EL SEGUNDO, California – Bayangkan Proyek Michael Amadio, salah satu usaha besar di luar musim Raja, dalam istilah real estate.
NHLer tahun pertama berusia 22 tahun itu sama sekali tidak gagal.
Namun setelah musim rookie di mana ia menghasilkan delapan poin dalam 37 pertandingan, Kings merasa Amadio masih bisa menjadi pemecah masalah.
Mengingat Amadio hampir mencetak satu setengah poin di musim junior terakhirnya di North Bay (98 poin dalam 68 pertandingan), Kings memperkirakan masih ada sisi ofensif yang bisa mereka manfaatkan.
Akibatnya, dalam pertemuan pascamusim, manajer umum Kings Rob Blake dan John Stevens menekankan perlunya Amadio untuk meningkatkan latihan musim panasnya. Khususnya di dua area, mereka merasa perlu diperbaiki – wajahnya dan kecepatan langkah pertamanya.
Bagi Amadio, kata-kata itu memiliki kekuatan yang bertahan lama. Daripada menghabiskan musim panas di rumah di Sault Ste. Marie, Ontario, bersama teman dan keluarga, dia bertugas di fasilitas latihan Kings di El Segundo, bekerja sama dengan pelatih mereka dan mantan pemain NHL Jarret Stoll dan Craig Johnson sebagai staf pengembangan pemain.
“Itu adalah musim panas yang bagus dan penghargaan untuk mereka,” kata Amadio. “Kami mengerjakan detail kecil dalam permainan saya untuk membuat langkah berikutnya. Bagi saya itu adalah fokus, penguatan dan mengingatnya, untuk melakukan ini dan itu.”
Stevens secara konsisten memuji perkembangan Amadio selama kamp pelatihan, dan ada tanda-tanda nyata kemajuannya pada hari Senin dalam kemenangan pramusim 4-1 Kings atas Vancouver Canucks di Salt Lake City. Sayap kiri tengah Amadio Tanner Pearson dan sayap kanan Tyler Toffoli, dan mereka digabungkan untuk menghasilkan lima poin.
Amadio menyumbang dua assist, keduanya melalui gol Toffoli, satu assist kedua pada assist pertama meski menerima tendangan sudut dari pemain bertahan Canucks Alex Biega, dan yang kedua di akhir shift panjang ketika pilihannya terbatas. Tapi Amadio memilih yang tepat di ruang kecil dan membalikkan kepingnya menjadi Toffoli yang terbuka.
“Mike menyadari dia tidak punya pilihan,” kata Stoll. “Hanya untuk melakukan perubahan itu. Dia bisa membuat permainan spesial seperti itu dan berhasil… Anda bisa melihat kepercayaan dirinya. Dia tahu dia memiliki peran yang lebih besar dan dapat memiliki peran yang lebih besar di tim ini dibandingkan tahun lalu dan itu bagus untuk dilihat karena dia mulai bekerja pada musim panas ini. Dan sepertinya itu membuahkan hasil.”
Johnson berkata: “Saya sangat bangga melihat seberapa baik kinerjanya. Ini adalah langkah kecil. Sekarang dia harus melanjutkannya sepanjang musim.”
Seorang pencari bakat Wilayah Barat mengatakan pertahanannya meningkat musim lalu di AHL bersama Pemerintahan Ontario dan memuji kecerdasan Amadio, dengan mengatakan Atletik:
“Dia sangat pintar. Dia bisa mencetak gol dan dia melihat es, membuat permainan hebat dan merupakan salah satu dari orang-orang yang tahu ke mana arah puck sebelum dia mendapatkannya.”
Dean Lombardi, yang merupakan manajer umum Kings selama kejuaraan Piala Stanley pada tahun 2012 dan 2014, menyesalkan di awal masa jabatannya bahwa para pemainnya tersebar ke seluruh penjuru dunia setelah musim berakhir.
Pemain NHL lainnya akan berbondong-bondong ke matahari dan pasir California Selatan untuk berlatih bersama beberapa pakar kebugaran terbaik di industri ini. Lombardi frustrasi karena para pemainnya tidak bisa mengimbangi.
Lambat laun hal itu mulai berubah di bawah masa kepemimpinan Lombardi dan para veteran mulai bertahan di area tersebut, memberikan contoh bagi para pemain muda dan prospek dan itu menjadi lebih dari nilai jual di bawah pengawasan Blake.
Selain itu, fasilitas yang direnovasi di Toyota Sports Center menyediakan semua yang diharapkan para pemain. Faktanya, pemain bertahan Derek Forbort mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa dia tidak perlu khawatir dengan cuciannya.
Handuk empuk, makanan sehat, dan saran dari salah satu yang terbaik dalam bisnis ini, di Stoll… Apa lagi yang diinginkan Amadio, atau penyerang mana pun, di musim panas?
Ada juga keuntungan dari bergabungnya Johnson dengan organisasi Raja di akhir musim.
Johnson yang cepat memainkan 563 pertandingan di NHL, salah satu dari sedikit individu terpilih yang bermain untuk Kings dan Ducks. Pada tahun 1996, Johnson lulus dari St. Louis Blues datang ke Raja dalam perdagangan Wayne Gretzky dan dengan mudah menjadi bagian terbaik dari kesepakatan yang datang kepada Raja.
Dia adalah direktur pelatih untuk Anaheim Jr. Ducks dan putranya yang bermain hoki, Ryan, yang masuk Universitas Minnesota bulan lalu, mengikuti jejak Craig.
Johnson tidak hanya bekerja sama dengan Amadio di atas es selama musim panas, tetapi mereka juga menonton video bintang Edmonton Oilers Connor McDavid dan Brayden Point dari Tampa Bay Lightning.
“Bagi saya, dia skater yang kuat,” kata Johnson tentang Amadio. “Kami fokus pada hal-hal tertentu. Keseimbangannya. Sikapnya. Keluar dari tikungan, keluar dengan akselerasi, asal jangan kehilangan momentum saat berbelok. Itulah hal-hal yang kami fokuskan.
“Dia bekerja sangat keras, dan saya pikir dia menyadari betapa pentingnya menjadi kuat di ruang angkat beban. Itu sangat penting untuk bermain skating. Anda tidak bisa menjadi skater yang baik kecuali Anda memiliki kekuatan.”
McDavid mewakili standar, pemain yang memadukan kekuatan, teknik, dan kemampuan yang diberikan Tuhan ke dalam gerakan skating yang eksplosif.
Amadio, menurut Johnson, terbukti mahir dan mau belajar.
Edmonton adalah laboratorium bagi Stoll untuk membuat seni wajah. Memulai karir NHL-nya dengan Oilers – musim penuh pertamanya pada 2003-04 – Stoll kemudian mencetak rekor tim pada 4 Februari 2006 dengan mencatatkan 21 dari 22 pertandingan melawan kemenangan Vancouver Canucks.
Stoll memuji salah satu pelatih Oilersnya, Craig MacTavish, dan Hockey Hall of Famer Adam Oates atas ketajamannya dalam lingkaran. Meski Oates hanya menjadi rekan setim dalam 60 pertandingan pada musim 2003-04, Stoll memanfaatkan kecerdasan dan kemampuan teknisnya.
“Ada banyak hal yang saya periksa ketika saya berhadapan,” kata Stoll. “Jangan masuk, ‘Saya harus memenangkan diskon ini.’ Ya… tapi punya rencana. Lihat apa yang terjadi.
“Apakah dia (lawannya) kanan, kiri? Tentu saja di mana pertarungannya. Di mana hakim garis duduk? Apakah dia pria kidal atau pria kidal. Di tangan manakah dia memegang keping itu?
“Banyak pria yang tidak memikirkannya. Kebanyakan (linemen) tidak kidal. Saya menonton banyak video, dan menolaknya. Jika dijatuhkan dengan tangan kiri, maka jatuhnya sedikit ke kiri titik. Kadang-kadang hanya beberapa inci lagi untuk memenangkan diskon.”
Amadio mengaku tidak mempertimbangkan faktor-faktor tersebut saat pertama kali menjadi profesional.
“Keluar dari junior, saya sebenarnya tidak terlalu memikirkan tentang pertarungan,” katanya. “Ketika saya pertama kali mulai bekerja dengan Jarret, dia mulai menunjukkan semua hal kecil yang harus saya perhatikan untuk memberi saya keunggulan ekstra.”
Itu tidak terjadi dalam semalam. Ada tip dan trik dalam perdagangan ini, tetapi pengulangan sajalah yang pada akhirnya akan diperlukan untuk mencapai kesuksesan dalam lingkaran ini.
Stoll memiliki kredibilitas karir yang panjang, dua kejuaraan Piala Stanley dan dia tidak jauh dari masa bermainnya. Musim NHL terakhirnya adalah 51 pertandingan bersama New York Rangers dan Minnesota Wild pada 2015-16.
“Saya tidak ingin berbicara dengan mereka sebagai pelatih,” kata Stoll. “Saya hanya ingin berbicara dengan mereka sebagai teman: ‘Mari kita menjadi lebih baik dalam hal ini. Itulah yang saya ingin Anda fokuskan.’ Jika Anda harus menuliskannya di buku catatan kecil dan memasukkannya ke dalam tas perlengkapan cukur di tas hoki Anda, lakukanlah.
“Letakkan lima, 10 poin dan bacalah. Saya melakukannya. Saya membacanya sekali atau dua kali sebelum setiap pertandingan. Ini musim yang panjang dan terkadang Anda melupakan banyak hal.”
Dia tidak hanya terdorong oleh apa yang dia lihat dari Amadio, tetapi Stoll juga bersemangat ketika dia melihat tanda-tanda kemajuan dari talenta-talenta pendatang baru lainnya dalam daftar tersebut.
“Saya bisa melihat beberapa hal yang kami ubah,” kata Stoll. “Ketika mereka melakukan itu dalam sebuah pertandingan dan mereka memenangkan pertandingan besar dengan cara yang persis sama, itu membuat saya bersemangat ketika saya duduk di kotak pers.”
Sedangkan untuk Amadio, dukungan utama datang dari veteran Kings Jeff Carter dan Trevor Lewis di musim panas.
“Orang-orang senang bermain dengannya,” kata Stoll. “Carts dan (Lewis) mengatakan kepada saya bahwa dia terlihat sangat bagus. Mereka sangat antusias melihat perkembangannya selama musim panas dan seberapa besar kepercayaan diri mereka untuk melihatnya bermain.
“Saat orang-orang itu memberitahuku hal itu… mereka baru menyadarinya.”
(Foto teratas Michael Amadio oleh Bill Wippert/NHLI via Getty Images)