DURHAM, NC – Selama lima menit pertama babak kedua Indiana kalah 90-69 dari pemain nomor satu dunia. 3 Duke Tuesday, garis dasar di bawah keranjang yang ditembaki Indiana menjadi tempat yang sangat berbahaya. Beberapa fotografer yang ditempatkan di sana harus berurusan dengan bola basket yang terbang atau orang yang terbang karena para Hoosier kesulitan menjaga bola dan tubuh mereka tetap di dalam.
Juwan Morgan memimpin baseline pada permainan pertama babak pertama dan memberikan umpan dari bawah ember ke Romeo Langford untuk menghasilkan lemparan tiga angka sudut. Namun itu tidak masuk hitungan, ketika Morgan melangkah keluar lapangan dengan bola masih di tangannya, momentumnya mendorongnya maju ke arah sepasang fotografer.
Dua menit dan dua kali jungkir balik berlalu sebelum Langford sendiri tersandung oleh dua fotografer lagi. Dia mencoba untuk mendapatkan umpan yang Aljami Durham coba lakukan dari setengah lapangan, tapi itu membawa Langford sedikit terlalu jauh. Kakinya membentur baseline saat mencoba melakukan penyelamatan, yang berujung pada turnover lainnya. 90 detik berlalu, dan orang lain yang berada di sisi yang salah dari baseline tersebut menangkap umpan pantulan dari Devonte Green yang tidak pernah mengenai tangan Morgan, target yang dituju.
Hoosiers jelas berusaha untuk mengalahkan beberapa olahraga di atas kelas berat mereka pada Selasa malam. Indiana dan Duke mungkin memiliki silsilah sejarah yang serupa dengan program, tetapi pertarungan ini secara tajam memperjelas jurang pemisah antara dua daftar nama saat ini dalam hal tingkat bakat. Diragukan bahwa upaya terbaik Hoosiers pun bisa menghasilkan kekecewaan di Cameron Indoor Stadium pada malam ketika mahasiswa baru Duke yang tampak seperti manusia super sama hebatnya dengan yang diiklankan.
Indiana melihat Zion Williamson dengan segala kejayaannya. Raksasa setinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 285 pon dari Spartanburg, SC, mencetak 25 poin dalam 11 dari 15 tembakan, meraih enam rebound, memberikan empat assist dan mencatatkan dua blok pada tembakan yang praktis ia telan seluruhnya. RJ Barrett relatif mematikan, tetapi masih berhasil mencetak 22 poin dan sembilan rebound. Tre Jones melakukan permainan dasar yang hampir sempurna dengan 15 poin dan delapan assist dan dua steal melawan nol turnover, dan link “lemah” malam itu, Cam Reddish, masih mencetak 13 poin.
Hoosiers bahkan tidak pernah membuat Setan Biru berkeringat, dan itu sebagian besar disebabkan oleh kesalahan sendiri. Penurunan lapangan penuh Duke jelas memaksa Indiana untuk bermain dengan temponya dan panjang serta atletis Setan Biru memungkinkan mereka untuk masuk ke jalur passing, tetapi Hoosiers membalikkan bola sebanyak 20 kali dan Duke tidak perlu mendapatkan setengahnya. Setan Biru mencatatkan 11 steal, namun beberapa di antaranya adalah hadiah, termasuk umpan terbaik yang mudah didapat Williamson dan meluangkan waktu untuk merencanakan dunk cepatnya sebelum duduk di kincir angin.
“Kami belum pernah menemukan tempat yang pernah mereka kunjungi atau ada panggilan sulit yang mereka terima,” kata Archie Miller. “Maksudku, kita pernah melakukan beberapa kali di mana kita memberikan chest pass kepada seorang pria dan dia ada di” SportsCenter. batasnya. Atau seorang pria melakukan rebound dan menggiring bola ke lantai dan bola itu terlepas dari kakinya dan membentur pinggir lapangan. Kita hanya perlu membersihkannya, dan itu ada pada saya.”
Miller membuatnya terdengar seperti perbaikan yang mudah, namun para pemainnya mengakui bahwa mereka melihat masalah yang setidaknya lebih dalam.
Hoosiers berada di tempat yang mengintimidasi melawan tim yang mengintimidasi, dan tampaknya sejak awal mereka sebenarnya terintimidasi. Mereka tampak sedikit terguncang ketika Cameron Crazies tiba di tempat duduk mereka lebih dari satu jam sebelum tipoff dan mulai meneriakkan “IU menyebalkan,” dan mereka semakin terguncang ketika para Crazies bersorak kegirangan setiap kali ‘ Pergantian menyebabkan a dunk Williamson yang liar.
“Kami tidak lari ke perebutan,” kata Morgan. “Aku menanggungnya sendiri. Terkadang kami tidak benar-benar satu grup. Kami tampak terputus-putus, saling tuding, semacam itu. Saya pikir saat kita melewati kesulitan seperti ini, inilah saatnya Anda perlu bersatu. Ini bukan saat Anda unggul 30 dalam kemenangan besar. Anda harus bangkit ketika Anda tertinggal 15 di awal permainan. Ini adalah saat di mana hal itu benar-benar penting.”
Morgan menyalahkan para Hoosier yang terlihat terputus-putus karena kaptennya tidak berada di lapangan ketika situasi mulai berubah. Dia melakukan pelanggaran keduanya kurang dari empat menit memasuki babak pertama ketika Hoosiers tertinggal 11-6, dan Miller menariknya dari permainan. Dia kembali dengan waktu tersisa 10:07 dan Hoosiers sudah tertinggal 26-12. Miller kembali berhati-hati dengannya di sisa babak pertama dan mengeluarkannya dengan waktu tersisa 4:06 dan skor 38-25. Skor menjadi 49-29 dengan sisa waktu 47 detik ketika dia kembali, dan Hoosiers memasuki jeda dengan skor 53-29.
“Itu hanya kurangnya konsentrasi,” kata Morgan. “Saya sendiri harus menjadi lebih baik. Aku memakaikannya padaku. Saya hanya harus menjadi jauh lebih pintar. Saya tidak bisa menempatkan tim saya dalam posisi seperti itu, terutama di tempat yang sulit seperti ini, tempat yang sulit untuk bermain.”
Dengan Morgan tidak siap untuk menyatukan kelompok, tekanan jelas menimpa para Hoosiers, terutama yang muda. Siswa kelas dua Justin Smith melakukan beberapa pukulan agresif ke keranjang dan mencetak beberapa pukulan rim yang mengesankan, tetapi dia bertanggung jawab atas lima turnover di babak pertama. Point guard baru Rob Phinisee tampak lebih dari cukup untuk pertama kalinya musim ini, menyelesaikan dengan dua poin melalui 1-dari-5 tembakan dan dua assist melawan empat turnover. Durham memiliki beberapa momen mengesankan di babak kedua setelah Duke melepaskan kakinya, namun ditahan imbang tanpa gol dengan sepasang turnover dalam 11 menit babak pertama.
“Kita perlu dihubungi,” kata Morgan. “Kami harus tajam dengan bola. Kami harus melakukan pemotongan dan kami harus yakin dengan umpan kami. Saya tidak berpikir para pemain benar-benar melakukan itu dan saya pikir kami membiarkan penonton mempengaruhi kami. Saya hanya berpikir di satu babak, kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik dengan bersatu dan melanjutkan ke babak berikutnya dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi. Di tempat seperti ini, dalam suasana seperti ini, Anda tidak bisa melakukan permainan buruk. Saya pikir ketika Anda memiliki permainan yang buruk, Anda harus menghentikannya saat itu juga dan mengakhiri kalimat itu dan terus bergerak maju.”
Langford bertarung melawan setengah dari enam mahasiswa baru yang berperingkat lebih tinggi darinya dalam peringkat perekrutan gabungan 247Sports.com. Dia tampaknya tidak terpengaruh oleh penonton (dan sejujurnya saya tidak pernah terlihat terpengaruh oleh apa pun) dan tidak pernah tampak menyusut dari momen tersebut, tetapi dia juga tidak tampil baik di dalamnya.
Langford dianggap bertanggung jawab hanya atas dua turnover, termasuk satu turnover di awal babak kedua yang lebih merupakan kesalahan Durham daripada kesalahannya, dan dia memimpin Hoosiers dengan 13 poin. Namun, dia hanya memasukkan 3 dari 15 tembakannya. Dia gagal dalam keempat percobaan tiga angkanya dan berjuang untuk menyamakan kedudukan setelah beberapa keberhasilan awal.
“Mereka besar dan tinggi,” kata Miller. “Hanya ada sedikit pria seukuran atau lebih besar yang bisa mengimbanginya. Dia memiliki banyak peluang di keranjang yang ditantang. Mereka memperoleh ukuran dan panjang yang besar. Anda tahu Anda tidak akan mendapatkan banyak panggilan mudah. Mereka memaksanya bekerja untuk berbagai hal.”
Hikmah bagi Hoosiers, tentu saja, adalah bahwa mereka tidak akan bermain di sisa musim ini melawan tim lain sebaik Duke di tempat yang menakutkan seperti Cameron, dan tidak ada yang secara rasional mengharapkan mereka untuk bisa menang. kejuaraan nasional tidak kalah pesaing dengan tiga pilihan lotere potensial pada bulan November musim kedua Miller sebagai pemimpin. Mereka pada akhirnya akan dinilai berdasarkan bagaimana mereka tumbuh melalui permainan Sepuluh Besar di liga yang saat ini tampaknya tidak memiliki tim setingkat Duke. Jika mereka matang seperti yang diharapkan, mereka bisa membuat kekalahan besar pada hari Selasa menjadi sebuah catatan kaki.
“Ketika kami membalikkan keadaan seperti yang kami lakukan malam ini, itu akan menjadi resep bencana,” kata Miller. “Beri mereka penghargaan, mereka menyebabkan banyak masalah. Tapi seperti yang saya katakan kepada teman-teman setelah pertandingan, ini adalah kesempatan sekarang, apa pun itu, 27 November, Anda dapat melihat ke belakang dan semoga suatu saat nanti berkata, ‘Apakah Anda ingat malam itu? Kita telah menempuh perjalanan yang jauh.’”
(Foto penembakan Duke Zion Williamson melawan Indiana: Lance King/Getty Images)