Sebagai seorang yang menyelesaikan kariernya, Father Time mungkin tidak terkalahkan, tetapi kelemahannya akan segera terjadi. Bagi pemain NBA yang mengalami cedera – seperti center baru Warriors DeMarcus Cousins – sejarahnya tidak baik.
Seperti yang sering terjadi pada cedera Achilles, terulangnya cedera Cousins pada Januari lalu saat bermain untuk Pelicans tampaknya tidak menimbulkan trauma. Satu langkah sederhana, dalam kasus Cousins menginginkan pemulihan, sesuatu yang telah dia lakukan ribuan kali, menyebabkan tendonnya robek, operasi, dan rehabilitasi selama berbulan-bulan.
Dibandingkan dengan operasi lain, seperti prosedur ACL, pemulihan dari operasi Achilles lebih lama dan lebih tidak pasti, kata Judy Seto, direktur kinerja Select Physical Therapy dan mantan ahli terapi fisik Lakers.
Karena ini adalah perbaikan, bukan rekonstruksi – seperti operasi ACL atau Tommy John – pemulihan dari operasi Achilles bukanlah hal yang mudah, kata Seto.
Dokter bedah — dalam kasus Cousins, Dr. Richard Ferkel di Los Angeles – harus menjahit kembali kedua ujung tendon yang robek, prosedur yang setara dengan menjahit spageti menjadi satu.
Meski begitu, pengoperasiannya sendiri tidak sulit dan tingkat kegagalan operasi Achilles sangat rendah. Namun, karena tendon yang telah diperbaiki harus diberi waktu untuk pulih, sehingga memerlukan imobilisasi yang lama dengan menggunakan gips atau sepatu boot, terdapat kehilangan kekuatan betis yang signifikan dan memerlukan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, untuk pulih kembali.
Atrofi betis ini menjadi penyebab hilangnya daya ledak dan koordinasi yang terlihat pada mereka yang telah menjalani operasi. Akibatnya, tendon mungkin siap menghadapi tekanan bola basket sebelum otot pendukungnya.
“Untungnya, semua orang yang pernah saya operasi telah kembali dan bermain,” kata Ferkel, yang juga menjalani operasi yang sama pada guard Dallas Wesley Matthews Jr. dilakukan pada tahun 2015. “Tetapi ini adalah cedera yang sulit untuk pulih dan kembali ke level yang sama.”
Yang lebih rumit lagi dalam pemulihan adalah beberapa masalah yang menyebabkan cedera tidak dapat diperbaiki melalui operasi, dan jika masalah tersebut tidak diatasi, masalah serupa dapat terjadi di kemudian hari dalam karier pemain.
“Atlet bertubuh besar dapat menjadi kompensator yang baik,” kata Seto, yang merupakan ahli terapi fisik untuk Kobe Bryant dan Elton Brand setelah operasi Achilles mereka, “Cedera Achilles mungkin disebabkan oleh stres yang disebabkan oleh kelemahan otot inti atau pinggul yang kaku. , dan hal tersebut harus diperbaiki dalam rehabilitasi agar atlet dapat pulih dengan sukses.”
Ketika atlet mengalami cedera parah, masyarakat umum umumnya hanya melihat awal dan akhir dari proses pemulihan, bukan bagian tengahnya. Rehabilitasi selama berbulan-bulan, yang diisi dengan peregangan, penghancuran jaringan parut, dan penguatan yang tampaknya tak ada habisnya, sangat menuntut secara mental dan fisik.
“Saya pikir setiap kali seorang pemain kembali dari cedera atau operasi, sikap, motivasi, dan intensitas mereka memainkan peran besar dalam seberapa cepat mereka kembali dan seberapa sukses mereka setelah operasi,” kata Ferkel.
Kadang-kadang, tanpa dorongan itu, seorang atlet ditambahkan ke daftar pemain yang tidak kembali ke kekuatan penuh setelah operasi.
“Sayangnya, saya telah melihat kedua sisinya, di semua cabang olahraga,” kata Ferkel. “Beberapa dari mereka berhasil dengan sangat baik karena mereka telah bekerja keras, dan beberapa dari mereka tidak melakukannya dengan baik karena mereka tidak memiliki komitmen untuk bekerja keras, apa pun alasannya.”
Aspek mental dari pemulihan bukan hanya sekedar menjalani rehabilitasi yang lucu. Pemain mungkin merasa sulit untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri pada cedera kaki, sesuatu yang dapat membatasi performa seperti halnya cacat fisik. Keraguan tersebut akan semakin mendalam ketika cedera terjadi saat melakukan gerakan bola basket sehari-hari, seperti melompat untuk melakukan rebound atau mendorong kaki untuk mengubah arah.
“Setelah perbaikan Achilles, salah satu tantangan untuk mendapatkan kembali performa adalah mental,” kata Seto. “Seorang atlet membutuhkan banyak kepastian untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri bahwa cedera tidak akan terjadi lagi ketika mereka melompat atau mendorong kaki tersebut.”
Bahkan ketika sang pemain kembali ke lapangan, pekerjaannya masih jauh dari selesai.
“Ini tidak seperti garis finis dalam sebuah perlombaan,” kata Seto. “Banyak pekerjaan yang dilakukan untuk membuat atlet tampil pada level tinggi, bahkan ketika mereka kembali ke lintasan.”
Memulihkan kekuatan dan daya ledak pemain bahkan lebih sulit lagi dalam bola basket.
“Bukan hanya kekuatan, tapi gerakan eksplosif yang Anda perlukan dalam bola basket, atribut fisik yang membuat Anda istimewa dibandingkan dengan pejuang akhir pekan dengan cedera yang sama,” kata Ferkel.
Tapi apakah lebih sulit untuk pemain yang lebih besar?
“Saya tidak tahu apakah ini lebih sulit bagi pemain yang lebih besar karena setiap posisi memiliki tuntutan yang harus diperhitungkan, hal-hal yang membuat mereka istimewa atas apa yang mereka lakukan di posisinya,” kata Ferkel. “Pemain yang lebih kecil, point guard atau shooting guard, harus lebih cepat dan lebih lincah dan dalam beberapa hal memberikan tekanan yang sama besarnya pada tendon dengan kebutuhan untuk melakukan ledakan secara horizontal.”
Meski kompetitif, para atlet biasanya ingin kembali ke lintasan secepat mungkin. Meskipun ada keinginan untuk segera kembali ke lapangan, penting bagi Cousins untuk meluangkan waktu untuk pulih sepenuhnya.
Ferkel, meskipun tidak dapat secara langsung membahas secara spesifik kasus Cousins, biasanya bertujuan untuk mengembalikan pasien Achillesnya ke pengadilan dalam waktu enam hingga sembilan bulan, dengan perbaikan yang lebih rumit memakan waktu hingga delapan hingga 10 bulan.
Bagi Cousins, jangka waktu tersebut akan menempatkannya di lapangan kapan saja antara bulan Agustus (sebelum dimulainya kamp pelatihan pada bulan September) dan November (setelah dimulainya musim reguler).
Tentu saja, mirip dengan pemain yang kembali dari operasi ACL, kembali ke lapangan setelah cedera Achilles tidak sama dengan kembali ke level permainan sebelum cedera.
“Saya pikir para pemain (yang telah menjalani operasi ini) membutuhkan satu musim penuh untuk bermain di belakang mereka sebelum mereka kembali ke level permainan sebelumnya,” kata Seto.
Bagian dari pemulihan tersebut tidak terjadi di klinik atau ruang pelatihan, namun di lapangan.
“Mereka mungkin kuat, tapi bermain kuat adalah ide yang berbeda,” kata Ferkel, “dan tidak ada cara untuk meniru stres bermain di rehabilitasi karena tidak ada yang sama dengan memainkan tiga pertandingan dalam enam malam untuk bermain.”
Sementara seluruh liga tampak terkejut karena Warriors mampu menambah All-Star lagi dengan kontrak satu tahun senilai $5,3 juta, pemenang terbesar dari semua ini mungkin adalah Cousins.
Meskipun secara teoritis ia bisa mendorong untuk kembali di awal musim, Cousins telah diberi banyak waktu karena Warriors tidak membutuhkannya segera. Dia secara bertahap dapat kembali bermain, memberikan waktu untuk terus mengembangkan kekuatan dan tenaga.
Seandainya dia bergabung dengan tim yang sangat bergantung pada kehadirannya di lapangan, kemungkinan besar dia akan terdorong untuk segera kembali, yang berpotensi menghasilkan hasil yang buruk. Ferkel yakin ini bisa menjadi keuntungan besar bagi Cousins.
“Garis waktu dengan sedikit tekanan untuk kembali secepat mungkin dapat membantu karena dia dan tim tidak akan merasakan tekanan untuk menjadi penyelamat tim,” kata Ferkel.
Salah satu aspek dari situasi ini berada dalam ketidakpastian dengan kepergian Chelsea Lane, mantan kepala kinerja fisik dan kedokteran olahraga tim, seseorang yang berhasil mengawasi pemulihan Stephen Curry dari berbagai cedera lutut dan pergelangan kaki.
Meskipun tim kemungkinan besar akan mengisi peran Lane dengan pengganti yang mumpuni, kesuksesannya juga disebabkan oleh kepercayaan diri yang ia tanamkan di ruang ganti dan juga pengetahuan dan pengalamannya, sesuatu yang tidak mudah tergantikan.
Karier yang produktif setelah cedera Achilles adalah mungkin. Faktanya, jika Cousins sedang mencari inspirasi, lihatlah Warrior baru Jonas Jerebko. Setelah tahun rookie yang kuat bersama Detroit, Jerebko mengalami cedera tendon Achilles sebagian selama pramusim tahun keduanya di liga dan melewatkan musim 2010-11. Meskipun musim rookie-nya tetap menjadi yang paling produktif, Jerebko telah mengukir karir yang panjang sebagai pemain peran di NBA, suatu prestasi yang tidak pernah dicapai oleh banyak orang yang menderita cedera Achilles.
Cousins dan Warriors optimis tentang pemulihan penuh, tetapi sejarah menunjukkan adanya penurunan ekspektasi, setidaknya dengan pemulihan yang lebih awal.
(Foto teratas: Gerald Herbert/AP)