Pemandangan terakhir yang dilihat penggemar Yankees tentang tim bukanlah pemandangan yang menyenangkan. Di sana mereka menuju ke clubhouse terlalu dini di bulan Oktober untuk berkemas untuk musim dingin sementara Red Sox merayakannya di lapangan di Bronx.
Itu pasti menyakitkan bagi Anda, dengan asumsi Anda termasuk dalam kategori sebelumnya, karena hal itu pasti berlaku bagi mereka. Dalam minggu-minggu berikutnya, Brian Cashman menguraikan niatnya untuk meningkatkan tim 100 kemenangan mulai tahun 2018. Upaya ini akan menjadi lebih serius dengan emosi duduk di rumah sementara Sox berparade, katanya.
Offseason tampaknya berlangsung seumur hidup sekarang. Dalam satu hari, Anda dapat mengalami selusin siklus berita mikro dan merasakan suasana hati Anda naik dan turun seiring dengan perkembangannya secara real time. Musim dingin menjadi salah satu latihan panjang dalam perdebatan mengenai cara terbaik untuk membangun — atau meningkatkan — daftar pemain liga utama, dan penggemar Yankees telah menyampaikan keluhan mereka.
Saat pelempar dan penangkap secara resmi melapor ke Tampa untuk memulai pelatihan musim semi pada hari Rabu, merupakan sebuah tragedi atau kelegaan bahwa Manny Machado bukanlah Yankee terbaru, tergantung pada siapa Anda bertanya. Tim enggan mengeluarkan uang untuk masalah mereka seperti yang terjadi di masa lalu, sehingga memicu skeptisisme dan kemarahan dari para penggemar yang merasa ditolak melihat tim 2018 kehilangan ALDS.
Namun sekarang musim baru telah tiba. Offseason telah berakhir, bahkan jika itu berlarut-larut dengan liga-liga besar yang layak tidak menandatangani kontrak. Di Tampa, kantor depan Yankees – sebuah “Death Star yang beroperasi penuh” – akan melihat pertama kali kelas terbaru mereka dalam garis-garis.
Anda, seperti mereka, mungkin bertanya-tanya: Apa yang dimiliki para Yankee ini? Apakah rotasi tersebut memadai dan diharapkan dapat diandalkan? Akankah bullpen membuat sejarah dengan strikeout rate mereka? Dan khususnya, bagaimana cara kerja tengah lapangan ini?
Sebenarnya, mari kita mulai dari sana.
Bayangkan diri Anda sebagai pelempar Yankees yang berdiri di atas gundukan dalam situasi leverage sedang hingga tinggi. Di bahu kanan Anda ada pemain muda Miguel Andújar, yang pertahanannya di base ketiga diketahui memberikan masalah bagi klub. Di belakang Anda adalah Troy Tulowitzki, yang jarang bermain selama dua tahun. Di sebelahnya ada Gleyber Torres, dan di sebelah kiri Anda ada Luke Voit – mungkin – atau Greg Bird. Mungkin, tergantung sorenya, salah satunya adalah DJ LeMahieu.
Di depan Anda, Anda akan menampilkan Gary Sánchez, seorang pria yang telah mempertahankan klub melalui musim 2018 yang buruk dan kalah, tetapi perlu menunjukkan peningkatan dalam pemblokirannya – dan segera.
Ini adalah lapangan tengah yang diharapkan Yankees untuk dimulai pada Hari Pembukaan. Apakah Anda, sang pelempar, merasa yakin bahwa salah satu kesalahan Anda akan mendapat ganti rugi?
Kenyataannya adalah sampai saat ini, pada pertengahan Februari, kita hanya mengetahui sedikit dari yang kita inginkan tentang lapangan tengah yang telah dibangun Yankees. Andújar menghabiskan akhir musim dengan bekerja keras di Republik Dominika dan kembali ke kompleks di Tampa. Tulowitzki diperkirakan akan sehat pada akhirnya. Apakah perjuangannya di Toronto benar-benar relevan atau menunjukkan dia akan menjadi pemain seperti apa? Torres juga menghabiskan offseason di Tampa, di mana dia membeli rumah dan sepertinya punya waktu untuk pulih dari cedera yang dideritanya di musim 2018. Terutama sebagai baseman kedua – dan sangat ahli dalam hal itu – apakah LeMahieu adalah pilihan terbaik untuk berpindah dalam peran utilitas?
Lalu ada dasar pertama: Apakah Luke Voit nyata dan bukankah Greg Bird nyata? Cashman mengatakan selama musim dingin bahwa base pertama adalah posisi Voit yang kalah, jadi apa yang harus ditunjukkan Bird, pemain kidal yang tumbuh di dalam negeri, untuk menjatuhkannya?
Kenyataannya dari posisi ini bagian tengah lapangan terlihat terisi. Sejumlah kartu domino bisa menimpa mereka – dimulai dengan ketakutan akan cedera lain yang menimpa Tulowitzki atau tahun-tahun mendatang yang akan memakan korban. Jadi jika ada yang tidak beres pada musim semi atau awal musim ini dan Manny Machado beradaptasi di tempat lain, apakah itu cukup?
Agak lucu, bukan begitu, bahwa dalam tim dengan pemain super-slugger Aaron Judge dan Giancarlo Stanton, bullpen-lah yang mungkin menyediakan hal-hal yang eksplosif dalam olahraga?
Terserah pada penggemar yang kreatif secara semantik atau tim pemasaran internal untuk memberikan nama panggilan untuk bullpen yang terdiri dari Aroldis Chapman, Dellin Betances, Zack Britton, Adam Ottavino, Chad Green, dan Jonathan Holder.
“A Catcher’s Nightmare” tidak cukup menyenangkan dan tidak cukup menggambarkan berbagai cara yang dapat dilakukan orang-orang ini untuk membawa Anda keluar. Britton sekarang memasuki musim dengan sehat, karena kedalaman bullpen memberikan perlindungan bagi Yankees jika tendonitis lutut Chapman kambuh lagi seperti yang terjadi musim lalu.
Chapman yang Anda lihat di tahun 2018 kesulitan melakukan serangan pada beberapa malam dan tertatih-tatih ke lokernya setelah pertandingan yang lebih sulit. Lututnya, yang paling baik diistirahatkan dan tidak digunakan secara berlebihan, dapat menentukan beberapa parameter bagaimana Aaron Boone memberikan obat pereda di musim reguler mendatang.
Selama enam minggu ke depan di Tampa, Yankees akan mulai memetakan rencana bagaimana memanfaatkan bullpen mematikan mereka secara maksimal. Di lingkungan inilah mereka akan menciptakan landasan tentang bagaimana dan kapan menggunakannya. Bullpen adalah kurva pembelajaran paling curam bagi manajer tahun pertama, tetapi sekarang kita berada di tahun kedua Boone.
Namun, bukan bullpen yang mengecewakan Yankees saat mereka paling membutuhkan bantuan. Anda tentu membiarkan diri Anda membayangkan Boone mengizinkan Luis Severino dan CC Sabathia melawan Sox sampai ALDS berada di luar jangkauan, bukan?
Rotasi itulah yang menurut Cashman merupakan prioritas utama untuk ditingkatkan dan ternyata jalur menuju ke sana cukup mudah. Yankees tidak akan lagi mencoba memanfaatkan Sonny Gray secara maksimal. Kini mereka akan mencoba melanjutkan musim terbaik James Paxton.
Apakah Anda nyaman dengan yang lain? Bagaimana jika Masahiro Tanaka berjanji tidak akan menjalankan pangkalan itu lagi? Bagaimana jika Luis Severino mengubah rutinitasnya di sela-sela pertandingan untuk mencegah kelelahan lagi dan staf pelatih serta pemandu bakat bekerja lebih langsung untuk memerangi indikator lapangan? Secara umum, Anda dapat mengharapkan JA Happ kepada mr. Agar dapat diandalkan, bukan?
Tapi apa yang dimiliki Yankees di Sabathia dalam musim yang diharapkan menjadi musim terakhir dalam 19 tahun karirnya? Pada bulan Desember, ia memerlukan angioplasti untuk memperbaiki 90 persen penyumbatan arteri. Sejak itu, Sabathia yakin prosedur ini akan membantunya tampil lebih baik di musim mendatang. Hal ini dapat membantu – atau dapat merugikan – usahanya untuk mengucapkan selamat tinggal dengan anggun.
Sabathia, bisa dibilang lebih dari rekan rotasi lainnya, akan dievaluasi pada musim semi ini untuk ketahanan dan kebutuhan penggunaannya. Bagaimana Anda mendapatkan hasil maksimal dari Sabathia pada usia 38 harus ditentukan.
Dengan lima pelempar inilah Yankees mungkin bisa berkata, “Oke, begini cara kita berbaris.” Namun sebelum hari pembukaan, masih ada ruang untuk perubahan. Ada ruang untuk perdagangan atau mungkin veteran lain yang memulai tahun ini tanpa tanda tangan seperti Dallas Keuchel.
Benar-benar menakutkan untuk memikirkan bagaimana Yankees 2018 melonjak ke rekor ofensif sambil menemukan pemain terbaik mereka dalam keadaan terpuruk, memantul, dan di DL.
Ini adalah musim di mana, jika semua orang bisa mengklik lebih konsisten, Yankees bisa langsung melakukan tindakan brutal terhadap pitcher lawan. Apakah Sánchez benar-benar pemain 86 OPS+? (Tidak.) Apakah Giancarlo Stanton benar-benar seorang penyerang 211? (Tidak, tapi dengan sedikit keraguan sebelumnya.) Apakah Voit adalah Shane Spencer yang baru atau apakah dia benar-benar permata tersembunyi yang dimiliki Yankees untuk pereda tingkat menengah yang sedang berjuang? (Bayangkan melihat ke dalam bola kristal.) Akankah Clint Frazier akhirnya mengambil pekerjaan lapangan kiri dari Brett Gardner, yang memiliki 86 OPA+ dalam 609 pukulan musim lalu? (Clint pasti akan memberitahumu ya.)
Jika Sánchez dapat kembali melakukan pukulan, jika Stanton dapat melakukannya tanpa hasil yang mudah, jika Tulowitzki dapat melakukan yang terbaik, jika Torres dan Andújar dapat menghindari kemerosotan di tahun kedua mereka, tim tahun 2019 ini dapat melampaui pendahulunya dengan mudah. hancur.
Jadi, apa sebenarnya yang bisa diambil Sánchez dari awal yang baru dan baru? Jika ada, apa yang Yankees bantu temukan di luar musim saat dia berupaya merehabilitasi bahunya setelah operasi arthroscopic? Apa rencana baru untuk membantu Stanton menghentikan penggeser itu? Apa cetak biru kepelatihan yang harus dia ikuti dalam empat minggu latihan musim reguler yang mencolok?
Masih para pemukullah yang bisa menjadi headline tim Yankees ini saat memasuki tahun ketiga era Baby Bombers. Ini hanya masalah membuka semaksimal mungkin apa yang mereka miliki.
(Foto teratas oleh Elsa/Getty Images)