Tangan kirinya digips, dibalut setelah operasi Minggu pagi. John Klingberg membawa sekotak Lego di tangan kanannya pada Senin pagi.
Lego adalah semacam hadiah untuk Brody Nelson yang berusia 10 tahun, yang dalam banyak hal adalah anak berusia 10 tahun pada umumnya. Dia senang berkumpul dengan teman-temannya, membangun dengan mainan batu bata, dan dia adalah penggemar berat olahraga. Setiap tahun menjelang ulang tahun Brody, keluarga Nelson akan merayakannya dengan perjalanan ke a Bintang Dallas permainan.
Brody punya slogannya. Saat Anton Khudobin melakukan penyelamatan ke gawang Jaket Biru ColumbusBrody berencana berseru, “Ooooh, tolak!” – yang mungkin merupakan definisi terbaik yang dibuat oleh Khudobin pada periode ketiga Pierre-Luc Dubois.
Ketika Brody ditanya tentang reaksinya saat bertemu Klingberg dan para Bintang lainnya, termasuk pemain favoritnya yang lain, Jamie BenDia tidak memberikan tanggapan lisan langsung pada Senin pagi. Dia hanya meletakkan tangannya ke wajahnya, seperti Macaulay Culkin di sampul Rumah Sendiridan terengah-engah.
“Saya terkejut,” tambah Brody.
Seperti yang kami katakan, tipikal anak berusia 10 tahun yang suka bersenang-senang.
Tapi hal yang muncul di kepalanya sama sekali bukan hal biasa.
Pada bulan Januari, Ty dan Courtney Nelson pergi ke kamar Brody untuk membangunkannya ke sekolah. Anak laki-laki mereka, yang saat itu berusia sembilan tahun, tidak responsif. Ambulans dipanggil, Brody dilarikan ke rumah sakit. Dia menjalani operasi darurat selama 12 jam untuk mengangkat tumor ganas seukuran buah plum yang tinggal di kepalanya.
“Dia tidak menunjukkan gejala apa pun,” kata Ty. “Pada tanggal 8 Januari, kami membangunkannya untuk pergi ke sekolah, dan dia tidak bangun.”
Ini hanyalah awal dari perjuangan panjang keluarga Nelson. Brody menjalani beberapa kali radiasi dan kemoterapi, tetapi tidak ada yang berhasil dan tumornya terus tumbuh. Tiga bulan setelah menemukan putra mereka tidak responsif, Ty dan Courtney diberitahu pada bulan April bahwa mereka perlu mulai mencari perawatan rumah sakit untuk memastikan Brody merasa senyaman mungkin di tengah semakin menipisnya waktu yang tersisa.
“Sebagai orang tua, Anda tidak menerima hal itu,” kata Ty Senin pagi, berhenti sejenak di antara kata-kata untuk melihat putranya, yang mengenakan jersey Bintang hijau dengan tulisan “Klingberg” di bagian belakang. “Tidak ada yang berhasil, tapi kamu terus berjuang dan berharap.”
Itu adalah masa yang suram. Meskipun Brody memiliki komunitas yang mendukungnya dan menjadi bagian penting dari tim bisbol Sekolah Menengah Cleburne, menurut pertimbangan medis dia akan meninggal.
Namun kemudian dia diterima dalam uji klinis di St. Louis. Rumah Sakit Penelitian Anak Jude di Memphis, Tennessee. Itu berhasil. Tumor yang tadinya persisten telah mulai menghilang, dan kini telah mencapai titik di mana tumor tersebut tidak terdeteksi pada pemindaian.
“Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana,” kata Ty. “Dia terkena radiasi, tidak berhasil. Dia menjalani sidang pertama di St. Jude, yang tidak berhasil. Dan akhirnya pada bulan Juni sidang kedua di St. Louis. Jude memulai apa yang berhasil dan membunuh tumor di kepalanya.”
“Hal buruk di kepalaku sudah hampir hilang,” kata Brody sambil tersenyum. Hanya butuh beberapa saat agar perhatiannya kembali ke tongkat hoki mini yang digambar Bintang.
Brody mengunjungi para Bintang melalui program “Klinger’s Kids” yang dimulai Klingberg musim ini.
Dua kali sebulan, Klingberg duduk bersama komite Dallas Stars Foundation, yang mempunyai daftar anak-anak dengan penyakit yang mengancam jiwa. Anak tersebut dan keluarganya keluar untuk menonton skate pagi, mendapatkan tur ruang ganti dari Klingberg, dan kemudian menerima empat tiket pertandingan. Setiap anak juga menerima kasur dari Levitz Mattress, yang bersama dengan pembela Stars, menyumbangkan lebih dari $14.000 kepada organisasi yang mendukung penyakit spesifik setiap anak.
“Penting bagi saya untuk memberi kembali,” kata Klingberg. “Dan saya ingin mengajak semua keluarga juga, saya ingin itu untuk mereka dan anak mereka. Sekarang saya berada dalam posisi untuk melakukan sesuatu, saya ingin mencari tahu sesuatu seperti itu.”
Brody adalah pilihan yang relatif mudah untuk menjadi salah satu “Klinger’s Kids”, dan itu tidak ada hubungannya dengan kanker yang menyerang kepalanya.
Di sinilah kotak Lego berperan.
Pada bulan September lalu, ketika dia masih menjalani perawatan, Brody dan keluarganya berpartisipasi dalam St. Louis. Jalan/Lari Rumah Sakit Penelitian Anak Jude untuk Mengakhiri Penggalangan Dana Kanker Anak di Fort Worth. Ada tim berbeda di seluruh negeri yang menggalang dana dan grup Texas berada di urutan kedua secara nasional, mengumpulkan $3.601 pada hari perlombaan. Brody sendiri mengumpulkan $675, jumlah yang diceritakan ibunya di akhir acara.
“Saya berkata, ‘Wow, itu bisa membeli banyak Lego untuk anak-anak di St. Jude,'” kata Brody.
Sebuah rencana muncul di kepala Brody, menggantikan tumor yang pernah mengancamnya. Dia mulai mengumpulkan Lego untuk disumbangkan kepada anak-anak yang menderita penyakit seperti dia. Alih-alih meminta hadiah ulang tahun, ia malah meminta Lego untuk diberikan kepada orang lain. Kini ketika ia kembali ke rumah sakit sebulan sekali untuk berobat, keluarga Nelson kerap membawa semangkuk Lego untuk disumbangkan.
“Untuk pesta ulang tahunnya, kami menyiapkan meja untuk Lego, dan akhirnya meja itu kewalahan dengan set Lego,” kata Ty. “Dia memutuskan untuk menamakannya ‘Lego untuk Prajurit Kecil’ dan kami akhirnya membawa empat tong plastik besar ke St. Louis. Yudas diambil.”
Brody juga akan memberikan kesempatan untuk pertandingan seremonial pada 23 November saat para Bintang menjadi tuan rumah Malam Hoki Melawan Kanker. Sebelum pertandingan, Stars akan menjalankan Lego drive di Victory Plaza untuk membantu upaya penggalangan dana.
Brody adalah anak ketiga yang menghadiri pertandingan Bintang sebagai bagian dari program Klinger’s Kids.
Aiden Norris dan keluarganya pergi menonton pertandingan tersebut pada 23 Oktober ketika Stars mengalahkannya Raja Los Angeles 4-2. Aiden adalah seorang anak berusia enam tahun dengan Neuroblastoma Risiko Tinggi Stadium 4. Perjalanannya ke pertandingan Stars terjadi satu hari sebelum peringatan satu tahun diagnosisnya.
“Ini minggu yang berat,” kata Rhiannon Norris, ibu Aiden. “Jadi perjalanan ke pertandingan ini merupakan hal yang sangat membesarkan hati bagi kami dan keluarga kami”
Itu adalah tahun yang sulit bagi keluarga tersebut.
Aiden memulai Taman Kanak-kanak pada tahun 2017 sekitar akhir pekan Hari Buruh. Ia pun mulai berjalan pincang dan menunjukkan demam. Para dokter segera melakukan pemeriksaan darah dan rontgen dan Aiden menderita anemia, dan hal ini mengkhawatirkan, namun tidak ada tanda-tanda lain yang muncul.
“Mereka bilang itu mungkin hanya infeksi virus yang menetap di persendiannya,” kata Rhiannon. “Tetapi beberapa minggu berlalu dan dia mengalami demam setiap hari.”
Pada bulan Oktober, para dokter melakukan MRI dan mereka melihat sesuatu di pinggul Aiden. Kemudian mereka melakukan biopsi tulang dan menemukan tumor berada di dekat ginjalnya dan melingkari tulang belakangnya.
“Dia menjalani operasi pada Halloween untuk mengangkat tumornya,” kata Rhiannon. Tapi sudah menyebar ke mana-mana.
Aiden menjalani serangkaian kemoterapi, namun pengobatan tersebut memberikan peluang untuk memperlambat tumor dibandingkan benar-benar menghilangkannya. Ia kini menjalani terapi amino yang bisa ia lakukan sebanyak 18 kali sebelum keluarganya harus menjalani pengobatan lagi.
“Dengan terapi amino ini kita benar-benar mengulur waktu sampai sesuatu yang lain muncul,” kata Rhianon.
Rhianon berbicara tanpa basa-basi tentang topik sulit ini. Dia dan suaminya Patrick telah belajar selama setahun terakhir bahwa mereka tidak punya waktu untuk bersedih atau depresi, karena itu tidak akan membantu situasi.
“Aiden juga mengidap autisme, maksudku dia sepenuhnya non-verbal. Dia membaik, tapi dia tidak banyak bicara,” kata Rhiannon. “Dan saat aku menangis di depannya, dia seperti, ‘Jangan menangis Bu, jangan sedih.’ Seperti hal-hal yang ingin kukatakan padanya. Setelah itu saya berpikir, ‘Oke, saya harus tetap bersama.’
Permainan Going to Stars memberikan pelarian bagi keluarga Norris. Aiden menghadiri pertandingan hoki pertamanya saat dia berusia 11 bulan. Baik Aiden maupun adik perempuannya yang berusia empat tahun, Keira, telah menjadi penggemar berat permainan ini, dan pada akhir pekan ketika mereka tidak berada di rumah sakit atau sekolah, mereka pergi menonton latihan di Frisco.
Keira mulai memanggil Klingberg, “Paman John,” setelah dia mengajak mereka berkeliling ruang ganti.
“Dia selalu bilang dia ingin bertemu Paman John,” kata Rhiannon. “Saya harus terus mengatakan kepadanya: ‘Dia bukan pamanmu, dia hanya melakukan hal yang sangat baik.’ Kami pergi berlatih beberapa hari yang lalu dan dia bertanya di mana Paman John berada dan saya harus menjelaskan kepadanya bahwa dia terluka.’
Meski secara teknis tidak ada hubungannya, Rhiannon mengatakan Klingberg hebat dengan Aiden. Klingberg sebelumnya bertanya bagaimana cara terbaik menangani Aiden karena autismenya dan kekhawatiran apa pun yang dimiliki Rhiannon tentang keadaan buruk dengan cepat menguap.
“Sepanjang hari itu adalah hari yang baik,” kata Rhiannon. “Dia sangat tertarik pada jadwal. Jadi saya tidak tahu apakah dia akan mengamuk atau apa yang akan terjadi, tapi Anda bisa tahu dia sangat menikmatinya.”
Jacob Mendoza adalah anak berusia sembilan tahun yang juga berjuang dengan Neuroblastoma. Ibunya, Andrea Gillihan, sebenarnya mengetahui program tersebut dari keluarga Norris. Jacob dan Aiden awalnya seharusnya menghadiri pertandingan yang sama pada tanggal 23 Oktober, tetapi Jacob mengalami syok septik pada tanggal 10 Oktober dan berada di rumah sakit hingga tanggal 27 Oktober.
Ketika dia sudah cukup sehat, Klingberg membiarkannya bermain. Jacob tidak banyak menonton hoki sebelumnya, namun Andrea mengatakan putranya ketagihan ketika sampai di arena. Asisten pelatih bintang Vernon Fiddler adalah orang pertama yang menyapa dan memberi topi kepada Jacob.
Setelah skate pagi, keluarga tersebut memasuki ruang ganti dan bertemu Klingberg, yang kemudian memperkenalkan mereka kepada banyak rekan setimnya di Stars.
“Dia sangat manis dan semua orang sangat rendah hati,” kata Andrea. “Sangat ramah. Cukup hubungi kami dan pastikan mereka mendatangi kami. Mereka membuat kami merasa seperti kami adalah selebriti dan kami adalah pengunjung tetap di sana.”
“Itu adalah salah satu pengalaman terbaik,” tambah Andrea. “Senang rasanya kami bisa lolos. Sangat menyenangkan bagi Jacob untuk bertepuk tangan dan bersenang-senang tanpa harus menggunakan kursi roda.”
Pada bulan Maret, Jacob mulai mengalami sakit punggung dan cara berjalan yang berbeda. Dia pertama kali mengunjungi dokter tentang penyakitnya pada bulan April. Pada tanggal 2 Mei, dia didiagnosis menderita Neuroblastoma. Pada tanggal 24 Mei, Andrea kehilangan pekerjaannya. Pada tanggal 7 Juni, suaminya dan ayah tiri Jacob mengusir mereka dari rumah.
“Dia memilih untuk tidak menjadi bagian dari ini dan mengusir kami dari rumah,” kata Andrea. “Jadi hidup kami benar-benar terbalik.”
Keluarganya – Jacob, Andrea dan putranya yang lain, Nicholas – tinggal bersama ibunya, Ana Sauza. Nicholas, seorang senior, harus pindah sekolah menengah.
“Ya, dunia kami benar-benar terguncang,” kata Andrea.
Jacob pergi ke pertandingan pada tanggal 8 November. Lima hari kemudian, pada 13 November, dia menjalani prosedur lain dan akan dirawat di rumah sakit setidaknya selama 30 hari. Di antara syok septik dan prosedur ini, Klingberg ingin memastikan Jacob berhasil hadir dan berkencan dengan keluarga yang bekerja.
“Ini sangat berharga,” kata Andrea. “Ketika kita memiliki momen di mana Jacob, seperti kita sekarang berada di rumah sakit, Anda dapat mendengar suara bip di latar belakang. Kapanpun anakku bisa bukan berada di rumah sakit adalah suatu berkah, dan kapan pun dia berada di rumah sakit ini juga merupakan suatu berkah. Namun hanya untuk menjalani hari yang normal, kita tidak sering mendapatkannya. Mendapatkan apa yang John lakukan untuk kami, itu sangat berarti.”
