MATA KARANG, Fla. – Pada hari-hari menjelang dimulainya kamp pelatihan, Panthers mempertimbangkan untuk menghentikan pasangan pertahanan terbaik mereka.
Di hari pertama perkemahan, Keith Yandle dan Aaron Ekblad bermain dengan rekan satu tim baru.
Itu selama itu berlangsung. Satu latihan.
Sampai jumpa hari Senin.
Dengan pertahanan Panthers yang “bocor”, seperti yang dikatakan pelatih Bob Boughner minggu lalu, Florida membuat beberapa perubahan penting.
Yandle dan Ekblad memiliki mitra baru, sebuah perubahan yang menurut Boughner sedang dia pertimbangkan sebelum Mark Pysyk terluka pada hari Jumat di Washington.
Meskipun Pysyk absen setidaknya hingga pertandingan hari Selasa melawan tuan rumah New York Rangers, Boughner memiliki Yandle dengan Alexander Petrovic yang lebih berpikiran defensif dan Ekblad dengan Mike Matheson.
“Kami hanya mencoba hal yang berbeda,” kata Boughner, Senin. “Kami mampu meraih empat atau lima kemenangan dan melakukan perpanjangan waktu sebanyak lima kali. Merupakan hal yang bagus untuk memiliki rekor yang lebih baik dari sebelumnya. Pada tahap musim ini, saya masih mencari level ekstra dalam melindungi pemain depan, dan bermain 60 penuh. Saya ingin melihat kami meresponsnya.”
Panthers memulai dengan 1-2-3. Setiap pertandingan ditentukan oleh satu gol dan Florida berada di pihak yang salah kecuali kemenangan adu penalti di Washington pada hari Jumat.
Florida mencetak banyak gol; rata-rata 3,3 dalam peringkat regulasi/perpanjangan waktu berada di urutan ke-12 di liga di Pittsburgh.
Masalahnya adalah menyerah terlalu banyak. Panthers kebobolan rata-rata 3,83 gol per pertandingan, yang menempati peringkat ke-27.
Pergantian pertahanan dalam satu periode – Philadelphia mencetak lima gol pada periode kedua pada hari Selasa, Washington dan Detroit masing-masing mencetak tiga gol pada periode kedua berikutnya – menjadi perhatian.
Ketika kesalahan terjadi, kata salah satu pembela HAM, Florida tampaknya memanfaatkan dan membiarkan masalah semakin memburuk. Menyerahkan peluang akan terjadi, tetapi menanganinya dengan lebih baik akan sangat membantu dalam mencegah bola masuk ke gawang.
“Ketika Anda berbicara tentang bermain 60 menit penuh, setiap tim akan mendapat tekanannya masing-masing,” kata Boughner. “Anda harus belajar bagaimana menangani dorongan itu. Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik di babak kedua. … Setiap tim akan mengalami kerusakan dan Anda memerlukan penyelamatan besar-besaran saat Anda mengalaminya. Kami masih mencari konsistensi di area tersebut.”
Penjaga gawang Panthers James Reimer, 34, dan Michael Hutchinson tidak mendapat banyak bantuan dari pertahanan Florida saat menggantikan Roberto Luongo, yang absen karena cedera lutut. (Geoff Burke/USA HARI INI Olahraga)
Tentu saja, pengaturan gawang memainkan peran besar dalam kebobolan gol Florida, tetapi kelemahan pertahanan, tembakan yang buruk, dan miskomunikasi tidak banyak membantu James Reimer dan Michael Hutchinson karena mereka menahan segalanya sampai Roberto Luongo kembali dari cedera.
“Bagi kami, itu adalah kombinasi berbagai hal,” kata Matheson. “Hoki adalah permainan bagian yang bergerak; ini tidak seperti sepak bola yang setiap permainannya dimulai dari posisi yang sama. Ada begitu banyak hal yang perlu dibaca. Kami perlu berkomunikasi lebih baik, mengelola permainan kami dengan lebih baik di awal dan akhir periode. Kami harus lebih baik dengan puck di zona pertahanan kami.”
Adapun mitra baru Yandle dan Ekblad, Panthers berharap sedikit pencampuran akan memperbaiki keadaan.
Petrovic naik dari tim terbawah untuk bermain dengan Yandle dengan berpikir bahwa permainan defensif dan fisiknya akan melengkapi serangan yang dilakukan Yandle.
“Saya pikir akan bagus jika kami berdua pergi ke sana dan menunjukkan identitas kami,” kata Petrovic.
Matheson dan Ekblad terakhir kali bekerja sama secara teratur selama babak playoff 2016 melawan Islanders ketika Matheson, seorang pemula yang tidak banyak bermain untuk Florida sebelum postseason, menemukan tanggung jawab yang semakin besar seiring berjalannya waktu.
Ketika Panthers mengontrak Yandle di luar musim itu, Matheson dan Ekblad telah berpisah. Sekarang mereka bersama lagi.
“Kami berpikiran sama dalam banyak situasi dan itu memungkinkan kami membaca satu sama lain dengan sangat baik,” kata Matheson. “Kami akan bisa menjaga segala sesuatunya tetap sederhana, terutama di awal karena kami jarang bermain bersama dalam beberapa tahun terakhir. Penting untuk mengatur permainan kami dengan baik.”
Sepatu Luongo
Luongo telah absen sejak lututnya terkilir pada periode kedua pertandingan pembuka Florida pada 6 Oktober di Tampa Bay. Boughner mengatakan pada hari Senin bahwa Luongo telah mulai bermain skating dan akan melakukan perjalanan ke New York dan Finlandia.
Diagnosis awal Luongo adalah dia akan absen 2 hingga 4 minggu, dan dia diperkirakan tidak akan bermain sampai Panthers kembali dari Finlandia, tapi setidaknya dia akan bisa berlatih dan berbagi pengalaman dengan pelatih Robb Tallas menjadi bagian dari tim. dalam perjalanan panjangnya.
“Dia kembali bermain es beberapa hari yang lalu,” kata Boughner. “Dia masih menjalani minggu ke minggu, tapi dia pasti mengalami kemajuan. Saya ingin dia masuk tim terlebih dahulu, tapi dia akan mencapai titik di mana dia bisa berbuat lebih banyak lagi di atas es. Kami akan absen selama dua minggu sehingga dia bisa berlatih gerakan bersama Tallas dan kemudian, ketika dia siap, bisa berlatih lagi.”
– Panthers berangkat ke New York pada Senin sore pukul 13.00. Mereka tidak akan kembali untuk beberapa waktu.
Tim akan memainkan tiga pertandingan di wilayah New York, diakhiri dengan pertandingan sore hari Sabtu di New Jersey. Saat pertandingan melawan Setan selesai, tim akan terbang ke Helsinki, Finlandia dan berlatih di sana pada Minggu pagi.
Florida memainkan dua pertandingan melawan Winnipeg pada 1-2 November di Hartwall Arena di Helsinki sebelum kembali.
Panthers telah mendapatkan setidaknya satu poin di masing-masing dari tiga pertandingan tandang mereka sejauh musim ini, dengan satu-satunya kemenangan mereka terjadi di laga tandang.
“Kami berada dalam perjalanan yang baik. Awal kami sangat bagus,” kata Boughner. “Sekali lagi, kami hanya perlu memastikan di tengah-tengah permainan ketika mereka menekan – dan mereka akan melakukannya – bahwa kami tidak membiarkan satu kesalahan menjadi dua atau tiga.”
– Boughner mengatakan Hutchinson akan mulai hari Selasa melawan Rangers.
(Foto teratas: Eric Hartline / USA TODAY Sports)