WASHINGTON – Orang pertama yang menceritakannya sudah jelas.
Pada suatu malam di awal bulan Juli, agen CJ Miles baru saja menelepon dan mengabarkan bahwa Miles telah ditukar dari Grizzlies ke Wizards. Manajer umum Washington Tommy Sheppard menyebut kesepakatan dengan Memphis sebagai perdagangan tercepat yang pernah dia lakukan. Negosiasi dimulai dan berakhir dalam waktu sekitar 15 menit. Dan karena Penyihir dan Grizzlies punya sangat terburu-buru, semua orang juga harus melakukannya.
“Agen saya menelepon saya,” kata Miles Atletik. “Dia berkata, ‘Anda baru saja pindah ke DC, saya akan segera menelepon Anda kembali.’ Dan dia berhenti karena dia mencoba mencari tahu detailnya. … Dan kemudian dia menelepon kembali. Dia seperti, ‘Ya, kamu untuk Dwight (Howard).’
Berita itu datang saat pertemuan keluarga. Miles makan malam bersama mertuanya di San Antonio. Dia mengatakan kepada meja tersebut bahwa mereka akan pindah ke Washington sebelum mereka harus pergi. Dia sangat bersemangat untuk menelepon seseorang yang tidak sabar untuk dia beri tahu, mantan rekan setimnya yang akan dia temui kembali di DC: Ian Mahinmi. Tapi dia tidak cukup cepat. Sebelum dia sempat mengambil ponselnya dan menghubungi salah satu sahabatnya, Mahinmi sudah menelepon terlebih dahulu.
“Dia menelepon saya sambil berteriak dengan aksen Prancisnya,” kata Miles sambil tertawa. “Namun, saya tidak mengerti apa yang dia katakan.”
Mahinmi dan Miles bermain bersama di Indiana dari tahun 2014 hingga 2016, di mana Miles mengatakan bahwa dia memiliki beberapa pengalaman NBA yang paling berkesan. Beberapa saat setelah mengetahui keduanya akan menjadi rekan satu tim lagi, Miles sudah berada di rumah Mahinmi. Keduanya tinggal bersebelahan di San Antonio. Orang tua istri Miles, Lauren, juga tinggal di lingkungan yang sama.
“Kami sangat gembira, kawan. Keluarga kami sangat senang… Jika kami bisa bermain bersama, kami senang berkompetisi. Dan bersaing dengan beberapa sahabat Anda selalu menyenangkan,” kata Miles.
Setidaknya kali ini Miles punya peringatan. Ternyata bertemu keluarga membawa sial.
Lima bulan sebelumnya, Raptors menyerahkan Miles ke Grizzlies dalam perdagangan yang membawa Marc Gasol ke Toronto. Ketika itu terjadi, pemain berusia 32 tahun itu — Anda dapat menebaknya — bersama mertuanya, nongkrong di rumah saudara laki-laki Lauren di Atlanta sebelum menyiapkan Raptors untuk bermain melawan Falcons pada hari batas waktu. Miles tidak tahu akan ada kesepakatan sampai Lauren melihat tweet.
“Kami sedang duduk di sana makan dan menonton film kartun bersama putri saya pada sore hari sebelum pertandingan, dan saya baru saja mendengar istri saya berkata, ‘Ooohhhh!’ Dan saya seperti, ‘Apa?’ Dan dia (seperti), ‘Mereka memperdagangkan kita!’” kata Miles. ‘Dan kemudian, tentu saja, telepon menjadi gila. Dan kemudian saya berbicara dengan semua orang nanti.”
Itulah masalahnya dengan Miles. Dia sudah melalui ini. Dia sudah ada. Dia adalah peninggalan dari era pemain sekolah menengah yang langsung terjun ke NBA, entah bagaimana seorang veteran berusia 15 tahun yang baru berusia 32 tahun. Wizards akan menjadi tim keenamnya, tim lain yang ia harap dapat memainkan peran serupa dengan yang ia ikuti dalam beberapa musim terakhir.
Tidak ada pertanyaan: Alasan utama para Penyihir menukar Miles adalah karena mereka menyerah. Washington sedang mencari pelamar untuk Howard, dan Memphis sedikit — bahkan jika mereka lebih memilih mengesampingkan Howard daripada mempertahankan delapan kali All-Star itu dalam daftarnya. Perdagangan tersebut ternyata saling menguntungkan. Gaji Miles berhasil mengubah Howards, dan Grizzlies masih bisa menghemat lebih dari $3 juta dalam gaji.
Fakta bahwa Miles sekarang membutuhkan operasi untuk memperbaiki patah tulang akibat stres di kaki kanannya tidak mengubah logika Wizards. Dokter berencana untuk mengevaluasinya kembali lima minggu dari sekarang, yang akan mempercepat dimulainya kamp pelatihan. Tergantung pada rosternya sejak saat itu, dia mungkin melewatkan awal aktivitas tim. Troy Brown yang berusia 20 tahun akan menunggu di sayap jika dokter hewan tidak mau pergi.
Namun Miles, apa pun statusnya, adalah sosok veteran yang ideal, seseorang yang dipuji oleh mantan rekan setimnya karena profesionalisme dan selera humornya. The Wizards menginginkan para profesional yang dapat membantu masa muda mereka selama pembangunan kembali. Mereka haus akan penembakan. Mereka membutuhkan seseorang – sungguh, siapa saja — yang bisa bermain sebagai penyerang kecil. Gajinya dan prioritas Grizzlies membuat Washington bisa menyingkirkan Howard tanpa harus melampirkan draft pick. Miles, secara keseluruhan, sesuai dengan apa yang dibutuhkan para Penyihir.
“(Saya akan) menggunakan pengalaman saya dan bersuara di ruang ganti dan di lapangan serta terus membantu memenangkan pertandingan dan membantu para pemain muda,” kata Miles. “Saya tahu orang-orang melihatnya sebagai sebuah kompetisi sepanjang waktu – dan memang demikian, tapi pada titik ini dalam karier saya, saya tahu saya punya banyak pengetahuan yang bisa saya sampaikan kepada teman-teman. Teman-teman telah mewariskan pengetahuan kepada saya untuk membantu saya dalam karir saya 15 tahun lagi, semoga lebih.”
Namun dalam tim yang kekurangan pemain perimeter dan tembakan 3 angka, Miles yang sehat dapat berkontribusi di lapangan. Heck, jika dia sehat, pria yang menjadi starter di sebagian besar karirnya bisa menjadi orang yang konsisten di sini.
Dia membuat 42 persen tendangan sudutnya sejak 2012. Dia ahli dalam menangkap dan menembak ancaman dari jarak 3 poin, menguras 38 persen penampilannya sejak 2013. Efisiensinya merosot mendekati titik terendah dalam kariernya tahun lalu, dan meskipun tembakan lompatnya sedikit menurun, keheningan itu sebagian besar karena dia benar-benar kehilangan kemampuannya untuk menyelesaikan apa pun di pinggir lapangan.
Dia tidak terlalu pandai menggerakkan bola. “Kalau saya dapat, kemungkinan besar akan naik,” candanya. Tapi setidaknya dia sadar diri.
Wizards akan mengandalkan point guard awal Ish Smith dan dua kali All-Star Bradley Beal untuk melakukan sebagian besar kreasi di lineup awal. Mereka berharap Brown dapat menjadi pemain pengganti dan point guard cadangan Isaiah Thomas dapat tetap sehat dan mendapatkan kembali sedikit performa yang belum pernah dia tunjukkan sejak 2017. Namun banyak playmaker mereka yang menaruh tanda tanya besar. Semusim setelah finis di lima terbawah dalam persentase 3 poin, mereka ingin memberi jarak yang lebih baik. Angka 3 poin Miles menurun drastis tahun lalu, namun pemain bertahan menjaganya. Jika dia, proyeksi gelandang awal Davis Bertans, Beal dan bahkan Thomas Bryant berada di lineup yang sama; ada hadiah tembakan 3 angka yang sah.
Jika Miles melewatkan kamp pelatihan, dia harus terjun ke situasi asing tanpa banyak waktu untuk merasakannya. Tapi untungnya, dia akan memainkan peran yang familiar: Biarkan Beal melakukan tugasnya, berkeliaran di sekitar busur dengan harapan menarik pemain bertahan jauh dari tepi dan pada saat yang sama, bersiap untuk menangkap dan menembak. Setidaknya dia memiliki pengalaman baru-baru ini terjun ke tim yang sudah berjalan. Dia baru saja melakukannya di Memphis.
“Ini akan menjadi kolektif,” katanya. “Jelas kami memiliki Brad, yang akan melakukan banyak pekerjaan berat, mencetak bola basket dengan cara menyerang. Dan saya pikir banyak dari kita memiliki senjata yang dapat membantunya dan membuat tim lain membayar secara individu, dan saya pikir itulah yang harus kita fokuskan.”
(Foto: Tom Szczerbowski / USA Today)