Matt Harvey tidak bisa melepaskan dirinya yang dulu, dia juga tidak bisa sepenuhnya memahami siapa dirinya sekarang.
Saat dia mengalami kemunduran, dia kembali ke pola pikir tentang apa yang berhasil baginya sebelum operasi yang melumpuhkan kecepatannya, dari saat sebelum reputasinya di luar lapangan merusak segala kebaikan yang dia lakukan. Ia berharap semuanya akan kembali pada waktunya. Dia tetaplah “Ksatria Kegelapan” – dia hanya belum melempar seperti itu. Dia masih merasa seperti itu.
The Angels membiarkan diri mereka bermimpi dengan Harvey di luar musim ini, melihat sedikit perubahan pada kemampuannya dan memercayai sistem pengembangan pemain mereka yang telah diperbarui untuk mencoba mengakses apa pun yang tersisa dari Harvey. Mereka mengambil risiko dan mungkin membayar lebih untuk itu setelah melewati target agen bebas utama mereka dengan harapan bahwa nilai yang dibutuhkan akan cukup.
Ternyata tidak. The Angels menunjuk Harvey untuk ditugaskan pada hari Jumat, akhirnya mengakhiri eksperimen senilai $11 juta yang gagal total. Sebanyak apa pun upaya para Malaikat untuk merehabilitasi kemampuan dan kemampuan Harvey, dan sebanyak Harvey mencoba merehabilitasi harga dirinya dengan menandatangani kontrak satu tahun dengan harapan dapat mengembalikan nilainya, dapatkah dia tidak menggoyahkan dirinya yang dulu? dulu. .
Pertandingan terakhirnya adalah hal yang biasa bagi Harvey dalam seragam Inggris, sebuah adu penalti di mana ia melakukan pukulan yang cukup baik untuk mengeluarkan para pemukul liga besar tetapi tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Alih-alih mengubah cara dia bermain agar sesuai dengan hal-hal yang masih kompeten, memasangkan fastball 92-94 mph dengan slider berkualitas dan curveball, dia melempar seolah-olah tahun 2013, dengan hasil level 2019 yang mengerikan.
“Saya mencoba melempar fastball 98 mph di sudut luar,” kata Harvey pada hari Kamis tentang salah satu dari dua home run yang dia izinkan dalam enam run inning. Sebaliknya, fastball melaju dengan kecepatan 92,5 mph, perintah fastball Harvey yang masih goyah (yang mengganggunya bahkan di masa jayanya) meninggalkan lapangan terlalu jauh di atas plate.
“Tentu saja aku tidak bisa melakukan itu lagi. Saya hanya harus lebih pintar mengenai apa yang bisa dan tidak bisa saya lakukan saat ini.”
Matt Harvey bukan lagi “Ksatria Kegelapan”. Sekarang bahkan tidak dapat hadir untuk staf Inggris yang sangat membutuhkan babak, klub telah memilih untuk menggunakan rotasi yang, pada hari Jumat, kemungkinan akan menampilkan tiga starter berusia 23 tahun ke bawah dan dengan waktu kurang dari satu tahun jika turnamen utama memiliki waktu layanan liga. .
Kenyataannya adalah Harvey belum terlihat seperti starter berkualitas liga utama pada tahun 2019. Dia bahkan belum terlihat seperti pelempar kaliber liga utama — mungkin salah satu alasan mengapa para Malaikat bahkan tidak peduli dengan tugas di bullpen (seperti yang mereka lakukan dengan sesama pemain bebas agen Trevor Cahill) sebelum mereka membuang Harvey sepenuhnya .
Di antara starter dengan setidaknya 50 inning musim ini, ERA 7,09 Harvey berada di urutan kedua setelah Kyle Freeland dari Colorado, yang diturunkan awal musim ini. Satu-satunya pelempar dengan FIP lebih buruk dari Harvey (6,35) di atas tim itu? David Hess (6.91), Cahill (6.68) dan Jerad Eickhoff (6.53). Dari grup tersebut, hanya Cahill yang masuk dalam daftar 25 pemain aktif.
Pemilihan waktu untuk melakukan langkah ini tidak mengherankan – ada argumen bahwa mereka bisa melakukannya lebih awal, dengan Harvey hampir mendapatkan beberapa bonus kinerja (Harvey, yang membuat 12 start, akan mulai menghasilkan $250.000 per start setelah ia mencapai usia 15 tahun).
Sederhananya, Harvey tidak akan menyerang atau melewatkan pemukul (5,88 K/9 miliknya adalah yang terburuk kedelapan di antara para starter dengan 50 IP), tidak dapat menghentikan orang yang berjalan (4,37 BB/9 miliknya adalah yang terburuk ketujuh) dan mengizinkan home run ke tingkat yang tidak masuk akal (22,4 persen tingkat HR/FB adalah yang terburuk keenam).
Masih ada kebaikan di sana. Namun hingga Harvey menyadari apa yang dimilikinya tidak lagi seperti dulu, dampak buruknya akan terus memperburuk keadaannya yang menyedihkan.
“Ini akan kembali terjadi,” kata Harvey tentang kecepatan tersebut, yang rata-rata 93,2 mph musim ini adalah yang terendah dalam karirnya dan tidak berhenti menurun sejak 2015 – musim efektif terakhirnya.
“Itu akan selalu ada. Anda tidak bisa begitu saja melupakan apa yang mampu Anda lakukan dan apa yang Anda lakukan sebelumnya. Saya rasa saya tidak perlu mengubah sikap saya mengenai hal ini. Saya hanya harus sedikit lebih pintar dalam skor tertentu dan menjadi sedikit lebih baik dalam situasi tersebut daripada hanya membiarkannya di area tertentu.”
Kita tidak bisa menyalahkan Inggris karena mengambil risiko di Harvey dalam ruang hampa – bahkan pada titik harga yang mahal yaitu $11 juta. Mereka telah melakukannya sebelumnya, dengan Tim Lincecum hanya bertahan sembilan kali menjadi starter bersama Angels pada tahun 2016 sebelum manajer umum Billy Eppler memutuskan hubungan dengan pemenang Penghargaan NL Cy Young dua kali dan ERA 9,16 miliknya.
Tapi mengambil beberapa perubahan seperti itu dan merekrut Harvey, Cahill, Cody Allen, Justin Bour dan Jonathan Lucroy di offseason adalah apa yang menyebabkan kontrak offseason mereka berubah menjadi bencana. Dari kelompok itu, Harvey dan Allen kini tidak lagi bergabung dengan organisasi tersebut. Cahill dibuang ke bullpen. Bour berada di liga kecil. Hanya Lucroy, yang saat ini masuk daftar cedera karena gegar otak dan patah hidung, yang mempertahankan stabilitas dalam perannya saat ini.
Grup tersebut, yang menandatangani total $34,35 juta — semuanya dalam kontrak satu tahun agar tidak menghambat para Malaikat di tahun-tahun mendatang — menghasilkan gabungan -2,6 bWAR. Dengan Harvey dan Allen saja, Angels menghabiskan total $19,5 juta untuk pitcher yang tidak lagi berada di organisasi.
Allen menandatangani kontrak di tempat lain, dengan si Kembar mengikuti jejak Malaikat dengan harapan bisa mengakses beberapa bentuk masa lalunya. Lebih sulit membayangkan hal yang sama untuk Harvey, meskipun dia masih yakin barang-barangnya masih ada.
“Saya tidak akan pergi ke sana dan mencoba untuk menyempurnakannya dan melakukan itu,” kata Harvey. “Saya masih harus berjuang dan bersaing dan menjadi diri saya sendiri. Saya hanya harus sedikit lebih pintar, dan jika hal itu kembali terjadi, biarlah, tetapi jika tidak, setidaknya saya tahu cara bermain pada skor 92-93 dan menjadi sedikit lebih pintar.”
(Foto teratas Matt Harvey: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)