LOUISVILLE — Saat Richard Doctor menonton tim bola basket almamaternya di televisi dari rumahnya di Florida, dia memindai layar saat pertandingan berakhir. Sementara begitu banyak penonton yang menonton para pelatih dan pemain atau melompat dari kursi mereka untuk istirahat sejenak, pensiunan perwira angkatan laut dan insinyur rumah sakit mencari cucunya, Kyle, di sisi lapangan Louisville, berharap untuk melihat sekilas kampus tersebut. memperoleh. junior di antara para staf berebut mengatur kursi dan membagikan handuk, air, dan papan klip.
Dalam skema besar permainan, ini adalah momen-momen kecil, yang berlalu dengan cepat. Namun bagi Dokter, itu adalah momen yang menghubungkan dirinya dan cucunya, sebuah ilustrasi ikatan yang mereka miliki. Di New Jersey, Stuart Doctor melakukan hal yang sama, mencari Kyle, putranya, ketika kamera mungkin menangkapnya.
Richard dan Stuart Doctor adalah manajer mahasiswa bola basket Louisville ketika mereka masih kuliah, dan Kyle mengikuti jejak mereka, sekarang berada di tahun ketiga di posisi yang sama. Bersama-sama, mereka bekerja untuk lima pelatih terakhir Louisville, sejak tahun 1957, dan yang sekarang, Chris Mack. Mereka mengikuti program 204 kemenangan, enam Turnamen NCAA dan satu Final Four. Mereka mengikuti program empat kemenangan dan tiga kekalahan melawan Kentucky.
Akhir pekan ini, saat mereka berkumpul di Louisville untuk ulangan ke-52 persaingan tim mereka dengan Wildcats, Richard dan Stuart akan menghidupkan kembali kenangan mereka bersama Kyle. Mereka akan mendiskusikan bagaimana hubungan bersama mereka berlangsung selama 60 tahun atau lebih. Bersama-sama, mereka akan mewakili salah satu dari banyak kisah hebat yang menjadikan pertandingan hari Sabtu lebih dari sekadar pertandingan bagi banyak orang.
Richard Doctor tidak berencana menghadiri Louisville. Faktanya, dia hanya tahu sedikit tentang sekolah itu. Ketika Doctor dianugerahi beasiswa Naval ROTC saat duduk di bangku sekolah menengah atas di Asheville, NC, hal pertama yang ditanyakan oleh penanggung jawab program tersebut adalah di mana dia ingin melanjutkan ke perguruan tinggi. Dia tertarik untuk belajar teknik, dan dia berharap untuk kuliah di Georgia Tech, North Carolina State atau universitas lain di dekat kampung halamannya yang menawarkan program studi pilihannya.
Namun terdapat kuota dalam penempatan mahasiswa baru yang masuk dalam program tersebut, dan pada saat slot Dokter muncul, pilihan teratasnya belum tersedia. Namun, ada suatu tempat di Louisville, di mana para mahasiswa sarjana tinggal di pondok Quonset di kampus pada saat itu dan satu-satunya anak yang tinggal di sana tampaknya adalah mahasiswa ROTC dari luar negeri. Doc pernah menjadi manajer siswa di sekolah menengahnya, dan sudah berpengalaman selama tiga tahun dalam posisi tersebut, dan dia pikir dia juga akan menikmati melanjutkan pekerjaannya di perguruan tinggi. Setelah dia mengirimkan lamarannya ke universitas, dia menulis surat kepada pelatih Louisville, Peck Hickman, menanyakan apakah dia mungkin memiliki ruang untuk manajer ketika dia sampai di kampus.
Hickman mulai melatih Cardinals pada tahun 1944, pada musim dingin terakhir Perang Dunia II. Pada tahun 1957, ketika Dokter melamar ke sekolah, Hickman telah mengumpulkan rekor 287-84 dengan gelar NAIB dan NIT, membangun landasan bagi kesuksesan Louisville yang berkelanjutan. Dan ya, dia menginginkan bantuan: Hickman menanggapi surat itu bahkan sebelum dokter mengetahui apakah dia telah dirawat di Louisville. Tentu saja, dia mendaftar dan mengikuti program teknik lima tahun di JB Speed School.
Rangkaian peristiwa tersebut mengawali hubungan tiga generasi yang dimiliki para Dokter dengan sekolah dan program atletiknya.
Menjadi seorang manajer di akhir tahun 1950-an sangatlah berbeda dibandingkan sekarang. Meskipun saat ini terdapat segudang manajer yang bekerja untuk sebuah tim, dengan tampaknya ada satu manajer untuk setiap pemain, pada saat itu jumlahnya hanya sedikit. Richard Doctor mulai bekerja untuk John Dromo, yang merupakan asisten Hickman dan melatih tim mahasiswa baru. (Dromo menggantikan Hickman dan memenangkan 68 pertandingan dalam empat musim sebelum pensiun. Ia digantikan oleh Denny Crum.) Richard mengatakan fasilitas bola basket, dengan papan tulis yang dipasang di dinding bata, sangat buruk sehingga Hickman bercanda bahwa kesalahan terbesar yang pernah ia buat, adalah pemadam kebakaran dipanggil ketika terjadi kebakaran.
Sebagai seorang manajer, tanggung jawab utama Richard adalah memetakan tembakan dan menyimpan statistik untuk para pelatih. Dia biasanya membandingkan catatan dengan tim statistik sekolah di meja pers dan bercanda bahwa memang demikian di dekat menjadi benar. Setelah pertandingan, dia memasang statistik di pintu asrama untuk ditinjau oleh para pemain. Selalu ada keluhan tentang rebound yang meleset atau semacamnya, kata Richard, menyela komentarnya sambil tertawa. Selama dua tahun terakhirnya sebagai mahasiswa, dia bepergian bersama tim dan bekerja dengan Bill Olsen, yang kemudian menjadi direktur atletik Louisville. Pekerjaan itu sulit karena persyaratan sekolah tekniknya, namun Richard mengatakan para profesornya tidak terbiasa dengan siswa yang berafiliasi dengan atletik dan memahami tantangannya. Mereka juga, candanya, tidak segan-segan meminta tiket pertandingan.
“Saya senang melakukannya,” kata Richard. “Itu sangat menyenangkan. Saya rasa saya pandai dalam hal itu. Karena dari luar kota, Anda harus terlibat dalam sesuatu.”
Richard, yang bertugas aktif selama sembilan tahun dan 14 tahun sebagai cadangan Angkatan Laut, mengikuti olahraga Louisville setelah lulus, bahkan ketika militer memindahkan dia dan keluarganya ke tempat-tempat seperti California, Florida, Georgia, dan Pennsylvania. Stuart mengadopsi tim favorit ayahnya, membaca tentang Cardinals di surat kabar dan mendengarkan pertandingan di stasiun radio Clear Channel saat siaran nasional. Louisville memenangkan kejuaraan nasional ketika Stuart masih di sekolah menengah pertama dan kemudian sekolah menengah atas.
Stuart, yang membuka sekolah pada akhir 1980-an, mempertimbangkan Louisville bersama dengan beberapa perguruan tinggi ternama lainnya, termasuk Purdue dan Tulane. Ketika dia dan ayahnya mengunjungi kampus, Richard berhati-hati untuk tidak mempengaruhi putranya mengenai pilihan lain. Stuart tetap jatuh cinta. Mereka berjalan ke kantor bola basket dan bertemu Crum, dan Stuart mengejutkan ayahnya dengan meminta pelatih untuk menjadi manajer jika dia diterima sebagai mahasiswa di Louisville. Crum memperkenalkan Stuart kepada Wade Houston, asisten pelatih yang bertanggung jawab atas para manajer, dan Houston mengatakan dia harus menghubunginya jika dia berakhir di Louisville.
“Itu akan selalu menjadi Louisville,” kata Stuart. “Saya tidak tahu apakah saya pernah mengakuinya. Saya mengambil jalan memutar untuk melihat semua sekolah. Lalu Anda masuk ke sekolah itu dan berpikir, Oh, inilah tempat yang ingin saya tuju. Louisville adalah jawabannya bagi saya.”
Sesampainya di bangku mahasiswa baru, Stuart menyadari betapa berbedanya pekerjaan tersebut dibandingkan dengan pekerjaan ayahnya, meski manajernya masih sedikit. Dia bekerja dengan Houston dalam merekrut pengirim surat dan membantunya mengirimkan surat kepada calon pelanggan. Dia menonjol di lapangan selama latihan sebagai pengganti, “tackle dummy”, seperti yang dia katakan kepada orang-orang. Dia mencuci pakaian, membersihkan ruang ganti, mendapatkan pelatih yang mereka butuhkan, dan melakukan lemparan bebas dan jumper saat latihan. Untuk permainan, beban kerjanya termasuk mengemas tas masing-masing pemain, memastikan tidak ada bagian penting dari seragam tim yang hilang. Pengemudi mana pun yang pergi bersama tim mendapat tas tambahan untuk berjaga-jaga, terutama sepatu kets.
Karya Kyle mirip dengan karya ayahnya, dan cerita matriknya juga serupa. Dia dibesarkan di komunitas tak berhubungan bernama Whiting di sisi barat Manchester Township, NJ, tempat ayahnya masih bekerja sebagai akuntan. Kyle juga mempertimbangkan Clemson dan Georgia, tetapi dia tidak bisa menghilangkan betapa dia mencintai Cardinals. Sepak bola adalah cinta pertamanya, dengan nama-nama seperti Brian Brohm dan Michael Bush dan Elvis Dumervil meluncur dari lidahnya seolah-olah dia masih anak-anak yang berpura-pura menjadi mereka di taman. The Doctors berada di tengah kerumunan di Rutgers untuk kemenangan sepak bola Louisville yang mengesankan di sana pada tahun 2012, dengan Teddy Bridgewater muda bermain sebagai quarterback cadangan. Namun dalam beberapa tahun terakhir, bola basket telah mengambil alih posisi kulit babi dalam daftar favoritnya, yang dipicu oleh putaran Final Four pada tahun 2012. (Perjalanan itu secara kebetulan diakhiri oleh Kentucky.)
Saat memasuki sekolah, Kyle, yang mengambil jurusan administrasi olahraga, mengejar pekerjaan yang sesuai dengan kecintaannya terhadap olahraga dan minat kariernya: asisten fasilitas di pusat kegiatan siswa; magang kantor pemasaran atletik; dan manajer tim hoops. Bagi seorang anak yang tumbuh sebagai “seorang fanatik” yang “menandai kalender” untuk pertandingan-pertandingan besar Louisville, rasanya tidak seperti mengikuti jejak kakek dan ayahnya, melainkan mengikuti jalan yang terasa alami. Namun, sejarah keluarga tidak hilang dari dirinya.
“Saya tidak selalu ditakdirkan untuk datang ke sini,” kata Kyle. “Itu tidak diberikan. Saya beruntung berakhir di sini. Saya menerima sejarah keluarga itu. Itu menyenangkan.”
Tanyakan kepada dokter mana pun asal muasal ketidaksukaan mereka terhadap Kentucky, dan Anda akan mendapatkan tiga jawaban berbeda yang menentukan generasi.
Bagi Richard, asal mula persaingan modern adalah Turnamen NCAA 1959, ketika Kardinal Hickman mengalahkan Kucing Adolph Rupp di semifinal Regional Timur Tengah di Evanston, Illinois. Dalam program Louisville pada saat itu, rasanya hanya sedikit yang berpikir bahwa Cardinals pantas berada di level yang sama dengan Kentucky, kenang Richard. Louisville, jelasnya, “adalah kota biru.” Tim tidak bermain lagi selama 24 tahun setelah Hickman and Co. di mana Louisville kalah dari Jerry West dan runner-up nasional West Virginia.
Stuart mengatakan dia berkembang menjadi persaingan. Dia mungkin berasal dari luar negeri, tapi dia dengan cepat memahami perasaan teman-teman sekelasnya terhadap musuh bebuyutan mereka. Crum “sangat menyukai persaingan itu,” kata Stuart. Pelatih Hall of Fame memimpin Louisville meraih kemenangan dalam apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai titik balik sebenarnya dari seri persaingan modern: “Dream Game” tahun 1983, thriller perpanjangan waktu Elite Eight yang memecah jeda panjang antar pertemuan, dan kedua tim saling berhadapan setiap saat. musim sejak itu. Pertandingan itu terjadi di puncak fandom Stuart yang masih muda.
“Itu adalah hal yang sangat buruk untuk dilakukan jika Anda bukan dari Kentucky,” kata Stuart, “tapi saya berdarah-darah.”
Bagi Kyle, kemenangan Final Four Kentucky tahun 2012 atas Louisville memicu emosi persaingannya. Dia sangat marah. Sejak saat itu, ia telah menonton rekaman pertemuan persaingan sebanyak yang ia bisa temukan di YouTube. Dia masih terlalu muda untuk menonton Game Patrick Sparks yang terkenal (atau terkenal) secara langsung, tetapi setelah menonton siaran lamanya, dia bilang dia bisa burung kerugian. Dia berada di gedung untuk kemenangan Louisville tahun 2016 atas Kentucky, dan menyebutkan tanggalnya (21 Desember) seolah itu adalah tanggal monumental yang Anda pelajari di sekolah dasar dan tidak akan pernah Anda lupakan.
“Saya hidup untuk siaran langsung olahraga,” kata Kyle. “Itu seperti Cameron Indoor Stadium, hanya dengan 22.000 lebih penonton. Itu luar biasa.”
Satu hal yang bisa mereka sepakati: Mereka sangat memilih Louisville untuk menang. Tak usah dikatakan lagi.
Namun, yang lebih penting daripada menang atau kalah adalah Kyle, Richard, dan Stuart Doctor terikat pada bola basket Louisville. Sejarah mereka dengan program ini telah berlangsung lebih dari enam dekade. Ini mencakup enam pelatih. Ini menghubungkan tiga generasi.
Dan itulah bagian terbaik dari persaingan ini bagi banyak orang yang berinvestasi di dalamnya: Ini adalah kesempatan sempurna untuk merayakan cinta dan tradisi itu dan menjadikannya lebih dari sekadar permainan.
(Foto: Atas perkenan Keluarga Dokter)