KEBUN MIAMI, Florida – Patrick Surtain mengetahui medannya dengan baik. Dia tahu lapangannya, dia tahu tempatnya dan dia tahu bagaimana rasanya bermain di tempat yang sekarang dikenal sebagai Stadion Hard Rock. Tapi tidak ada apa pun dalam 11 tahun karir NFL-nya yang bisa mempersiapkannya untuk apa yang akan dia alami pada Sabtu malam, ketika putranya dengan nama yang sama mengambil lapangan di kampung halaman keluarganya sebagai quarterback awal untuk Alabama Crimson Tide No. Orange Bowl melawan No. 4 Oklahoma.
Patrick Surtain II menjadi pemain saat dia tiba di Alabama. Pelatihnya melihatnya. Rekan satu timnya melihatnya. Ayah bek bertahan NFL Pro-Bowl-nya melihatnya.
“Dia lulus tes mata,” kata gelandang senior tahun kelima Christian Miller. “Hal utama yang saya perhatikan adalah dia bergerak dengan sangat baik untuk ukuran tubuhnya. Dia bermain jauh lebih kecil dari dirinya. Yang saya maksud dengan itu adalah pinggulnya, kakinya, dia bergerak dengan baik untuk menjadi cornerback yang panjang.”
Bakat fisiknya terlihat jelas. Anda tidak akan direkrut ke Alabama kecuali Anda bisa bermain. Namun Surtain II juga memiliki hal-hal tak berwujud di luar lapangan yang memungkinkannya untuk turun ke lapangan dan berkontribusi di awal karirnya dengan cara yang sangat mirip dengan yang dilakukan Minkah Fitzpatrick sebagai mahasiswa baru.
Surtain II setinggi 6 kaki 2 kaki memulai latihan musim gugur mempelajari posisi Bintang sebagai bek bertahan kelima Alabama. Dia kemudian memulai latihan silang untuk juga bermain cornerback. Ini mungkin terdengar cukup sederhana, namun sebenarnya tidak. Alabama menggunakan tiga cakupan: pertandingan antar pemain, zona, dan pola. Dia tidak hanya harus mempelajari cara Nick Saban mengajar para kepala sekolah tersebut dengan jelas, dia juga harus mempelajari tanggung jawab masing-masing kepala sekolah di dua posisi. Hal ini dapat membuat sebagian orang kewalahan. Surtain II menyambut baik tantangan tersebut.
“Ini sulit, terutama ketika dia memasang instalasi baru setiap hari,” kata Surtain II. “Suatu hari Anda berpikir Anda sudah mendapatkannya, dan kemudian instalasi baru muncul dan Anda harus memfokuskan otak Anda lagi pada hal itu. Begitu kamu menguasainya, kamu akan terbiasa.”
Pelatihnya tahu dia bisa bermain, tapi mereka segera melihat hal-hal tak berwujud yang membuatnya hampir mustahil untuk menjauhkannya dari lapangan. Dia terlalu baik.
“Saat Anda berbicara dengan Patrick, dia mendengarkan,” kata koordinator pertahanan Tosh Lupoi. “Jelas. Dia tidak hanya mengatakan, ‘Ya, pelatih.’ Dia memiliki konsentrasi yang sangat baik menurut saya. Itu adalah sesuatu yang tidak selalu Anda lihat dari pemain muda. Dalam rapat dia memahami banyak hal. Dia adalah individu yang cerdas. Berasal dari latar belakang sepak bola bersama ayahnya, saya pikir hal itu mungkin menular ke dirinya.
“Patrick benar-benar bangga pada dirinya sendiri karena mampu memahami aspek mental permainan sejak awal, yang memungkinkan dia menjadi kombinasi dari pemain muda dan berbakat, namun menambahkan bahwa dengan aspek mental di sekitarnya, dia berada dalam posisi untuk menjadi sukses. “
Salah satu tugas pertama yang didapat bek bertahan tahun pertama Karl Scott ketika dia tiba di Tuscaloosa adalah mengenal bek bertahan bintang lima. Ia berhasil melakukannya, dan atlet elit ini memberikan kesan yang luar biasa.
“Salah satu hal yang Anda cari dari pemain muda adalah kedewasaan,” kata Scott. “Kedua, bagaimana perkembangan mereka secara sosial dan spiritual? Bagaimana mereka beradaptasi dengan cara kita melakukan sesuatu?
“Tentu saja dia sudah lama mengenal sepak bola bersama ayahnya. Semua hal yang saya bicarakan, menjadi dewasa, menyesuaikan diri secara sosial dan mental, Pat sesuai dengan semua itu. Pat punya bahan-bahan itu, seperti yang Anda lihat.”
Dia tidak mendapat keuntungan dari mendaftar lebih awal. Dia baru tiba pada musim panas, yang membuat apa yang telah dia lakukan secepat yang dia lakukan dalam kariernya menjadi lebih mengesankan.
Di jalan dalam lingkungan yang tidak bersahabat melawan Ole Miss, Surtain II dilemparkan ke dalam api melawan penerima lebar terbaik negara itu, menggantikan Saivion Smith yang saat itu menjadi starter di kuarter pertama setelah Smith melakukan touchdown pada game pertama permainan tersebut. dipukuli. Surtain II mengambil pos itu dan tidak pernah mengembalikannya.
Saat dia tahu dia siap untuk menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan kampus terjadi saat melawan Texas A&M dalam permainan di mana dia pada dasarnya menjalankan rute penerima untuknya dan melakukan intersepsi pertamanya. Permainannya begitu luar biasa sehingga Saban membicarakannya panjang lebar setelah pertandingan.
Mahasiswa baru Patrick Surtain II terlihat seperti ayahnya di luar sana @AlabamaFTBL. pic.twitter.com/byME7kk9Xf
— SEC di CBS 🏈 (@SEConCBS) 22 September 2018
“Saya tahu saya memerlukan sesuatu untuk memicu situasi saya,” kata Surtain II.
Dia menggambarkan gaya bermainnya sebagai “kesombongan”.
“Saya datang ke pertandingan ini dengan penuh percaya diri,” katanya. “Saya tahu untuk apa saya belajar, apa yang saya rencanakan. Ini adalah apa adanya.”
Keyakinan seperti itu lebih bisa dimengerti jika Anda adalah putra seorang Pro Bowler, pemain NFL yang mencatat 37 intersepsi dalam kariernya. Ketika Anda diajari poin-poin penting dari permainan ini oleh seseorang dengan resume yang kebetulan adalah ayah Anda, mudah untuk memahami bagaimana dia berkembang.
“Saya tahu dia mempunyai peluang karena saya tahu etos kerjanya yang tak kenal lelah dan dia adalah seorang yang mempelajari permainan ini,” kata ayahnya, Patrick Surtain. “Jadi saya tahu dia akan punya kesempatan belajar pertahanan meski dia tidak (mendaftar) lebih awal. Dia datang pada bulan Juli, jadi baginya untuk datang di musim panas dan bermain sedikit serta membangun kecepatan sepak bola kampus sungguh mengesankan. Ini adalah bukti bahwa dia dan dia ingin bermain lebih awal dan bahwa pelatih serta rekan satu timnya telah meluangkan waktu untuk memberinya bimbingan agar dia menjadi starter sebagai mahasiswa baru sejati. Dia absen sepanjang tahun, dan mudah-mudahan hal itu berlanjut saat melawan Oklahoma.”
Surtain yang lebih muda pernah bermain di stadion itu sebelumnya, pertandingan sekolah menengah antara sekolahnya, American Heritage, dan program pembangkit tenaga listrik dari St. Louis. Thomas Aquinas. Namun hari Sabtu akan berbeda bagi dia dan ayahnya serta bagi 30-40 teman dan kerabatnya yang juga akan hadir di sana.
“Ini benar-benar sebuah berkah,” kata Surtain yang lebih tua. “Hanya melihat dia mewujudkan impian masa kecilnya dan bermain di panggung besar di Orange Bowl untuk tim No. 1 di negara ini, itulah yang dia impikan selama bertahun-tahun dan sekarang hal itu akhirnya menjadi kenyataan baginya.
“Ini akan menjadi istimewa. Melihat dia di luar sana, Nak, dia adalah seorang pria yang bermain sepak bola kampus besar-besaran sekarang. Untuk melakukannya di kampung halamannya, tahun pertamanya untuk program paling bergengsi di sepak bola perguruan tinggi akan menjadi tahun yang istimewa, kawan. Mengetahui bahwa saya bermain di sana dan sekarang dia meneruskan warisannya, itu akan menjadi sangat istimewa.”
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)