BRADENTON, Florida. — Begitu banyak perhatian diberikan kepada para pemain yang meninggalkan Pirates pada musim dingin yang lalu sehingga orang yang memutuskan untuk tinggal untuk sementara waktu mungkin diabaikan.
“Saya kembali,” kata Felipe Rivero sambil tersenyum Senin pagi saat dia bersiap untuk sesi latihan musim semi di Pirate City.
Pada 18 Januari, Rivero menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $22 juta. Paket tersebut akan membeli seluruh tahun yang memenuhi syarat arbitrase dan dapat mencakup dua tahun pertama hak pilihan bebas jika sepasang opsi klub senilai $10 juta diaktifkan.
Berita tentang kontrak baru Rivero bocor beberapa jam setelah Andrew McCutchen diperdagangkan ke San Francisco Giants, dan hanya tiga hari setelah Gerrit Cole dijual ke Houston Astros.
“Akan sedikit berbeda tahun ini di kamp (pelatihan musim semi),” kata Rivero. “Butuh waktu beberapa hari untuk terbiasa tidak melihat Cutch dan Cole di sini, melontarkan lelucon seperti dulu. Ini akan menjadi hal tersulit.”
Manajemen ingin Rivero menjadi landasan kesuksesan tim di masa depan. Namun, setelah melihat dua pemain bintang ditukar, banyak penggemar yang tidak berminat merayakan perpanjangan kontrak Rivero.
“Saya pikir para penggemar hanya fokus pada siapa yang akan pergi,” Rivero mengangkat bahu. “Mereka pikir permainan ini hanya tentang dua orang. Bukan itu. Ada sembilan orang di lapangan. Mereka hanya fokus pada hal buruk: ‘Mereka membiarkan McCutchen dan Cole pergi. Apa yang akan kita lakukan?’ Yah, kita punya banyak orang di sini.”
Rivero memahami reaksi para penggemar. Dia tidak menyalahkan mereka. Agennya sedang membicarakan perpanjangan kontrak ketika kesepakatan Cole dan McCutchen gagal. Dilihat dari feed Twitter-nya, Rivero awalnya tidak senang dengan tindakan tersebut.
— Felipe Rivero (@Rivero43) 15 Januari 2018
“Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi,” kata Rivero. “Saya berpikir, ‘Apa yang kita lakukan?’ Tapi, sekarang aku mengerti. Ini seperti yang dikatakan (manajer umum) Neal (Huntington), kami sedang mencoba membangun. Saya cukup yakin dengan bullpen, tentang pemain-pemain yang kami miliki, tentang pemain-pemain yang kami tandatangani, tentang pemain-pemain yang kami tukarkan.”
Baru berusia 26 tahun, Rivero sedang menuju musim penuh pertamanya sebagai pemain yang lebih dekat. Tahun lalu, setelah menggantikan Tony Watson pada pertengahan Juni, ia melakukan 21 dari 23 penyelamatan dan rata-rata melakukan 10,5 strikeout per sembilan inning.
Rivero juga mencatatkan 73 penampilan, keenam terbanyak di antara semua pereda Liga Nasional. Dia melempar 1.167 lemparan, yang merupakan terbanyak kelima di antara NL Closer. Hingga Juli, dia melakukan 12 pertandingan yang terdiri dari empat atau lebih strikeout.
Ada suatu periode di akhir musim ketika beban kerja sepertinya menyusul Rivero. Itu dimulai pada 6 Agustus, ketika dia membutuhkan 41 lemparan untuk mendapatkan tiga kali out dalam penyelamatan besar-besaran melawan San Diego Padres. Dia juga tampak kehilangan tenaga dalam fastball-nya selama beberapa pertandingan.
(Tolong dicatat: Grafik kesopanan Grafik Penggemar.)
Rivero bangkit kembali. Tak satu pun dari 20 penampilan terakhirnya melampaui satu inning.
Selama musim dingin, Rivero menambahkan lebih banyak angkat beban ke dalam latihannya. Dia memiliki sekitar 15 pon otot dan dilaporkan berkemah dengan berat 220 pon.
“Saya sedikit meningkatkannya, jadi saya masih bisa berada di sana di akhir musim ini,” kata Rivero. “Saya ingin berada di sana ketika mereka membutuhkan saya.”
Di sekitar klakson:
Sama sekali — Seluruh 34 pelempar dan tujuh penangkap dihitung pada hari Senin. Penangkap Elias Diaz, yang ibunya diculik di Venezuela pekan lalu, dijadwalkan tiba Senin malam.
Ibu Diaz, Ana Soto, disekap selama tiga hari sebelum dia diselamatkan pada hari Minggu. Menurut laporan dari Venezuela, lima petugas polisi, termasuk seorang tetangga Soto, telah ditangkap.
Dalam pernyataan yang telah disiapkan, presiden tim Frank Coonelly mengatakan Pirates “lega dan senang” dengan penyelamatan Soto.
“Kami sangat berterima kasih atas kerja cepat dan efektif penegakan hukum setempat di Venezuela yang membawa tindakan mengerikan ini sampai pada kesimpulan aman yang kita semua doakan,” kata Coonelly. “Sebagai sebuah organisasi, kami akan terus mendukung Elias dan keluarganya untuk maju bersama.”
Beri dia cincin – Pemain tangan kanan Joe Musgrove tampil di tujuh pertandingan playoff tahun lalu, termasuk empat penampilan bantuan di Seri Dunia, untuk Astros. Dia adalah salah satu dari empat pemain yang dikirim ke Pirates dalam perdagangan Cole.
Astros berencana untuk mendistribusikan cincin Seri Dunia kepada pemain dan staf mereka pada 3 April sebelum pertandingan melawan Baltimore Orioles. Namun Musgrove harus menunggu lebih lama lagi.
“Mereka masih belum memberi tahu saya kapan saya akan mendapatkannya,” kata Musgrove. “Saya seharusnya pergi untuk upacaranya, tapi tentu saja saya akan bersama Bajak Laut sekarang. Namun, saya akan berangkat ke Gedung Putih (pada 12 Maret), jadi itu cukup menarik.”
Musgrove harus dikeluarkan dari kamp Pirates untuk menghadiri pertemuan dan sapa dengan Presiden Donald Trump di Washington.
Pengetahuan playoff – Hanya 10 orang dalam daftar 40 orang – Musgrove, Daniel Hudson, George Kontos, Ivan Nova, Francisco Cervelli, David Freese, Josh Harrison, Starling Marte, Gregory Polanco dan Sean Rodriguez – yang bermain di postseason.
Baseman ketiga Colin Moran juga meninggalkan Astros sebagai bagian dari perdagangan Cole. Ketika seseorang bertanya apakah dia akan mencoba membawa pengalaman Seri Dunia ke clubhouse, Colin Moran menjawab bahwa dia tidak termasuk dalam daftar postseason Astros.
“Saya ingin sekali memberikannya kepada (Pirates), tapi saya punya jumlah yang sama seperti siapa pun yang duduk di sofa,” kata Moran sambil tersenyum masam. “Saya menonton pertandingannya di TV. Tetap saja, bersama sekelompok pria juara adalah sesuatu yang bisa membuat Anda bersenang-senang saat mengalaminya. Berada di clubhouse itu sungguh menyenangkan. Saya belajar banyak dari orang-orang itu.”
Tetangga baru – David Freese mewarisi dua stall terakhir di akhir barisan posisi pemain. Selama beberapa tahun sebelumnya, tempat itu menjadi milik McCutchen.
Di sisi ruangan, loker Musgrove berjarak dua dari pemain kidal Steven Brault. Mereka adalah rekan satu tim di Grossmont High School di El Cajon, California dari 2009 hingga 2011.
“Brault satu tahun lebih tua, jadi kami bermain bersama selama tiga tahun,” kata Musgrove. “Tahun pertama saya, kami adalah 1-2 (pemain dalam rotasi). Kami adalah dua kekuatan sayap kanan dan kiri. Sekolah menengah kami selalu menjadi sumber kekuatan yang besar.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)