Momen-momen besar itu terjadi tepat seperti yang seharusnya. Pada malam dengan banyak pemandangan dan latar belakang serta beberapa aksi pendukung yang sangat menyenangkan, drama puncak kembalinya DeMar DeRozan dibungkus di antara bagian-bagian paling sentral dalam cerita.
Ada DeRozan, tentu saja, bola di tangannya sering terlambat, penonton terguncang, tidak yakin apakah sambutan pahlawan yang mereka berikan sepanjang malam harus berlanjut hingga kuarter keempat. Ada juga Kawhi Leonard, superstar yang cukup menarik bagi Masai Ujiri untuk mengganggu keseimbangan dengan DeRozan dan membawa Raptors ke jalur baru, sebagian besar absen di babak pertama dan mengambilnya seiring peningkatan leverage. Mungkin seharusnya ada Nick Nurse, tetapi karena Dwane Casey juga tidak bisa berada di sana, Nurse dengan tepat melepaskan dirinya dengan dikeluarkan.
Kadang-kadang mudah untuk melupakan – karena dia bukan bagian dari perdagangan yang sebenarnya dan menarik diri dari wacana seputar hal itu karena menghormati sahabatnya (dan mungkin kepicikan umum yang membentuk sebagian besar kepribadiannya) – bahwa Kyle Lowry adalah tokoh sentral dalam semua ini seperti halnya siapa pun.
Lagipula, Lowry-lah yang hampir diperdagangkan dalam potensi pembongkaran yang dapat menyebabkan permintaan perdagangan DeRozan. Sebaliknya, Lowry-lah yang bertahan, akhirnya menerima situasinya dan, dengan DeRozan di sisinya, mulai membangun kembali identitas organisasi Raptors. Lowry dan DeRozan – yang tidak dapat disangkal dan tidak dapat dipisahkan – adalah orang-orang yang mendefinisikan era bola basket Raptors sebelumnya dan tidak hanya bertanggung jawab atas keberhasilan tim tersebut. Dan melalui semua itu, Lowry-lah yang secara diam-diam dan konsisten mendorong keberhasilan tim di lapangan pada tingkat statistik yang jauh lebih besar, yang tidak berarti mengurangi dampak besar DeRozan, namun berfungsi sebagai pengingat bahwa DeRozan adalah pencetak golnya. . dan wajahnya, Lowry adalah ketabahan dan hatinya.
Dan melalui semua kebisingan – dari penonton, dari narasi, dari DeRozan-Ujiri atau DeRozan-Leonard atau DeRozan-Toronto – permainan terbesar Lowry berbicara paling keras dalam kemenangan Raptors 120-117.
“Kyle bilang kami akan menang malam ini dan kami semua percaya padanya,” kata Leonard setelah bel terakhir di siaran tersebut.
Selalu mudah untuk memercayai nada monoton Leonard yang kering, karena dia tidak tampil sebagai seseorang yang tertarik untuk mengatakan sesuatu demi sebuah cerita. Dalam kasus ini, sangat mudah untuk percaya bahwa keinginan Lowry adalah kekuatan pendorong dalam mencapai hasil tersebut. Lowry tidak akan kalah dari DeRozan, dan sesederhana itu. Meskipun dia mungkin merasa tidak enak dengan perdagangan itu, betapapun emosionalnya malam itu, betapa dekatnya mereka sebagai saudara – dan mungkin Karena dari semua hal itu – Lowry tidak bisa membiarkan DeRozan mengalahkannya, terutama setelah melewatkan pertemuan pertama. Jadi dia tidak mau mengizinkannya.
Jejak keinginan Lowry tak terhapuskan. Pada dua kesempatan, DeRozan menghubungi Lowry dan mencoba mempostingnya. Secara keseluruhan, ini adalah langkah yang buruk. Lowry bertahan jauh lebih baik daripada siapa pun yang seukurannya, menggunakan bagian bawahnya untuk menyerang pemain yang lebih tinggi dan menjauhkan mereka dari tempat dan zona nyamannya, memberikan fisik yang meniadakan beberapa kelemahan ukuran. Secara historis, DeRozan sangat menyukai pertarungan seperti itu, cukup kuat untuk melaju atau dengan gerak kaki yang mampu mengungguli senjata yang lebih kecil. Pada tiga umpan pertama DeRozan, ia memilih untuk melakukan skip pass daripada memaksakan peruntungannya lebih jauh dan Pascal Siakam mengambilnya. Berikutnya, dia tidak mendapat satu inci pun dan malah berbalik untuk melakukan pelompat yang meleset.
“Sering kali Anda hanya mencari ketidakcocokan, mendapatkan pria yang lebih kecil dari saya, tapi si gendut Kyle jelas tahu bagaimana menjaga saya,” kata DeRozan.
Segera setelah itu, DeRozan memberikan umpan kepada Marco Belinelli untuk melakukan open three yang membuat Spurs unggul dengan waktu kurang dari satu menit. Pada malam yang penuh dengan segala jenis drama, menit-menit terakhir semakin aneh. Serge Ibaka membagi sepasang lemparan bebas untuk memperkecil keunggulan menjadi satu dan, dengan selisih waktu tembakan kurang dari satu detik, Raptors harus memaksakan turnover atau pelanggaran. Leonard dan Lowry berkumpul di DeRozan, DeRozan meluncur, Lowry melakukan spike dan Leonard keluar untuk melakukan dunk untuk melanjutkan permainan dengan waktu tersisa 15 detik.
“Tidak, hanya chemistry. Hanya kami yang bermain satu sama lain,” kata Leonard ketika ditanya apakah mereka mengkomunikasikan tim ganda. “Dia mengatakan kepada saya bahwa dia melihat saya mengejar bola, akhirnya berhasil mengambilnya, dan dia mengatakan dia akan segera datang. Kami akhirnya mencuri.”
Hal itu tidak dilakukan di sana. DeRozan kembali menguasai bola setelah batas waktu habis dan memilih untuk menemukan tembakan tajam Davis Bertans. Bertans melewatkan penampilan jarak menengah yang bagus dan Lowry terjatuh dengan rebound defensif. Awalnya, dia diputuskan untuk tidak kembali ke lapangan sebelum menerima pukulan, hanya untuk membatalkannya dengan review yang menampilkan Lowry dengan lucu menonton siaran bersama Matt Devlin dan Jack Armstrong. (Bahkan pada penguasaan bola berikutnya, terdapat drama, ketika momentum Leonard menangkap umpan membawanya setengah lapangan, yang sah.)
— William Lou (@william_lou) 23 Februari 2019
Lowry menolak untuk berbicara banyak mengenai hal ini. Dia membantah mengatakan apa pun kepada DeRozan setelah keduanya berhenti. Berbicara dalam kalimat klise, dia senang dengan kemenangan tersebut dan mengakui bahwa malam itu akan menjadi “mengerikan” jika mereka kalah. Dia mencatat bahwa para penggemar dan kota “luar biasa” atas tanggapan yang diterima DeRozan, namun hanya memberikan sedikit tanggapan di lapangan yang dia berikan kepada rekannya.
Anehnya, justru Leonard yang bersedia berkomentar lebih banyak soal tete-a-tete tersebut.
“Keduanya sangat kompetitif dan ketika Anda melawan saudara Anda, segalanya menjadi lebih kompetitif karena Anda akan bertemu dengannya dan Anda akan membicarakan sampah satu sama lain di luar permainan. Saya pikir kita melihatnya malam ini, mereka berdua saling menyerang,” katanya.
Seperti biasa, skor kotak Lowry meremehkan kinerja sebenarnya. Dia efisien, mencetak 17 poin dari 15 penguasaan bola, memberikan lima assist dan dua steal. Menurut standarnya, itu adalah permainan pejalan kaki, permainan statistik yang cukup bagus. Angka-angka ini tidak menunjukkan bahwa ketiga pemain Lowry membuat serangan Raptors tetap bertahan di babak pertama di mana mereka tidak dapat mengenai apa pun di dalam busur. Mereka tidak menangkap kemampuannya untuk mengontrol kecepatan orang-orang di sekitarnya, sesuatu yang sangat sulit dihadapi Raptors ketika dia tidak berada di lapangan atau tidak ikut bermain sama sekali. Lowry memang punya angka-angka yang bagus, tapi angka-angka itu tidak pernah bisa mengalahkan Lowry (kecuali jika Anda bersedia memilih pemain yang lebih mahir, yang secara konsisten menilai dia sebagai pemain 15 besar selama bertahun-tahun).
Pada hari Jumat, satu set angka setidaknya sesuai dengan apa yang dirasakan: Raptors mengungguli Spurs dengan delapan gol dalam 29 menit ketika Lowry dan DeRozan berbagi posisi dan kalah 19 lawan lima. Mereka yang memperhatikan statistik aktif/nonaktif tim selama setengah dekade terakhir mungkin akan tertawa melihat DeRozan yang terlihat seperti dia bermain lebih baik secara statistik — dan dia luar biasa, dengan 23 poin dari 20 penguasaan bola yang digunakan dan delapan assist. – dan Lowry memiliki pengaruh yang lebih besar pada hasil pertandingan.
Lowry dan DeRozan harus bekerja sebagai aktor kunci dalam adegan terakhir di sini. Hak pilihan mereka atas cerita yang mereka pikir akan mereka tulis bersama telah diambil dari mereka karena alasan yang dapat dimengerti dan hari Jumat adalah kesempatan mereka untuk mendapatkan kembali pena untuk satu malam.
“Bukan suatu kesalahan bahwa mereka berada di tempat mereka sekarang. Mereka punya peluang. Agar saya memiliki koneksi yang saya miliki di sini dengan para pemain, saya mendoakan yang terbaik untuk mereka. Mereka berada di tempat mereka berada karena suatu alasan,” kata DeRozan. “Rasanya ini adalah penutup terakhir saya, bisa datang ke sini dan melihat begitu banyak wajah, melepaskan beban seperti itu dari pundak saya. Itu keren.”
DeRozan merasa terhormat. Lowry, sementara itu, mampu memperoleh keunggulan brutal dalam apa yang pada akhirnya berkembang menjadi persaingan persahabatan setelah kemitraan tersebut. Beban yang dihadapi malam ini jauh lebih besar bagi DeRozan, dan Anda tetap merasa bahwa hasil pertandingan itu sangat berarti bagi Lowry.
“Aku bilang, suatu hari kita akan pensiun, suatu hari kita akan nongkrong di teras dan minum limun bersama. Itulah yang Anda hargai dari persahabatan ini,” kenang Lowry selama pengambilan gambar ketika ditanya tentang warisan bersama mereka. “Kami akan membicarakannya ketika kami sudah lama pergi dan pensiun. Saat ini, ini hanya tentang hidup pada saat ini. Saya tidak bisa memikirkan apa yang saya lakukan dan apa yang saya lakukan. Saya ingin memainkan permainan saya dan menghargai permainan yang saya mainkan sekarang. Ketika saya selesai dan pensiun dan berkumpul dan saya akan melihat kembali semua pencapaian, hal-hal yang telah kami lakukan untuk waralaba, perubahan haluan, apa pun itu. Saya akan melihat ke belakang saat itu dan berkata, ‘Oh, wow, itu keren sekali.’
Keputusannya untuk menghindari hak untuk menyombongkan diri segera setelah kemenangan hari Jumat konsisten dengan pemikiran tersebut. Lagi pula, akan ada banyak waktu untuk mengingatkan temannya yang memenangkan pertemuan pertama mereka karena antrean limun.
(Foto Kyle Lowry membela DeMar DeRozan: Vaughn Ridley / NBAE via Getty Images)