EAST RUTHERFORD, NJ – Saat tim Texas kembali ke ruang ganti pengunjung Stadion MetLife dengan kemenangan ke-10 mereka, Johnathan Joseph mengatakan hal yang jelas kepada Tyrann Mathieu. Setiap pemain Houston lainnya tampaknya berpikiran sama setelah Deshaun Watson merancang drive pemenang pertandingan lainnya, yang kali ini mendorong tim Texas meraih kemenangan 29-22 atas Jets.
“Syukurlah Anda memiliki pria seperti (Watson),” kata Joseph kepada Mathieu. “Anda tahu berapa banyak quarterback yang akan (tegang) dalam situasi seperti itu?”
Pasukan Texas bermain buruk di sebagian besar pertandingan, tertinggal untuk pertama kalinya pada hari Sabtu setelah touchdown dua yard Elijah McGuire memberi New York keunggulan satu skor dengan lima menit tersisa. Namun pada perjalanan berikutnya, Watson menemukan DeAndre Hopkins untuk koneksi sejauh 20 yard di rute miring. Kemudian dia menyelesaikan 20 yard ke DeMaryius Thomas. Empat jepretan kemudian, dia menemukan Hopkins dalam liputan pers tunggal di sisi kiri untuk melakukan touchdown yang mustahil dilakukan.
Kemenangan tersebut memberi Houston 10 kemenangan musim reguler untuk pertama kalinya di bawah pelatih Bill O’Brien. Hal ini juga memungkinkan Houston untuk mengabaikan pelajaran terbesar dari permainan ini: Saat mereka semakin dekat ke babak playoff, tim Texas sedang berjuang di waktu yang salah. Mereka seharusnya tidak membutuhkan Watson untuk menyelamatkan mereka pada hari Sabtu, tetapi kelemahan yang sama yang merugikan tim Texas pekan lalu melawan Colts muncul lagi dalam kemenangan tipis Houston atas Jets.
“Rasanya lebih dekat daripada permainan tujuh poin,” JJ Watt dikatakan.
Ada beberapa alasan untuk itu:
– Sam Darnold, seorang pemula, memiliki permainan terbaiknya sebagai seorang profesional. Dia menyelesaikan 24 dari 38 operan untuk jarak 253 yard, dua touchdown dan tidak ada intersepsi, sambil sering bermain di luar saku. Dalam 10 kuarter terakhir — dimulai pada paruh kedua kemenangan Houston atas Cleveland — pasukan Texas telah menyerah sejauh 1.005 yard dan lima touchdown sementara quarterback lawan telah menyelesaikan 68,8 persen lemparan mereka.
– Seminggu setelah Colts menghambat permainan lari Texas, pemain belakang Houston hanya memperoleh 14 yard dalam 12 permainan melawan Jets. Lamar Miller keluar pada kuarter pertama karena cedera pergelangan kaki, dan Alfred Blue tidak pernah memberikan banyak ancaman saat tim Texas mencatatkan trio three-and-out untuk membuka babak kedua.
– Garis ofensif gagal melindungi Watson dan membiarkan enam karung, menandai pertandingan kedua berturut-turut dengan lima karung lebih dari quarterback tahun kedua Houston, yang kecenderungannya menahan bola terlalu lama, membuatnya ikut bertanggung jawab atas 107 pukulan yang memimpin liga. dia mengambil musim ini.
O’Brien yakin kesuksesan di NFL membutuhkan peningkatan dari minggu ke minggu, jadi terlepas dari hasilnya, permainan ini memberikan alasan bagi pelatih untuk putus asa. Satu-satunya perbedaan positif bagi tim Texas antara pertandingan ini dan kekalahan mereka dari Colts adalah bahwa Watson mampu menyelamatkan Houston kali ini dan Jets bukanlah tim sebaik Indianapolis. Namun sebagian besar tim yang dihadapi Texas di babak playoff AFC akan lebih baik dari dua lawan mereka sebelumnya.
Setelah pertandingan ini, ketika ditanya di mana dia melihat peningkatan dari pertahanan Texas, Joseph pertama mengatakan bahwa sulit untuk menang di NFL, jadi dia senang bisa menang. Penjaga ofensif Senio Kelemete mengatakan hal yang sama ketika ditanya bagaimana kemajuan unitnya. Dia menambahkan bahwa dia senang para pemblokir Houston tidak saling menyalahkan. Itulah sifat positif yang dimiliki oleh para gelandang ofensif Texas tentang unit mereka sepanjang musim — mungkin karena ada banyak kesalahan yang bisa disalahkan.
“Tidak diragukan lagi jumlah karungnya terlalu banyak, dan sama sekali tidak ada keraguan mengenai hal itu,” kata O’Brien. “…Saya tidak menempatkan semuanya pada garis ofensif. Beberapa lini ofensifnya. Beberapa rutenya berjalan. Beberapa di antaranya membuat bola terlalu lama. Beberapa di antaranya adalah panggilan main-main.”
Tanpa ancaman dari serangan pasukan Texas yang terburu-buru, Jets mampu memanggil bek bertahan pada waktu yang tepat yang sering kali mengakibatkan bek berlari tanpa blok ke arah Watson. Dorongan pertama Houston pada babak kedua berakhir dengan karung berturut-turut. Penguasaan bola kedua Texas di babak pertama berantakan ketika Watson tidak melakukan lemparan ke Thomas yang terbuka dan Brandon Copeland memecatnya untuk menyiapkan situasi ketiga dan panjang. Pada perjalanan Houston berikutnya, keselamatan Jets Jamal Adams membuka blokir dalam perjalanannya untuk menjatuhkan Watson pada posisi ketiga dari garis 17 yard New York. Houston menyelesaikannya dengan sebuah gol lapangan, yang keempat dari lima gol dalam pertandingan tersebut.
New York mulai menguasai bola, dan rasa frustrasi tim Texas tampaknya memuncak. Setelah memutuskan bahwa Jets telah menghalangi kemajuan Watson pada kuarter pertama, wasit memberikan cukup waktu bagi para gelandang New York untuk menekan McGuire dua yard ke zona akhir. Diam karena tidak adanya peluit, gelandang Benardrick McKinney berteriak kepada wasit sebelum melemparkan helmnya ke lapangan. Hal itu membuatnya mendapat penalti karena perilaku tidak sportif, dan Houston tampak seperti tim yang berada di ambang kekalahan yang tidak dapat dimaafkan.
Namun pasukan Texas tidak menyerah pada saat-saat terendahnya. Ketika mereka membutuhkan alasan untuk percaya pada diri mereka sendiri, mereka selalu dapat menunjukkan cara mereka pulih dari awal 0-3.
“Itu sama sekali tidak bagus, tapi Anda memiliki sekelompok orang yang tidak akan menyerah, tidak akan putus asa,” kata Thomas.
Sebelum touchdown drive terakhir Houston, O’Brien mengatakan kepada Watson bahwa dia akan melakukan permainan yang akan menyebarkan pertahanan dan membiarkan quarterback melihat lapangan. Pasukan Texas beroperasi dengan lini belakang yang kosong untuk seluruh penguasaan bola.
Watson menyelesaikan permainan dengan 294 yard dan dua gol untuk Hopkins. Dia menyelesaikan 22 dari 28 operan dan tidak melakukan intersepsi untuk ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan terakhirnya. Dia mencegah pertandingan ini berubah menjadi kekalahan telak. Sebaliknya, itu berakhir dengan kemenangan yang buruk.
“Segala sesuatunya tidak selalu indah,” kata Watson. “Bahkan ketika Anda menang 48-7, itu masih belum bagus. Masih ada beberapa kesalahan… Ini bukanlah permainan yang sempurna.”
Namun beberapa tim lebih dekat dengan kesempurnaan dibandingkan yang lain, dan minggu ini tim Texas berada lebih jauh dari yang seharusnya.
Mainkan bola
JJ Watt: Kegagalan keenam Watt yang dipaksakan musim ini memberi Houston bola di garis 46 yard New York pada pertengahan kuarter kedua. Dua permainan kemudian, Watson menemukan Hopkins untuk touchdown pertama tim Texas pada permainan tersebut, dengan skor 45 yard. Watt juga punya dua karung, sehingga total musimnya menjadi 14,5. Dia hampir saja ketika Jadeveon Clowney juga memecat Darnold pada posisi ketiga pada penguasaan bola terakhir Jets.
DeAndre Hopkins: 170 yard penerimaan pemain profesional tahun keenam adalah musim tertinggi. Di babak pertama, ketika dia melakukan lima dari 10 tangkapannya, Hopkins bergabung dengan Odell Beckham Jr. dan Antonio Brown sebagai satu-satunya pemain yang mempunyai setidaknya 1.200 yard dan 10 gol dalam tiga musim terpisah sejak 2013. Untuk beberapa alasan, pergelangan kaki Jets menutupi Hopkins ketika dia mencetak gol lampu hijau di kuarter keempat. Setelah penangkapan itu, pasukan Texas membawanya keluar lapangan. Dia kemudian mengatakan pergelangan kakinya terkilir pada awal perjalanan ketika dia berbelok di rute miring menjadi penyelesaian 20 yard.
.@DeAndreHopkins lakukan LAGI 😱
📺: #HOUvsNYJ pada @nflnetwork
LIHAT: https://t.co/dD7nbXb1fP https://t.co/wwewd3vYVG— NFL (@NFL) 16 Desember 2018
Pemburu Fairbairn: Dia membuat lima gol lapangan untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingan, menggambarkan masalah penyelesaian tim Texas baru-baru ini. Houston jelas lebih memilih touchdown, tetapi Fairbairn dapat diandalkan – bahkan dari jarak yang cukup jauh. Empat gol lapangannya berasal dari jarak lebih dari 40 yard, termasuk satu dari jarak 53 yard. Dia membuat 34 dari 39 percobaan gol lapangannya musim ini.
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)