OXNARD, California — Menjelang akhir percakapannya selama hampir satu jam dengan wartawan, pemilik dan manajer umum Cowboys Jerry Jones mencatat apa yang diperjuangkan para pemain NFL.
Jones mengatakan dia setuju dengan keluhan para pemain tentang kebrutalan polisi dan penyakit sosial lainnya.
Dia bahkan menyebutkan bahwa Presiden Trump, orang yang dia dukung, memiliki komentar yang bermasalah terhadap protes para pemain saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
Jones bahkan menyebut kesenjangan rasial di penjara-penjara di seluruh negeri sebagai sesuatu yang perlu diubah.
Jones mengatakan semua hal yang benar tentang apa yang diinginkan para pemain, namun topik yang tidak dia bahas adalah topik besar. Dia menentang para pemain yang melakukan protes saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Kebijakan kami adalah Anda mendukung lagu kebangsaan,” kata Jones.
Mendukung hal tersebut, putra tertua Jones, Stephen, wakil presiden eksekutif personel pemain, membuat komentar yang lebih kuat pada Kamis sore saat wawancara radio di 96.7 FM, Tiket.
“Hanya ada satu cara untuk melakukannya dengan benar, dalam pikiran kami, dan itu adalah mengikuti garis dan membela lagu kebangsaan,” kata Stephen Jones. “Itu, kamu tahu, bukan soal aku atau aku. Ini masalah organisasi. Kami sangat merasakan hal itu. Menurut kami ini bukan sebuah kontroversi. Kami hanya berpikir begitulah cara kami melakukannya. Jerry sangat merasakan hal itu. Saya pikir dia punya firasat bagus tentang seperti apa organisasi kita seharusnya dalam 30 tahun ke depan.”
The Cowboys tetap mengatakan mereka memahami apa yang diperjuangkan para pemainnya. Mereka hanya tidak ingin mereka melakukannya selama jam kerja.
Anda mungkin setuju atau tidak dengan sudut pandang ini.
Yang sulit dipahami adalah mengapa para Cowboy begitu kuat dalam pendiriannya. Konstitusi AS mendukung kebebasan berpendapat dan jika bukan karena protes, orang kulit berwarna dan perempuan tidak akan memiliki hak untuk memilih, atau undang-undang yang melindungi mereka dari diskriminasi.
The Cowboys, meskipun tidak pernah mempekerjakan orang kulit berwarna sebagai pelatih kepala mereka, telah mempekerjakan orang kulit berwarna di posisi penting sebagai asisten pelatih.
Cowboys juga menciptakan program magang pembinaan minoritas yang digunakan beberapa, jika tidak semua, tim saat ini.
Di kantor depan, Will McClay, seorang Afrika-Amerika, adalah wakil presiden personel pemain. Lionel Vital, seorang warga Afrika-Amerika lainnya, adalah direktur kepanduan perguruan tinggi.
Pada tahun 1990-an, Jerry Jones mempekerjakan Calvin Hill dari Cleveland Browns agar dia dapat menjalankan program pengembangan pemain mereka. Dia masih bersama tim sebagai konsultan. Program ini dijalankan oleh seorang Afrika-Amerika, Bryan Wansley, yang ayahnya Larry bertanggung jawab atas keamanan.
Mengatakan bahwa Cowboy tidak mempekerjakan orang kulit berwarna di posisi penting atau menghormati sudut pandang mereka tidaklah benar.
Nilai yang mereka miliki tentang lagu kebangsaan harus dihormati, namun harus sama pentingnya dengan pemain yang ingin memprotes sesuatu yang mengganggu mereka.
“Saya memahaminya dan saya menerimanya,” kata Jerry Jones. “Saya sepenuhnya menerima hal itu. Ini adalah kasus di mana kita harus mengingatnya dan benar-benar jelas bahwa itu — prioritasnya adalah pada benderanya — dan sangat jelas tentang hal itu. Kita semua tahu – kita tidak perlu bolak-balik berdebat – namun terkadang yang terbaik adalah menjelaskannya dengan jelas dan ringkas agar tidak ada yang salah paham. Saya pikir itulah kasus kami. Kami akan melanjutkan dengan banyak cara lain, dan saya jamin – Anda mengambil Texas, misalnya. Anda melihat populasinya dan kemudian melihat siapa yang dipenjara dan Anda menyadari bahwa Anda perlu mendapatkan pekerjaan di sini. Itu tidak benar. Bukan itu masalahnya di sini. Masalahnya adalah apa pekerjaan saya dan apa yang terbaik untuk permainan ini dan tentu saja apa yang terbaik untuk Dallas Cowboys.“
Menurut Proyek Hukuman, tingkat penahanan per 100.000 orang berdasarkan ras di Texas adalah sebagai berikut: 1.844 orang Afrika-Amerika dipenjara dibandingkan dengan 541 orang Hispanik dan 457 orang kulit putih.
Ada baiknya Jones memahami statistiknya, tetapi dia belum termasuk pemilik NFL yang mengunjungi aktivis hak-hak penjara untuk mencari perubahan. Pemilik Eagles Jeffrey Lurie, pemilik Patriots Robert Kraft dan CEO Jets Christopher Johnson melakukannya.
Jones, misalnya, selalu memperjuangkan haknya sendiri. Dia menggugat NFL atas kesepakatan hak dukungan pada tahun 1990-an. Dia dianggap sebagai versi baru Al Davis setelah dia membeli tim tersebut. Jerry Jones ingin menghasilkan uang, dan itu bagus.
Yang membawa kita pada kontroversi lain yang melibatkan Jones.
The Cowboys sangat mendukung pizza Papa John. Perusahaan tersebut sedang mengalami masa penuh gejolak ketika pendirinya, John Schnatter, mengundurkan diri setelah dia melontarkan hinaan rasis selama panggilan konferensi dengan rekan-rekan eksekutifnya. NFL, bersama dengan beberapa tim dan mantan pemain seperti Peyton Manning, menjauhkan diri dari perusahaan dan mengakhiri kesepakatan sponsorship.
Jones memiliki sebagian kepentingan dalam 50 waralaba di wilayah Texas Utara. Dia tidak akan menjual sahamnya di waralaba tersebut karena dia tidak ingin kehilangan pekerjaan dan ingin tetap setia kepada perusahaan yang dia bantu selamatkan bertahun-tahun yang lalu.
Kritiknya keras terhadap Jones; mungkin bahkan lebih kuat dalam bidang ini karena dia mempertahankan dukungan terhadap perusahaan yang pendirinya melontarkan cercaan rasial.
Bakari Sellers, mantan Dewan Perwakilan Carolina Selatan, menulis tweet di Jones: “Anda memiliki 100 Papa John’s dan mantan CEO suka mengatakan n*****. Bagaimana pendapat Jerry?”
“Saya pikir Anda harus melihat hubungan kami dan seberapa jangka panjangnya, seberapa konsisten hubungan itu,” kata Jones. “Konsistensinya di sini adalah bahwa hubungan kami tidak didasarkan pada kesalahannya atau kurangnya penilaiannya. Menurutku itu bukan kita sama sekali. Saya pikir kita punya alasan bagus untuk itu. Ini adalah penjelasan saya kepada semua orang. Ini bukan situasi kita. Bisa jadi itu milik orang lain, tapi bukan milik kita, karena Cowboys adalah bagian yang terlalu besar dari alasan mengapa hal itu ada di sana.”
Tim Amerika tidak menunjukkan persatuan seperti yang diharapkan mengingat kontroversi-kontroversi ini. Keluarga Jones tetap setia kepada para penggemarnya, yang sebagian besar ingin mereka mendukung lagu kebangsaan. Namun organisasi tersebut juga berisiko mengasingkan bagian dari basis tersebut dengan mengatakan bahwa para pemain tidak boleh memprotes ketidakadilan saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
Jerry Jones memiliki saham finansial di sebuah perusahaan yang pendirinya mengundurkan diri karena melontarkan penghinaan rasial meskipun NFL mengakhiri hubungannya sendiri dengan waralaba tersebut.
Cowboys menginginkan segala sesuatunya sesuai keinginan mereka, dan mereka mungkin mendapatkannya jika liga dan serikat pekerja mencapai kesepakatan untuk lagu kebangsaan.
Yang diinginkan Cowboys hanyalah agar para pemainnya membela lagu kebangsaan dan bermain bola. Abaikan apa yang terjadi di dunia selama tiga jam, tunggu hingga permainan berakhir sampai Anda memperhatikannya.
Namun para pemain merasa haknya dilanggar jika tidak dibiarkan melakukan protes. Protes tidak dimaksudkan untuk kenyamanan Anda, itu dimaksudkan untuk menyadarkan Anda akan sesuatu.
Pada suatu saat di musim panas ini, masalah lagu kebangsaan akan diselesaikan oleh liga dan Asosiasi Pemain, namun hal tersebut mungkin harus dibayar mahal. Kelompok penggemar manakah yang pada akhirnya akan mengasingkan diri? Apa yang akan hilang dari liga – dan Cowboys -? Hanya waktu yang akan memberitahu.