Pada Jumat malam, gelandang Eagles Nigel Bradham mengikuti presentasi selama 45 menit dari pejabat NFL yang dimaksudkan untuk menjelaskan perubahan peraturan musim ini — yang paling signifikan melibatkan penalti 15 yard bagi pemain yang menundukkan kepala untuk memulai dan membuat kontak dengan helm mereka.
Dua hari kemudian, saat berdiri di depan lokernya, Bradham ditanya apakah dia memiliki pemahaman yang kuat tentang aturan helm baru.
“Sebenarnya tidak,” katanya di sela-sela suapan es krim air mangga.
Dan Bradham tidak sendirian.
“Tidak, tidak juga. Saya pribadi membenci semuanya,” kata gelandang Kamu Grugier-Hill.
“Umm… sedikit,” Malcolm Jenkins menambahkan. “Selalu ada perbedaan antara apa yang dapat Anda tulis di atas kertas dan apa yang secara fisik dapat Anda minta untuk dilakukan di lapangan.”
Pembuka musim tinggal lima minggu lagi, dan liga telah menyiapkan kontroversi terbaru yang mematikan. Aturan helm baru sepertinya mustahil dan ditakdirkan menjadi bencana.
Bagi mereka yang menikmati kemeriahan Super Bowl dan mengabaikan orang lain, mari kita bahas secara spesifik aturan baru ini terlebih dahulu. Pemain mana pun yang melakukan kontak helm ke bagian mana pun dari lawannya – tidak hanya kepala atau leher – akan dikenakan penalti. Satu-satunya saat itu tidak akan secara teknis pelanggaran adalah ketika pemain menundukkan kepalanya untuk bersiap menghadapi kontak.
Jadi bagaimana seorang wasit bisa menentukan apakah seorang pemain sedang bersiap untuk melakukan kontak atau memulai kontak?
“Itu akan menjadi penilaian kami,” kata hakim garis NFL Mark Perlman, yang memberikan presentasi kepada tim pada hari Jumat dan kepada media pada hari Sabtu.
Dan bagaimana seorang petugas dapat mengetahui apakah seorang running back memulai kontak atau justru semakin rendah untuk mendapatkan jarak yang lebih jauh?
“Itulah pertanyaannya,” kata Perlman. “Dan itulah yang harus kami tentukan saat kami mengatur permainan.”
Perlman ingin memperjelas satu hal sebelum berpartisipasi dalam tanya jawab dengan wartawan, dan hal ini berlaku: Para pejabat hanyalah penyampai pesan. Komite kompetisi memutuskan perubahan peraturan, meneruskannya ke kantor liga, dan sekarang menjadi tanggung jawab ofisial untuk menjelaskannya kepada tim.
Masalah? Mereka sendiri tidak jelas mengenai hal itu. Selama pertemuan dengan Eagles, para pemain ingin mendapatkan kejelasan tentang pukulan Jenkins terhadap Brandin Cooks di Super Bowl. Para pejabat tidak dapat menyetujui apakah serangan itu akan menjadi sebuah bendera di bawah aturan baru.
“Tergantung pada wasitnya, mereka akan melihat permainan itu secara berbeda,” kata Jenkins. “Saya pikir akan ada banyak sekali serangan di perbatasan yang bersifat kekerasan.”
Ditambahkan Bradham, “Seorang wasit mengatakan ilegal. Satu lagi mengatakan legal. Jadi maksud saya, kita harus melihatnya.
“Kami hanya mencoba mengajukan pertanyaan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik, tapi tetap saja mereka tidak bisa memberikan jawaban kepada kami. Mereka tidak dapat memberikan apa yang kami cari. Jadi itu sebabnya semua orang masih ragu untuk melihat bagaimana hasilnya nanti.”
Mencoba membuat game lebih aman adalah hal yang baik. Keamanan pemain adalah ancaman terbesar bagi masa depan NFL dan olahraga itu sendiri. Namun liga telah menempatkan para ofisial pada posisi yang mustahil dengan meminta mereka mengambil keputusan ini.
Menurut aturan baru, bukan hanya pemain bertahan yang berisiko terkena penalti. Pemain yang menyerang — seperti penjaga yang menarik atau berlari kembali di ruang terbuka — juga dapat ditandai.
“Saya pikir sebagai pemain Anda mencoba memainkan permainan secepat dan sekeras yang Anda bisa,” kata Jenkins. “Tentu saja cobalah untuk keluar dari permainan sebanyak mungkin. Kami selalu berusaha menghindari memukul orang dengan kepala kami, tapi kami selalu diajari bahwa orang rendahanlah yang menang dalam permainan ini. Ini adalah permainan leverage, jadi ketika Anda memiliki dua pemain berlawanan yang mencoba untuk menjadi lebih rendah dari satu sama lain, sangat sulit untuk menjadi rendah hati dan tidak menundukkan kepala. Jadi secara fisik, beberapa hal hampir mustahil untuk dilakukan, tapi kami hanya akan memainkan permainannya.”
Adapun hit di Cooks?
“Saya akan memainkannya 10 kali dari 10 kali. Jika itu sebuah bendera, itu adalah sebuah bendera,” tambah Jenkins.
Grugier-Hill mengatakan pertemuan dengan para ofisial “menjadi sedikit gaduh” ketika para pemain mencoba mencari tahu apa yang ingin dicapai liga dan menjawab pertanyaan-pertanyaan mereka.
“Saya pikir sebagai pemain, itu adalah asumsi risiko,” katanya. “Kami mendaftar untuk ini. Anda tidak akan menyuruh petinju masuk ke sana dan Anda cukup meninju dagunya dengan lembut. Saya tidak tahu. Saya membencinya.”
Selain penalti, pemain dapat dikeluarkan jika memenuhi tiga standar: “menetapkan postur linier” untuk melakukan kontak dengan helm; memberikan pukulan “dengan jalur yang tidak terhalang” ke lawan; dan jika kontak helm ilegal “jelas dapat dihindari” dan pemain yang melakukan pukulan memiliki pilihan lain.
Semua ejeksi akan ditinjau selama pertandingan di New York. Para pejabat di New York juga dapat menambahkan pengusiran jika mereka melihat ada sesuatu yang terlewatkan oleh para pejabat tersebut.
“Saya pikir satu hal yang kami perjelas adalah dari sudut pandang ejeksi, diperlukan pukulan atau postur yang disengaja untuk dikeluarkan dari permainan,” kata Jenkins. “Jadi saya kira mudah-mudahan itu sudah jelas. Namun ada beberapa kebingungan dengan beberapa klip yang mereka tunjukkan yang tampak seperti tugas rutin. Saya pikir itulah gunanya pramusim – mencoba aturan baru. Anda mungkin akan melihat banyak bendera hanya untuk melihat penekanannya dan merasakannya dengan lebih baik seiring berjalannya musim.”
Pelatih Eagles tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan perubahan cara mereka mengajar selama kamp pelatihan. Grugier-Hill mengatakan para pemain disuruh berusaha menurunkan target saat melakukan tekel. Dan seperti yang dikatakan Jenkins, mereka telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mengungkap isi pikiran mereka.
Jadi untuk saat ini rencananya adalah menunggu dan melihat bagaimana permainannya selama pramusim dan kemudian melanjutkan dari sana.
“Kecuali jika keadaannya menjadi terlalu buruk dan berdampak terlalu besar pada permainan, kami hanya keluar dan bermain,” kata Jenkins. “Bagaimanapun, kami tidak diajarkan untuk menggunakan mahkota helm kami. Kami selalu diajari untuk tetap tenang, berusaha untuk tetap waspada, ini lebih aman bagi kami sebagai pemain bertahan, dan saya pikir kami kesulitan untuk melakukannya. Namun sesekali hal itu akan terjadi secara alami.”
Bo Wulf berkontribusi pada artikel ini.
> Survei Pemain Eagles: Aturan NFL Apa yang Akan Anda Ubah?
(Foto teratas oleh Elsa/Getty Images)