SCOTTSDALE, Arizona – Tidak ada yang memiliki lebih banyak cincin Seri Dunia di milenium ini selain Javier López.
Dia mengendarai perahu bebek dalam rute parade di Boston. Kemudian ia menjadi pemain legendaris yang menahan beban dalam bullpen Core Four berbasis permainan yang sangat penting untuk tiga kejuaraan berturut-turut di San Francisco.
López terjatuh dan mengirimkan pemukul kidal yang paling sulit. Dia menancapkan Pangeran Fielder ke tanah. Dia menetralisir Chase Utley. Dia bahkan menipu orang-orang besar Joey Votto untuk mengambil keadaan darurat yang paling buruk. Barry Bonds menghadapinya 10 kali dan tidak membawanya terlalu dalam.
López berkompetisi di puncak profesinya. Dan sekarang …
“Saya bersyukur telah pensiun,” kata López pada hari Jumat.
Ultra-spesialis kidal akan menjadi Yellow Pages versi bisbol — penting pada zamannya, masih berguna pada saat tertentu, namun akhirnya dihapuskan hingga menjadi peninggalan yang hilang dalam sejarah. Mulai tahun 2020, Besbol Liga Utama akan menerapkan aturan bahwa pelempar harus menghadapi minimal tiga pemukul kecuali mereka mencetak angka ketiga dalam satu inning.
Tentu saja, aturan ini juga akan mempengaruhi obat pereda yang tidak kidal. Namun hanya ada sembilan pelempar dalam sejarah yang rata-rata mencatatkan kurang dari tiga pemukul per penampilan (minimal 125 permainan) dan semuanya membeli dari Leftorium. Faktanya, Anda harus masuk jauh ke dalam daftar itu sebelum Anda bertemu dengan pemain kidal – rekan López dan sesama anggota Core Four, Sergio Romo.
Ada alasan mengapa Anda mendengar begitu banyak tentang LOOGY (orang kidal) dan hampir mengintip dari ROOGY.
López berada di urutan keempat dalam daftar LOOG, mencetak 2,71 pemukul per penampilan. Dari 839 pertandingan karirnya, dia menghadapi dua pemukul atau kurang dari 421 kali. Hal ini tidak berarti bahwa lebih dari separuh karier López adalah ilegal berdasarkan peraturan baru; banyak dari pukulannya yang dilakukan dengan dua kali lari, dan langkahnya yang keren ke ruang istirahat tetap menjadi salah satu prestasi bisbol terhebat.
Tapi kemampuan López yang luar biasa untuk memukul CTRL-Z melawan ancaman lawan yang bertangan kiri akan menjadi kurang berharga jika itu juga disertai dengan risiko satu atau lebih pertarungan wajib melawan pemain bertangan kanan.
Katakanlah Raksasa mainkan Phillies dan Bruce Bochy ingin bermain dua kali dengan spesialis kidalnya melawan Bryce Harper. Tapi dua pemukul kidal mengikuti barisan Philadelphia. Apakah Bochy bergerak ke kiri dan berisiko dipaksa melakukan satu atau mungkin dua pertarungan yang tidak menguntungkan jika inning dilanjutkan? Dan bukankah ancaman dari skenario tersebut akan mempengaruhi spesialis sayap kiri, yang akan terpaksa menyerang zona melawan Harper karena berjalan kaki akan menyebabkan bencana?
Begitu banyak kemenangan terbesar López di tempat sempit terjadi ketika ia mencuri serangan di tepi lapangan dan kemudian membuat Ryan Howard atau Bobby Abreu mengejar slider itu keluar dari zona tersebut. Dan karena Romo atau Brian Wilson atau pereda berkualitas lainnya melakukan pemanasan di belakangnya, López tidak harus menyerah saat mencoba mempertahankan keunggulan satu putaran atau mempertahankan hasil imbang.
Tidak lagi.
“Ini jelas akan mempengaruhi saya,” kata López, yang berada di kamp Giants sebagai instruktur khusus. “Sekarang, jika Anda melihat ke depan, Anda akan tahu persis kapan saya akan masuk: itu akan terjadi dengan dua kali out atau mungkin satu kali keluar untuk mencoba keluar dari inning, dan selesai.”
Perubahan peraturan diumumkan pada hari Kamis dan dirancang untuk mempercepat permainan dengan mengurangi perubahan nada. Aturan tersebut akan mencakup pengecualian untuk “cedera atau penyakit yang melumpuhkan” dan akan diterapkan secara eksperimental pada anak di bawah umur pada musim ini. Namun hal ini masih dalam proses.
Bagaimana jika pelempar menghadapi salah satu pemukul, mencetak skor pada babak ketiga, dan kembali untuk memulai babak berikutnya? Apakah dia harus menghadapi setidaknya dua batsmen lagi?
Saya diberitahu ya, begitulah aturan tersebut akan diterapkan pada anak di bawah umur musim ini. Namun peraturan liga utama dapat diubah pada tahun 2020 tergantung pada bagaimana eksperimen berjalan tahun ini.
López tidak mendukung perubahan peraturan tersebut, namun keberatannya tidak sekeras yang Anda duga.
“Baseball mencoba untuk mempercepat permainan dan mencoba melakukan hal-hal kecil,” kata López. “Saya suka mereka mencoba melakukan dialog dengan Asosiasi Pemain. Tapi saya tidak tahu tentang minimum tiga adonan. Saat Anda memainkan game yang tidak memiliki jam, mengapa harus menghabiskan begitu banyak waktu untuk memainkannya? Saya tidak berpikir ada orang yang benar-benar memberi saya jawaban yang bagus.”
Inilah hal lucu yang mungkin tidak Anda ketahui tentang kaum kiri situasional: hampir semuanya benci disebut sebagai kaum kiri situasional. Mereka pertama-tama dan terutama melihat diri mereka sendiri sebagai pelempar. Dan sepanjang karir mereka, jika mereka telah berubah menjadi makhluk yang racunnya hanya bekerja dalam kelompok peleton yang menguntungkan, itu karena mereka telah mengasah keahlian mereka untuk unggul dalam peran yang diberikan kepada mereka.
“Bahkan, saya sebenarnya lebih baik melawan pemain sayap kanan ketika saya pertama kali memukul hanya karena saya melakukan pergantian pemain,” kata López. “Ketika saya mengalami kemajuan dan saya tahu apa pekerjaan dan peran saya nantinya, saya meninggalkan bidang itu dan mulai fokus untuk mengeluarkan orang-orang kidal.”
Dia menjadi ahli dalam hal itu. López menahan pemukul kidal dengan OPS 0,572, yang pada dasarnya mengubahnya menjadi setara dengan Emmanuel Burriss atau Drew Butera. Orang yang tidak kidal memiliki OPS 0,813, kira-kira setara dengan Evan Longoria atau Miguel Sanó.
Perbedaannya bahkan lebih besar lagi bagi pelempar yang bisa dianggap sebagai raja LOOGY. Itulah Clay Rapada, mantan pemain pereda berusia 38 tahun yang akan menjabat sebagai pelatih pitching Giants di Low A Augusta musim ini.
Rapada menahan pemain kidal dengan rata-rata 0,164 dan OPS 0,486, yang pada dasarnya mengubah mereka menjadi pelempar lawan. Petenis kidal memukul 0,345 dengan 1,074 OPS.
Jadi tidak mengherankan jika Rapada digunakan dalam peran yang sangat ketat dalam 152 pertandingan liga utama dengan enam tim. Dia hanya melakukan lemparan 93 inning dan melakukan lebih dari 25 lemparan hanya dua kali dalam karirnya.
2,60 strikeout Rapada per penampilan setara dengan Randy Choate sebagai yang paling sedikit dalam sejarah liga utama. Pada tahun 2012 dengan orang YankeeRapada membuat 70 penampilan dan menghadapi satu batsman dalam 30 penampilan.
“Bagi saya, selalu terasa seperti menjadi penendang gawang,” kata Rapada. “Anda berada di sana untuk satu permainan tertentu dan Anda akan gagal atau berhasil. Dan saya selalu merasa tugas saya adalah memberi kami peluang terbaik untuk menang.”
Terkadang itu berarti menolak untuk menyerah.
“Pelari kedua, base terbuka, saya tidak akan memberikan orang itu apa pun untuk mengalahkan kami,” kata Rapada. “Jadi saya bisa memberikannya kepada orang berikutnya dan memberi kami peluang untuk menang. Saya ingin mengeksekusi lemparan, tapi Anda memerlukan mentalitas yang sangat spesifik.”
Ini adalah mentalitas yang mungkin menjadi mustahil bagi para spesialis kidal di masa depan.
López beralih ke pengiriman pistol ketika dia menemukan dirinya di dalam Punggung Berlian Arizona sistem. Dia mendapat inspirasi dari pemain kidal pull-down lainnya, Mike Myers. Rapada adalah agen bebas yang belum direkrut di musim profesional keduanya ketika a Anaknya Pelatih anak di bawah umur menyarankan agar dia menurunkan sudut lengannya.
Perubahan peraturan berarti bahwa jalur pembangunan tersebut mungkin tidak dapat didorong secepatnya saat ini.
“Mereka selalu mengatakan kepada saya bahwa peran dominan saya di turnamen mayor adalah sebagai pemain kidal yang situasional,” kata Rapada. “Mereka akan berkata, ‘Jangan khawatir tentang hak.’ Tapi sekarang tujuanmu berbeda. Kamu harus bisa melempar.”
Mungkin karena Rapada sekarang adalah seorang pelatih, namun ia mengatakan bahwa ia tidak keberatan dengan perubahan peraturan tersebut — meskipun hal itu mungkin menghalanginya untuk berkarir di liga besar jika hal itu terjadi satu dekade lalu.
“Saya menghormatinya,” kata Rapada. “Saya rasa banyak manajer yang menggunakan pitcher secara khusus, dan menurut saya untuk pengembangan pitcher, mereka harus mampu beradaptasi, belajar, dan berkembang seiring dengan permainan. Jadi orang-orang yang dominan di satu sisi harus mencari cara untuk menjadi lebih baik.”
Bagaimana dengan pelempar yang tidak bisa melempar dengan kecepatan 90 mph? Bagaimana dengan orang-orang yang harus menambahkan penipuan dan mengubah diri mereka menjadi orang-orang sampingan atau spesialis? Akankah jalan mereka menuju impian liga besar tidak terhalang di masa depan?
“Ini merupakan langkah tambahan dalam kesulitan,” kata Rapada. “Yang terbaik pada akhirnya akan mengikuti aturan dengan pembatasan. Anda akan melihat atlet-atlet yang lebih baik, Anda akan melihat rekrutan yang lebih baik berkembang, para pemain melempar lebih keras.”
Untuk benar-benar memahami dari mana Rapada berasal, ada baiknya untuk mengetahui bahwa momen paling membanggakan dalam karir liga besarnya bukanlah salah satu dari lima kali dia memensiunkan Ichiro atau Pangeran Fielder, atau bahkan pukulan-pukulan yang dia alami saat itu yang hanya bisa dilakukan oleh David Ortiz. mengelola. untuk menampar satu ke sisi yang berlawanan dan menyelesaikan shift.
Momen yang tak terlupakan itu datang ketika dia tidak menghadapi petenis kidal sama sekali.
Itu adalah Seri Divisi AL 2012 untuk Penjaga Texas. Rapada masuk untuk menghadapi Brett Gardner. Dan Yankees mengirimkan pemukul tangan kanan Marcus Thames. Rapada melemparkan sembilan lemparan pada pukulan tersebut, termasuk enam lemparan lurus. Penangkap Bengie Molina memanggil yang lain.
“Saya mengambil sesuatu darinya – melemparkannya bola pecah yang lebih lembut dengan sedikit lingkaran di dalamnya – dan saya memukulnya,” kata Rapada. “Pada akhirnya, Anda berkompetisi melawan pemain di dalam kotak penalti dan Anda harus menemukan cara untuk mengeluarkannya.”
Rapada dan Rangers berhasil mencapai Seri Dunia. Kemudian Texas bertemu dengan Giants dan López memenangkan setiap pertandingan bersama Josh Hamilton. Adapun Rapada?
“Saya dikeluarkan dari jaringan,” katanya sambil tertawa. “The Giants hanya punya satu pemain kidal di barisan mereka.”
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)