Dan Otero berdiri di tangga rumit di Wrigley Field sambil merenungkan asal usul julukannya dengan orang India.
Sejak bergabung dengan klub hampir tiga tahun lalu, rekan satu tim dan pelatihnya menyebutnya sebagai OT. Sore itu di sisi utara Chicago, seorang rekan satu tim mendekati pagar ruang istirahat dan bergabung dalam percakapan, sambil bercanda bahwa nama panggilan Otero yang sebenarnya adalah “Douchebag.”
Nah, jika itu yang terjadi, India mungkin akan mengalami keruntuhan pada hari Selasa melawan India merah di Bidang Progresif. (Otero sebenarnya adalah pria yang baik dan pria yang berjiwa keluarga, jadi julukan itu mungkin tidak berlaku.)
Bullpen India telah kehilangan keunggulan dan mual musim ini. Namun, unit tersebut, dengan dorongan kuat dari Terry Francona dan Carl Willis, tenggelam ke posisi terendah baru pada hari Selasa.
Saat Cody Allen gagal dan The Reds membalikkan susunan pemain mereka, Francona meminta pelatihnya untuk menekan tombol “NAIK”. Ini adalah julukan yang diberikan kepada pemain kidal Oliver Pérez. (Anda tahu ke mana arahnya, bukan?)
Willis mengira nakhoda berkata “OT”. Maka, Otero mulai melakukan pemanasan dan mempersiapkan penampilan keempatnya dalam lima hari.
“Telepon berdering,” kata Otero. “Saya disuruh melakukan pemanasan, jadi saya melakukan pemanasan secepat yang saya bisa.”
The Reds memangkas keunggulan India menjadi 4-3 dan mengisi basis dengan dua angka out. Sebagai Joey Votto terbentur piring, Francona meninggalkan ruang istirahat untuk meminta obat pereda baru.
Hanya saja, itu bukanlah obat pereda yang diharapkannya. Francona tampak bergerak dengan lengan kirinya, namun hanya tangan kanan yang menunggu. Pintu bullpen terbuka, dan Otero berlari keluar menuju tumpukan.
“Bukan orang yang kuharapkan,” kata Francona.
Begitu seorang pelempar masuk, dia harus menghadapi setidaknya satu pemukul.
Voto melawan pemain sayap kanan musim ini: garis miring .332/.454/.507
Voto melawan orang kidal musim ini: garis miring .216/.370/.324
“Dia tangguh, kawan,” kata Votto. “Saya tidak pernah suka menghadapinya. Hari ini adalah salah satu kesempatan di mana saya mendapatkan lemparan yang bagus, saya memainkannya dan hal-hal baik terjadi.”
Votto menandai Otero untuk mendapatkan dobel. Otero sengaja berjalan dengan Scooter Gennett, pemukul kidal lainnya. Eugenio Suarez kemudian memukul single RBI untuk memberi Cincinnati keunggulan tiga putaran.
“Saya pikir saya mendengar ‘PL’,” kata Willis. “Sejujurnya, saya seharusnya memintanya mengulanginya. Tapi aku berdiri Otero. Saya benar-benar duduk dan melihat lembar pertarungan saya. Anda tahu, Votto 0-untuk-4 dari Otero. Anda tahu, ini adalah orang yang kami percayai. Dan sejujurnya, dari hati ke hati, saya merasa Cody akan keluar dari situasi ini. Tapi saya membuat kesalahan – membela orang yang salah. Bukan berarti dia tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya, tapi itu mungkin bukan permainan terbaiknya.”
Itu merupakan pernyataan yang terlalu meremehkan.
Otero melawan pemain kanan musim ini: garis miring .189/.223/.389
Otero melawan pemain kidal musim ini: garis miring .348/.362/.739
“Yang itu tepat mengenaiku,” kata Francona. “Tidak ada jalan keluar. Saya harus bertanggung jawab untuk itu.”
Kita bisa memilih untuk memperdebatkan nama panggilan. (DO tampaknya lebih tepat daripada OT, dan Ollie akan lebih masuk akal daripada OP jika Tyler Olson belum menjadi Oly. Dan, ya, setiap pemain di setiap tim memiliki nama panggilan; itu terjadi ketika Anda menghabiskan setiap detik selama delapan bulan bersama menghabiskan kelompok orang yang sama.) Tapi itu adalah satu lagi tingkat kesia-siaan dari bullpen yang sedang booming.
Orang India terakhir di jurusan dengan ERA bullpen 5,37. Itu bukanlah angka yang dapat diatasi sepenuhnya oleh Andrew Miller yang sehat. Kemunculan Pérez dan Neil Ramírez telah membantu, namun teka-teki ini masih belum memiliki beberapa bagian penting. Allen tidak selalu sempurna, dan dia menjadi sedikit lebih tidak sempurna dari biasanya musim ini. Cedera membuat Miller absen hampir sepanjang musim. Otero dan Zach McAllister belum menemukan pijakan mereka. Tim melakukan siklus melalui panggilan liga kecil, pemberhentian veteran, anak-anak menembakkan bola kembali ke lapangan dari kursi outfield.
Musim lalu, pereda India mengizinkan 157 perolehan run. Musim ini — dan kami bahkan belum mencapai jeda All-Star — pereda India telah mengizinkan 146 perolehan run. Mereka menyia-nyiakan delapan inning brilian Trevor Bauer Selasa, dan kekalahan beruntun mereka bertambah menjadi empat pertandingan saat mereka menginjak air di AL Central yang menyedihkan.
“Dia pantas memenangkan pertandingan itu,” kata Allen. “Saya tidak melakukan pekerjaan saya dan mengambilnya darinya. Ini adalah kelompok yang tangguh. Ini adalah grup yang sangat berbakat. Kita telah melalui cobaan dan kesengsaraan sebelumnya. Dan kami akan baik-baik saja. Kami beruntung memiliki lima pelempar awal yang sangat bagus dan beberapa pemukul yang sangat bagus dalam susunan pemain kami.”
Setiap tim yang tidak saling bertentangan harus menghentikan ponsel Chris Antonetti dengan tawaran dagang yang melibatkan obat pereda mereka. Tentu saja, mereka mengucapkannya dengan lebih baik saat membuatnya.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: OT (Ken Blaze/USA Today Sports)
