SELAMAT TAHUN, Arizona. – Keluarga Dolan membayar $323 juta untuk membeli Cleveland Indians pada Februari 2000.
Itu bukan lagi harga yang berlaku untuk franchise liga utama. Nah, itulah harga jasa satu dekade dari seorang pemain All-Star.
Orang India tidak pernah memberikan kontrak yang lebih besar dari kesepakatan senilai $60 juta yang mereka berikan kepada Edwin Encarnacion dua tahun lalu. Mereka mengendalikan Francisco Lindor untuk tiga musim berikutnya, tetapi dia kemungkinan akan mendapatkan kesepakatan empat, lima, atau bahkan enam kali lebih menguntungkan daripada Encarnacion yang dijamin oleh orang India.
Jadi, apakah pemilik Paul Dolan membayangkan dirinya akan merekrut pemain, katakanlah, dengan kontrak 10 tahun senilai $300 juta?
“Tidak, tapi saya tidak pernah membayangkan kami melakukan kesepakatan seperti yang kami lakukan dengan Encarnacion,” kata Dolan di kantor pelatihan musim semi saat wawancara baru-baru ini dengan Atletik. “Kamu tidak tahu. Mungkin hari dimana kita melakukan kesepakatan seperti itu adalah ketika orang lain melakukan kesepakatan senilai $1 miliar dengan orang lain.”
Jadi, apa sarannya kepada para penggemar yang sudah tidak yakin tentang masa depan Lindor di Cleveland?
“Nikmati dia,” kata Dolan. “Kami mengendalikannya selama tiga tahun lagi. Nikmati dia dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Dolan mengatakan dia tidak “terganggu oleh kenyataan bahwa kita tidak dapat mengejar agen bebas kelas atas”, tetapi menambahkan bahwa “yang paling menyakitkan adalah ketika Anda memiliki salah satu milik Anda sendiri yang tidak dapat Anda pertahankan, karena pasar untuk mereka ditentukan oleh pasar yang lebih besar.”
Dia menunjuk pada penambahan Manny Machado oleh Padres dengan kontrak 10 tahun senilai $300 juta. Padres berada di urutan ke-24 dalam liga dalam hal gaji, lima tingkat di belakang India, untuk Spotrac. Ketika gaji Machado meningkat dari $12 juta tahun ini menjadi $32 juta tahun depan, hal itu bisa berubah.
“Mereka akan menghadapi masalah ini karena sebagian besar gaji mereka terikat pada satu orang saja,” kata Dolan.
Dalam diskusi luas selama 35 menit dengan AtletikDolan menjelaskan pendiriannya mengenai gaji orang India, jendela persaingan dan masa jabatan serta masa depannya sebagai pemilik.
Francisco Lindor (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Dolar dan akal sehat
Astros mengirim orang-orang India dari postseason lebih cepat daripada salah satu perjalanan Encarnacion di sekitar pangkalan. Itu tidak pernah benar-benar cocok untuk Tribe selama musim reguler, dan mereka tidak dapat membalikkan keadaan ketika bulan Oktober tiba.
“Anda tidak pernah berasumsi bahwa Anda akan pergi ke postseason,” kata Dolan, “tetapi tahun itu, lebih dari tahun-tahun lainnya, rasanya sudah ditakdirkan sejak awal bahwa kami akan menuju postseason. Kami mengambil kendali Divisi Tengah sejak dini dan tidak pernah merasa terancam. Jadi kami selalu fokus pada postseason, dan ketika itu tiba di sana dan berakhir begitu cepat, itu sedikit mengecewakan.”
Hal ini juga tidak menguntungkan masyarakat India dari sudut pandang finansial. Karena minimnya jumlah pertandingan playoff, kata Dolan, pendapatan ALDS langsung masuk ke bagian pemain. Seandainya mereka bertahan lebih lama, tambahnya, hal ini bisa “mengurangi dampak dari apa yang kami lakukan tahun lalu dalam hal penggajian, yang memungkinkan kami memperdalam investasi kami pada tahun 2019.”
“Kami tentu berharap bisa mendapatkan sesuatu dari postseason yang berguna,” katanya.
Dolan mencatat bahwa rejeki nomplok dari pascamusim 2016, ditambah sejumlah uang dari penjualan BAMTech di liga, membantu memicu penandatanganan Encarnacion dua tahun lalu.
Tahun ini, tim India akan tiba di Hari Pembukaan dengan gaji sekitar $15 juta hingga $20 juta lebih rendah dari jumlah awal mereka pada awal musim 2018. Dolan mengklaim masyarakat India telah kehilangan uang dalam beberapa tahun terakhir, meskipun ia menegaskan “kami tidak merengek atau mengeluh. Ini sebuah tantangan.”
Tim tidak diharuskan membuka bukunya untuk umum.
Gaji Hari Pembukaan 25 orang, per Kontrak Cot
2015: $88 juta
2016: $96 juta
2017: $124 juta
2018: $135 juta
2019: $117 juta (diproyeksikan)
“Kami lebih sering kehilangan uang,” kata Dolan. “Tapi kami menghasilkan uang dalam beberapa tahun.”
Dan tidak mengherankan bila hal itu terjadi, tambah Dolan.
Namun, hal ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa memiliki tim yang cenderung merugi, terutama pada tahun-tahun puncak tim?
“Dari sudut pandang keuangan, kami telah melihat suatu aset tumbuh dalam nilai yang signifikan,” kata Dolan. “Tetapi peluangnya lebih jauh dari itu. Kami memiliki kesempatan untuk terlibat dengan komunitas dengan cara yang tidak dapat dilakukan dengan cara lain. Itu telah memperkaya seluruh hidup kita.”
Forbes menghargai orang India lebih dari $1 miliar, lebih dari tiga kali lipat jumlah yang dibayarkan keluarga Dolan untuk waralaba tersebut pada tahun 2000. Akankah keluarga Dolan segera mendapat uang?
“Saya tidak tahu,” katanya. “Saya tidak tahu apakah kami berencana memilikinya selama 20 tahun. Anda hanya tidak tahu. Tidak ada rencana untuk tidak memiliki tim. Saya akan begini. Orang tuaku semakin tua, jadi banyak hal bisa saja terjadi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/06084649/GettyImages-948182502-e1549460929196.jpg)
(Jason Miller/Getty Images)
Mengecoh, mengecoh, mengecoh
Dolan mencatat bahwa lebih mudah untuk menghasilkan keuntungan selama “siklus bawah,” yaitu tahun-tahun pembangunan kembali yang ramping, karena sebuah tim memiliki lebih sedikit insentif untuk menambahkan talenta-talenta liga utama yang sudah mapan ke tim inti yang belum ditentukan. Orang-orang India sedang mencoba untuk menangkis upaya non-kompetitif tersebut. Mereka memperlengkapi kembali selama musim dingin, tetapi mereka tetap berpegang pada koleksi talenta elit mereka: sepasang kandidat MVP di sisi kiri tengah lapangan dan rotasi awal yang kuat. Tentu saja, daftar pemain lainnya penuh dengan ketidakpastian, karena mandat penggajian kepemilikan telah menjadikannya semakin sulit untuk mengelilingi inti dengan bagian-bagian yang sudah terbukti.
“Kami tidak akan mengeluarkan uang lebih banyak dari siapa pun,” kata Dolan, “jadi kami harus mengalahkan mereka.”
Untuk melakukan hal ini, organisasi ini baru-baru ini melakukan investasi pada akademinya di Republik Dominika, kompleksnya di Arizona, serta di bidang teknologi, ilmu olahraga, dan analisis, semuanya dalam upaya menumbuhkan budaya pengembangan pemain yang lebih efektif.
“Tidak ada yang ingin kita menyeimbangkan buku cek kita,” kata Dolan. “Mereka hanya ingin menang, dan kami juga melakukannya. Jadi, saya mengerti. Saya pikir begitu musim dimulai, yang terpenting adalah apa yang dilakukan tim di lapangan, apakah itu gaji $220 juta atau $80 juta. Inilah cara kami tampil. Jadi, kami harus mulai bermain-main.”
Lanskap AL Central juga diperhitungkan dalam persamaan offseason. Orang India telah mengadakan pembicaraan dengan tim lain tentang perdagangan yang melibatkan salah satu pelempar awal mereka, cara untuk menghilangkan kekuatan dan mengatasi potensi kelemahan di lapangan sambil juga menghemat uang.
“Kami akhirnya tidak melakukannya, tapi Anda mendengar pembicaraan tentang beberapa pelempar elit kami,” kata Dolan, “untuk menyadari bahwa kami memiliki kedalaman di sana, itu adalah area kekuatan – kami secara teoritis bisa memindahkan seseorang ke sana untuk mendapatkannya. beberapa talenta tingkat tinggi yang akan berdampak memperpanjang jendela kami, menurunkan gaji kami sedikit lebih jauh, dan jika dibutuhkan beberapa kemenangan dari perkiraan kemenangan kami tahun ini, kami mungkin memiliki penyangga itu. Ternyata kami tidak melakukannya, tapi itu adalah bagian dari perhitungan.”
Dolan menunjuk pada susunan pemain India tahun 2016 dan ’17, mencatat rotasi yang dilanda cedera yang hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengangkat Trofi Komisaris dan favorit peluang untuk merebut perangkat keras setahun kemudian, Kemenangan 102 pertandingan pukulan beruntun yang gagal melawan Yankees di babak pembukaan playoff.
“Secara seimbang, menurut saya jika Anda bisa membentuk tim yang memiliki peluang bagus untuk lolos ke babak playoff setiap tahun,” kata Dolan, “selain menjadi tim yang benar-benar tidak diunggulkan, saya akan mengambil yang pertama. peluang saya untuk mencapai babak playoff sesering mungkin dan melihat apa yang terjadi pada saat itu.”
Tentu saja, tidak ada tim – bahkan tim yang diunggulkan untuk memenangkan gelar divisi keempat berturut-turut – yang boleh menyerah begitu saja dan berharap keberuntungan membawa mereka menuju kemakmuran di bulan Oktober.
“Kami bekerja sangat keras untuk memperpanjang siklus kami selama mungkin,” kata Dolan, “mengetahui bahwa ketika Anda mencapai babak playoff, apa pun bisa terjadi. Kami tahu sisi negatifnya ada di suatu tempat. Kami harap kami bisa menundanya selama kami bisa.”
Kacamata berwarna mawar
Dolan mengakui bahwa dia tidak benar-benar mengetahui denyut nadinya. Organisasi ini memiliki karyawan yang bertugas memantau sentimen penggemar. Dia baru saja bersiap untuk memulai musim, siap untuk pertandingan MLB All-Star keenam di kota itu yang akan tiba pada awal Juli. (Kebetulan, dia menegaskan kembali bahwa tidak ada timbal balik dengan komisaris Rob Manfred tentang pemecatan Chief Wahoo dan menganugerahkan Game All-Star ke-90 liga. Dia juga mengatakan bahwa Manfred “sangat mendukung nama tim.”)
Dolan tidak mendengarkan pembicaraan di radio. Dia tidak meminta komentar atau reaksi terhadap artikel yang berhubungan dengan orang India. Dia tahu dia mungkin memiliki pandangan yang lebih cerah daripada kebanyakan orang, tapi itu berasal dari sejarah interaksinya yang hampir sempurna dengan penggemar. Faktanya, katanya, dalam 20 tahun keluarganya memiliki klub tersebut, dia hanya mengalami satu kali pertemuan yang tidak menyenangkan dengan seorang penggemar, saat mengantri untuk pertandingan Browns beberapa tahun yang lalu.
Tidak ada individu atau kelompok yang memiliki kepemilikan orang India lebih lama daripada keluarga Dolan. Musim 2019 akan menjadi musim ke-20 mereka memimpin.
“Sekarang tidak ada parade untuk itu,” kata Dolan.
Tidak, parade diperuntukkan bagi tim yang memenangkan kejuaraan (atau, di kota ini, tidak pernah menang). Orang India memiliki kekeringan gelar terlama di Major League Baseball, sebuah rekor yang dimulai sejak kepahlawanan Lou Boudreau pada tahun 1948.
Dolan masih memiliki kilas balik yang menghantui ke Seri Dunia 2016, dengan defisit tim di Wrigley Field pada Game 5 terulang di benaknya sesering cobaan berat di Game 7 ekstra-inning yang diguyur hujan. Saat itu dia tidak menyadari bahwa ini mungkin kesempatan terbaik bagi orang India untuk mematahkan mantra mereka.
“Kami memiliki beberapa peluang untuk mengakhirinya,” kata Dolan. “Mudah-mudahan itu terjadi pada tahun itu.”
(Foto teratas Paul Dolan: Ken Blaze / USA Today)