Melalui empat pertandingan seri playoff putaran pertama ini, satu hal terbukti benar: Tim yang bisa bermain dengan kecepatan lebih tinggi meraih kesuksesan.
Meskipun Wild mampu meningkatkan kecepatan di Game 3, Jets kembali menekan di Game 4 untuk mengirim Minnesota ke ambang eliminasi.
Selalu menarik untuk melihat penyesuaian apa yang dilakukan pelatih dalam seri. Memainkan tim yang sama selama empat hingga tujuh pertandingan berturut-turut memberikan peluang untuk penyesuaian taktis.
Tapi setelah dibongkar di Game 3, Jets tidak banyak berubah pada Selasa malam di Saint Paul; Winnipeg terlihat sangat mirip dengan tim yang mendominasi dua game pertama seri ini – cepat, rumit, dan terus-menerus menekan Wild, yang umumnya tidak memiliki jawaban.
Itu adalah permainan di mana upaya tembakannya sangat jitu: Winnipeg memimpin dalam departemen itu 62-43, 59 persen dari permainan yang sebagian besar dimainkan dengan menggunakan tongkat mereka.
Sejak shift pertama malam itu, Winnipeg mulai bermain skate lagi dan membuat hidup Minnesota menjadi sangat sulit.
Ketika Jared Spurgeon memasukkan keping ini ke sepanjang dinding, bahkan sebelum dia sempat menggesernya ke Jordan Greenway yang memotong, dia segera disambut oleh Jacob Trouba. Puck diambil dari Wild, peluang untuk melewatinya diendus, dan kecepatan Wild bermain dengan sukses di Game 3 ditentukan.
Bahkan ketika Minnesota berhasil melewati level pertama itu, Winnipeg tetap menjadi ancaman di zona netral, menyita waktu dan ruang.
Inilah terobosan yang cukup sederhana untuk Minnesota. Patrik Laine ada di titik-titik itu, dan Anda dapat melihat Paul Stastny di bagian bawah bingkai. Dengan tiga skater Winnipeg tidak fokus, orang akan berpikir bahwa Alam Liar akan memiliki peluang bagus untuk naik ke atas es.
Tapi begitu Staal menerima kecepatan ini dan mulai menoleh, dia memiliki Nikolaj Ehlers di depannya, yang melompati jalur. Sementara sedikit lebih dekat dengan Jason Zucker di garis jauh biru, Ehlers mengambil risiko yang diperhitungkan dan menciptakan turnover untuk melakukannya.
Jets kembali ke roti dan mentega mereka, dan Wild tidak punya solusi untuk mengatasi tekanan semacam ini.
Permainan ini dimulai dengan Nate Prosser yang mendapatkan banyak waktu untuk melakukan umpan pertama. Masalahnya di sini adalah Jets telah sedikit merosot di zona netral, jadi ketika Prosser memainkan puck ini ke dinding menuju Greenway, itu adalah jendela yang sempit, dengan Adam Lowry di saku pinggulnya.
Winnipeg mengembalikan bola jauh ke ujung Minnesota, hanya untuk menindaklanjutinya dengan layup kuat lainnya. The Wild memotong papan, tetapi Greenway dengan cepat ditemui oleh Brandon Tanev. Beberapa meter jauhnya, Joel Armia memotong jalur yang lewat di depan Jason Zucker.
Meskipun Wild kadang-kadang canggung dengan puck dan perlu lebih tajam, ada seri lain, seperti seri ini, di mana Winnipeg secara posisi sangat kuat dan memasang tembok pertahanan.
The Wild memiliki masalah yang sangat jelas dalam menghentikan tembakan, dan ketika mereka dipaksa untuk mencoba melakukan operan vertikal yang lebih panjang, mereka biasanya berakhir dengan operan tersebut.
Spurgeon mencoba memberikan umpan ini kepada Mikael Granlund di ruang yang sangat sempit. Sekali lagi, bahkan sebelum dia berpikir untuk bermain, dia memiliki skater Jets — pemain bertahan Joe Morrow — yang berusaha keras untuk mengganggu arus.
Meskipun Granlund mampu membawa puck lebih jauh ke atas papan, itu hanya di satu area, dan Nino Niederreiter berhasil melepaskan puck tersebut oleh Dustin Byfuglien. Di sisi lain, Anda bisa melihat Blake Wheeler berputar di tempat yang dikosongkan Morrow. Tapi ini hanyalah hasil yang tidak diharapkan untuk Winnipeg sepanjang malam. Jets sangat puas membiarkan Wild mencoba melakukan umpan seperti ini, mengetahui bahwa mereka dapat segera memberikan tekanan dan membalikkan keadaan.
Jadi masalah bagi Wild adalah bahkan mengejar defisit satu gol, rasanya setiap peluang yang mereka dapatkan bisa menjadi yang terakhir bagi mereka malam itu. Meskipun mereka tidak mampu mengeksekusinya, hal ini benar-benar meningkatkan tekanan dan pentingnya setiap peluang yang terlewatkan.
Ini sebenarnya adalah salah satu liburan yang lebih terorganisir dan lancar di alam liar malam ini. Staal memotong puck ke Granlund, yang mampu terbang ke zona netral dengan kepala penuh.
Sekarang, inilah bagian di mana Minnesota harus menyederhanakan banyak hal. Ini adalah momen “ambillah apa yang diberikan oleh pembela kepada Anda”. Ya, terkadang sesuatu dilakukan untuk mencoba mengarahkan pemain ke satu area es, atau keluar dari area lain.
Melihat permainan ini, Granlund ditempatkan di luar, dengan banyak ruang di bangku cadangan untuk menyeberang dan mendapatkan zona. Sebaliknya, ia mencoba melewati lalu lintas, tempat Jets dikemas — tentunya rute yang lebih padat.
Dan permainan berakhir ketika Granlund mencoba memimpin Staal melewati garis biru, tapi sekali lagi, dengan lalu lintas di area itu, permainan menjadi berubah arah.
Ini pasti sangat membuat frustrasi mengingat Game 3 Minnesota baru saja dimainkan dan kemudian mengalami masalah seperti ini lagi.
Ada momen-momen yang kurang dieksekusi, dan hal itu akan disorot lebih dari biasanya karena apa yang dipertaruhkan dan karena kurangnya peluang secara keseluruhan di Game 3.
Ini satu lagi, umpan bagus dari Granlund untuk melompati Niederreiter di sini, sebuah elemen permainan yang pasti dirindukan oleh Wild di seri ini.
Sekarang, ada beberapa cara untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Niederreiter memotongnya dan dengan cepat meletakkan keping ini di punggungnya. Sebagai pukulan kidal, di satu sisi, jarak ini dari Josh Morrissey sejauh dia bisa menahan keping ini.
Di sisi lain, Anda hampir ingin melihatnya menjadi lebih agresif di sini, melakukan tendangan keras ke gawang dengan tendangan ke bek, mungkin menarik penalti, atau setidaknya menciptakan rebound di depan. Itu adalah momen besar dengan peluang untuk benar-benar mengubah naskah permainan ini, dan itu tersingkir setelah permainan besar dari Morrissey.
The Wild mengetahui rencana permainan yang harus mereka ikuti untuk mengalahkan Jets. Margin kesalahan untuk Minnesota sangat tipis mengingat apa yang tidak mereka alami karena cedera dan lawan terampil yang mereka hadapi.
Rabu malam jelas merupakan sebuah langkah mundur dalam hal kemajuan yang mereka tunjukkan ketika mereka kembali ke Xcel Energy Center. Pertanyaan besarnya sekarang adalah apakah mereka bisa kembali ke sana untuk Game 6.
(Gambar atas: Di Game 4, Jets kembali melakukan tekanan tanpa henti — helm atau tanpa helm — yang memberikan keuntungan besar bagi mereka di Game 1 dan 2. Kredit: Brad Rempel/USA TODAY Sports)