KANSAS CITY, Mo. – Dalam minggu-minggu menjelang draf paling penting Royals dalam satu generasi, manajer umum Dayton Moore berangkat. Rencana perjalanannya termasuk berhenti di seluruh negeri. Misinya sederhana: Kumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum malam tanggal 4 Juni.
Moore, di tahun ke-12 pekerjaannya, selalu menuangkan hati dan energinya ke dalam draf Major League Baseball. Sebagai mantan pengintai area dengan Braves, dia memahami kekuatan, keterbatasan, dan kekejamannya lebih baik daripada kebanyakan orang. Tetapi ketika siklus draf khusus ini berjalan dengan sendirinya, Moore naik ke kesempatan itu dengan fokus baru.
The Royals akan membuat lima pilihan pada hari Senin selama 58 pilihan pertama di studio televisi di Secaucus, NJ. Malam itu diposisikan sebagai momen yang menentukan bagi waralaba dan masa depannya. Terjebak di dekat bagian bawah klasemen Liga Amerika, klub dapat mempercepat proses pembangunan kembali yang masih muda dan menanamkan sistem liga kecilnya dengan bakat premium. Tidak akan ada lagi malam seperti ini selama bertahun-tahun.
Royals memiliki pilihan keseluruhan No. 18 setelah menyelesaikan 80-82 musim lalu dan pilihan ke-33 dan ke-34 berkat kompensasi atas hilangnya agen bebas Lorenzo Cain dan Eric Hosmer. Mereka juga akan memilih ke-40 secara keseluruhan (pilihan keseimbangan kompetitif untuk tim pasar kecil) dan ke-58 di babak kedua. Akibatnya, mereka memiliki kumpulan bonus terbesar dalam draf ($12.781.900) meskipun mereka memilih 17 slot setelah Detroit Tigers menempati posisi No. 1 telah memilih.
Volume pilihan dan alokasi uang menginspirasi harapan dan kreativitas. The Royals, misalnya, bisa mendapatkan pemain elit di No. 18 yang mungkin jatuh karena kekhawatiran tentang kemampuan menggambar; atau mereka dapat mencoba menghemat uang di putaran pertama dan memuat talenta dengan langit-langit tinggi (dan berpotensi mahal) dengan pilihan kedua, ketiga, dan keempat mereka.
Kantor depan Moore pernah berada di depan kurva, membangun bagian dari juara Seri Dunia dengan menghabiskan banyak uang untuk pemain setelah putaran pertama. Pengenalan sistem slot dan kumpulan bonus pada tahun 2012 menghentikan strategi itu. Tetapi Royals akan memiliki kesempatan untuk memutar balik waktu (semacam) pada hari Senin sebelum menutup draf dengan putaran 3 hingga 40 pada hari Selasa dan Rabu. Berikut panduan bagaimana semuanya bisa dimainkan pada hari Senin:
1. Nama-nama yang perlu diingat:
Rancangan strategi Royals akan ditentukan oleh apa yang terjadi selama 17 pengambilan pertama, sebelum mereka memilih di No.18. Ini membuat prediksi menjadi sulit, tetapi ada beberapa faktor yang perlu dipertimbangkan. Klub lebih sukses menyusun pemain posisi di bawah Moore, mendaratkan Mike Moustakas dan Eric Hosmer dalam beberapa tahun berturut-turut pada 2007 dan 2008. lihat riwayat draf Royals dan nilainya dalam memilih pemukul).
Namun, Royals sangat membutuhkan senjata premium dalam sistem mereka. Yang menempatkan klub pada posisi yang menarik memasuki hari Senin. Sekali lagi, sulit untuk mengetahui pemain mana yang akan tersedia di No. 18 — dan seterusnya. Tapi di sini ada delapan nama yang perlu diketahui. Beberapa terhubung ke Royals. Yang lain hanya menyesuaikan profil mereka dan bisa pergi ke no. 18 tersedia.
Jordyn Adams, OF, 6-2, 180, R/R, Green Hope HS, Cary, NC
Salah satu atlet terbaik di kelasnya, Adams adalah penerima bintang di sekolah menengah. Dia berkomitmen untuk Carolina Utara untuk bermain bisbol dan sepak bola dan mungkin sulit untuk ditandatangani.
Ethan Hankins, RHP, 6-6, 215, R/R, Forsyth Central HS, Cumming, Ga.
Pernah dianggap sebagai salah satu prospek terbaik di kelasnya, Hankins menghadapi masalah bahu yang memperlambat kecepatannya. Saat dia sehat, langit-langitnya luar biasa. Dengan begitu banyak pilihan, akankah Royals merasa nyaman mengambil kesempatan?
Jared Kelenic, OF, 6-1, 195, L/L, Waukesha West HS, Waukesha, Wis.
Berkomitmen untuk Louisville, Kelenic adalah pemain luar yang atletis dari cuaca dingin. Seperti Nick Pratto, pilihan putaran pertama Royals 2017, Kelenic unggul untuk Tim Nasional Bisbol U-18 AS.
Jackson Kowar, RHP, 6-6, 185, R/R, Florida
Kowar bermain di rotasi perguruan tinggi yang sama dengan pilihan lima besar Brady Singer. Dia kemungkinan akan bergabung dengan rekan setimnya di babak pertama juga.
Nuh Naylor, C, 6-0, 195, Kiri/Kanan, St. Joan of Arc Catholic SS, Mississauga, Ont.
Seorang anggota Tim Nasional Junior Kanada, Naylor telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemukul murni terbaik dalam draf. Dia adalah adik dari prospek Padres Josh Naylor, seorang baseman pertama. The Royals sarat dengan bakat menangkap anak di bawah umur, termasuk MJ Melendez, Meibrys Viloria dan Sebastian Rivero, tetapi kelelawar Naylor dapat memungkinkan dia untuk pindah ke tempat lain di atas berlian.
Kumar Rocker, RHP, 6-4, 240, R/R, Oconee Utara HS, Bogart, Ga.
Seorang kidal di sekolah menengah, Rocker memiliki fastball di pertengahan hingga atas tahun 90-an dan tubuh yang besar. Dia berkomitmen pada Vanderbilt, sehingga uang bonus ekstra Royals dapat bermanfaat.
Ryan Weathers, LHP, 6-2, 210, R/L, Loretto (Tenn.) HS
Ayah Weathers adalah David Weathers, starter lama di liga utama. Dia juga bintang dua olahraga yang bermain bola basket di sekolah menengah. The Royals, seperti banyak tim lainnya, menginginkan atletis di antara para pelempar.
Brice Turang, SS, 6-1, 165, Kiri/Kanan, Santiago HS, Corona, California.
Seorang bintang persiapan California Selatan, Turang memiliki alat yang kuat di seluruh papan, dari lengannya hingga tongkatnya hingga lari dasarnya. Dia berkomitmen untuk Louisiana State. Dia mungkin tidak ada di sana saat Royals memilih No. 18.
2. Bisakah Royals mematahkan kutukan babak pertama?
Dari 2005 hingga 2008, Royals memilih, secara berurutan, Alex Gordon, Luke Hochevar, Mike Moustakas, dan Eric Hosmer dengan pilihan pertama mereka. Dalam dekade sejak itu, hasilnya belum begitu bagus.
Aaron Crow (2009) menjadikan satu pertandingan All-Star sebagai pereda pada tahun 2011 dan hanya bermain tiga musim liga utama lagi. Christian Colon (2010) memiliki dua momen playoff yang epik tetapi tidak pernah terhenti seperti biasa. Sejak 2011, pemilihan putaran pertama Royals telah menghasilkan Bubba Starling, Kyle Zimmer, Hunter Dozier, Brandon Finnegan, Ashe Russell, dan Nick Pratto.
Finnegan, tentu saja, menawarkan kepahlawanan playoff pada 2014 dan membantu mendaratkan Johnny Cueto pada 2015. Dan Pratto mungkin masih menjadi bagian dari gelombang bakat besar klub berikutnya. Tapi keenam pilihan itu hanya bernilai gabungan 2,5 kemenangan di atas penggantian. (Dan terima kasih, Brandon Finnegan, untuk itu.)
3. Tonton Putaran 2 sampai 5
Sementara perjuangan Royals di babak pertama telah didokumentasikan dengan baik, tingkat keberhasilan untuk semua pemilihan draf, bahkan yang tinggi, rendah. Dan Royals dan direktur kepanduan Lonnie Goldberg baru saja bersenang-senang setelah babak pertama.
Pada 2015, Royals memilih pelempar perguruan tinggi Josh Staumont dari Azusa Pacific di babak kedua. Dia melempar 100 mph dan bisa menjadi bagian berharga di bullpen atau rotasi jika dia memperbaiki masalah perintahnya. Namun, kesuksesan sebenarnya dimulai pada tahun berikutnya dan berlanjut hingga 2017.
Pada tahun 2016, Royals mengalahkan pemain tengah berusia 17 tahun Khalil Lee dari Virginia di babak ketiga dan meraih shortstop Nicky Lopez dari Creighton di babak kelima. Dua tahun kemudian, mereka berdua berada di antara lima prospek teratas klub. Tahun lalu, tim membayar banyak uang untuk membawa MJ Melendez di putaran kedua dan meskipun ukuran sampelnya kecil, dia memiliki alat dan kesuksesan awal untuk menginspirasi kepercayaan diri.
Apa yang Royals lakukan dalam draf ini akan sangat penting untuk masa depan waralaba. Dan ya, mereka memiliki lima pilihan di 58 pertama. Tapi jangan lupakan putaran setelahnya.
(Foto teratas Noah Naylor oleh Jason Behnken/AP Photo)