnya harus mencakup gerakan yang membuat Penguin menjadi tim yang lebih mahir dalam hoki seimbang. Atau harap begitu Sidney Crosby Dan Evgeni Malkin bisa membuat musim ke-14 mereka bersama menjadi tampilan epik dominasi permainan kekuatan.
Yang pertama akan lebih mudah untuk ditanyakan kepada Rutherford daripada yang terakhir bahkan kepada Crosby dan Malkin.
Kecepatan bukanlah segalanya (atau bahkan banyak)
Berapa kali selama musim reguler seseorang mengatakan sesuatu tentang Penguin yang terlihat lambat? Benar, kami semua berhenti menghitung setelah bulan November.
Teori yang digunakan oleh banyak orang adalah bahwa Rutherford akan mencoba mempercepat Penguin dengan pergerakan di luar musimnya. Jika tidak secepat tim-tim yang menjadi juara pada tahun 2016 dan 2017, tentu lebih cepat dari inkarnasi terbaru, yang sering kali terlihat gagal jika dibandingkan.
Dia sebaiknya mempertimbangkan kembali apakah ini rencananya.
Namun, kami menduga rencana Rutherford bukanlah untuk mendapatkan kembali serangan berbasis kecepatan yang disukai oleh pelatih Mike Sullivan. Pergerakannya dalam beberapa tahun terakhir tidak selalu mengutamakan kecepatan dibandingkan keterampilan dan, percaya atau tidak, ketangguhan. (Mungkinkah preseden itu menjadi salah satu alasan yang dikatakan Rutherford Atletik dia tidak terburu-buru memperpanjang kontrak Sullivan? Biarkan permainan menebak dimulai.)
The Blues bukanlah “tim cepat” dalam perjalanan Piala mereka. Sebenarnya keluarga Bruin juga tidak. Hanya saja Bruins tampil lebih cepat dibandingkan lawannya di Final Piala.
Finalis Piala memainkan hoki “keras”. Tidak ada yang meniru cara-cara yang memperlambat/menghancurkannya Raja Los Angeles tim perebutan gelar dari awal dekade ini. Tetap saja, The Blues dan Bruins — belum lagi finalis Wilayah Barat Hiu San Jose — mengatasi lawan dengan berkomitmen pada fisik. Bahkan, salah satu anggota juara terbaru berkokok tentang hal itu setelah Game 7 Final Piala.
Apakah gaya kecepatan/keterampilan Penguin bermain rugbi merupakan bagian dari era lampau di NHL? Mungkin tidak. Musim bersifat siklus di liga ini.
Itu tidak berarti siklus akan kembali ke kecepatan/keterampilan selama sisa tahun-tahun utama era Crosby/Malkin. Hidup tidak bergerak secepat itu di NHL.
Ingat, Penguin menjalani tujuh musim antara klaim Piala pertama dan kedua mereka di bawah Crosby.
Seperti yang diisyaratkan Ibukota akhir pekan lalu, dan babak playoff ini telah terbukti, apa yang disebut Hoki Anak Besar telah kembali. Jika mereka ingin mengikuti, Penguin akan meminta Rutherford untuk segera mengikuti filosofinya yang tampaknya berubah dan memberikan komitmen yang lebih besar kepada pemain yang lebih lambat/keras — meskipun, belum tentu tidak terampil — yang jarang berhasil dalam sistem Sullivan. . (Lihat: Ryan Reeves.)
Mungkin lebih mudah bagi Sullivan untuk menjauh dari sistemnya. Lagi pula, pelatih yang pernah dua kali Piala cenderung mempercayai sistem mereka.
Apa pun hasilnya, postseason yang dijalankan oleh The Blues, Bruins, dan Sharks telah menunjukkan bahwa klub-klub yang mengutamakan filosofi kecepatan/keterampilan kini bertentangan dengan keinginan untuk meraih kemenangan di NHL. Terlepas dari manfaatnya, masing-masing finalis konferensi juga menunjukkan bahwa klub dengan identitas yang jelas adalah yang paling mungkin lolos ke babak playoff.
Tidak masalah apakah Rutherford dan Sullivan sependapat dalam hal tipe tim Penguins musim depan. Mereka perlu membaca lanskap NHL dan memutuskan apakah Penguin akan mengikuti atau menentang apa yang telah berhasil dalam dua postseason terakhir.
Seperti musim lalu, Penguin tidak cepat atau berat — dan tim NHL tidak akan “sulit dilawan” tanpa menjadi salah satu tim di babak playoff.
Setelah mengecewakan juara Piala baru-baru ini di Playoff Piala Stanley 2019, Islanders dan Hurricanes membuat kualifikasi postseason menjadi lebih sulit bagi tim Divisi Metropolitan. (Catalina Fragoso/AS Hari Ini)
Namun, babak playoff tidak lagi diberikan
Lima pertandingan playoff Wilayah Timur berasal dari Divisi Metropolitan. Kelompok ini tidak hanya mencakup Penguin, tetapi juga penduduk pulau pemula dan Badai Carolina. Penduduk Pulau yang samalah yang menyapu Penguin dan Badai yang sama yang mencopot juara Piala Capitals dalam perjalanan ke final konferensi.
Jadi Penguins harus menghadapi franchise yang lebih baik selain Capitals, yang telah memenangkan divisi tersebut dalam empat musim terakhir. Mereka juga akan bersaing dengan Selebaran Philadelphiayang memenangkan 16 dari 30 pertandingan yang dimulai oleh kiper pemula Carter Hart dan mencatatkan rekor 21-8-3 selama dua bulan untuk melaju ke babak playoff. Sedangkan untuk feeding bagian bawah Setan New Jersey Dan Penjaga New York – yah, mereka akan memilih keseluruhan pertama dan kedua dalam draft NHL dan menambahkan beberapa prospek yang diproyeksikan akan memberikan dampak ofensif langsung.
Perlu diingat bahwa hanya lima klub dari divisi mana pun yang dapat lolos ke babak play-off. Oh, dan Divisi Metropolitan telah menghasilkan lima penampilan playoff dalam tiga dari empat tahun terakhir.
Rekor playoff Penguins tidak pernah terasa dalam bahaya yang lebih besar.
Musim panas adalah saat yang tepat untuk menyerang
Tugas terberat Rutherford mungkin bukan mengembalikan Penguin ke status pesaing Piala, melainkan menjaga mereka tetap di antara pesaing playoff NHL. Jika demikian, elemen tak berwujud seperti chemistry akan menjadi penting dalam setiap keputusan di luar musim – dimulai dengan keputusan besar yang melibatkan sayap Phil Kessel.
Tidak ada masalah chemistry antara Kessel dan rekan satu timnya, meski hal itu tidak banyak berpengaruh pada apakah hubungan Sullivan-Kessel akan berjalan dengan baik.
Benar. Secara pribadi, pejabat Penguins mengakui hal itu.
Kurangnya kesepakatan dalam organisasi tentang manfaat perdagangan Kessel.
Bisakah Penguin benar-benar mampu untuk beralih dari pencetak poin per pertandingan ke arah yang tidak diketahui seperti apa keuntungan yang akan didapat Kessel? Ini adalah pertanyaan yang dipikirkan Rutherford dan stafnya sejak Kessel mengajukan usulan perdagangan ke Minnesota Liar.
Di satu sisi, sulit bagi orang luar untuk membayangkan Penguin kembali berlari sementara Sullivan dan Kessel, pada saat terbaik, acuh tak acuh satu sama lain. Di sisi lain, lebih sulit melihat Penguin kembali ke babak playoff jika Sullivan tidak dapat mengandalkan produksi Kessel untuk melengkapi Crosby dan Malkin.
GM veteran seperti Rutherford lebih cenderung melakukan tindakan berani di luar musim karena mereka telah mengalami konsekuensi menang dan kalah di masa lalu. Rutherford tidak berarti apa-apa jika tidak gemuk. Dan jika dia perlu diingatkan bagaimana keberuntungan bisa berpihak pada mereka yang berani, dia mungkin ingin mengingat kembali musim panas lalu.
Ini adalah saat Blues telah mengakuisisi pemenang Conn Smyth Trophy Ryan O’Reilly. Berhasil dengan cukup baik pada akhirnya, meskipun awalnya adalah saat untuk mengeluarkan banyak keringat.
NHL modern adalah tempat pergerakan besar terjadi di luar musim. Sekitar empat tahun lalu, saat Penguins mengakuisisi Kessel.
(Foto: Charles LeClaire / USA Today)