Anda pasti sudah tahu bagaimana akhirnya, bagaimana anak besar dengan rambut gimbal emas meraih melewati plate dan mencetak double ke lapangan seberang dan kemudian, beberapa menit kemudian, melompat-lompat ke arah plate dan bertepuk tangan. dan memeluk Brandon Drury, yang melakukan home run yang memenangkan pertandingan.
Dan Anda mungkin memiliki Vladimir Guerrero Jr. dengar berkata, dalam konferensi media keduanya di hari yang panjang dan penuh peristiwa, apa yang akan dia lakukan dengan memorabilia dari kesuksesan liga besar pertamanya.
“Semuanya jatuh ke tangan ayah saya – bisbol, pemukul saya, semuanya,” katanya.
Karena Anda sudah mengetahui semuanya, mari kita mulai dari awal.
Kerumunan yang hanya berada di ruang berdiri memadati ruang konferensi media yang pengap jauh di dalam katakombe Rogers Center, menunggu seorang raja muda dalam tubuh goliat. Ketika dia tiba, dengan seragamnya yang masih rapi dan tuniknya sudah dilepas, dia dengan cepat berjabat tangan ketika dia melewati setiap reporter yang berdiri di salah satu dinding. Itu adalah sinyal kecil, sunyi, dan tampak spontan, hampir tidak terlihat oleh orang lain di ruangan itu, yang hanya bisa melihat punggungnya yang lebar dengan angka 27 yang besar.
Dan ada sesuatu dalam sikapnya yang penuh hormat dan lucu, kualitas yang akan segera dikenali oleh para Blue Jays, awak media, dan penggemar setia ketika berbicara tentang Vladimir Guerrero.
Dan bagaimana mereka akan berbicara. Sepertinya mereka sudah lama membicarakannya. Pada hari Jumat, mereka tidak banyak membicarakan hal lain.
Mereka juga akan membicarakannya pada hari Sabtu, dan tentu saja setelahnya, karena dia adalah sosok yang paling dekat dengan seorang mesias bisbol yang pernah dilihat Toronto, bahkan jika debut liga besarnya baru saja terjadi. Harapannya tidak masuk akal. Mereka juga sangat realistis.
Pada konferensi media terpisah, manajer umum Ross Atkins ditanyai apa yang dia dan penasihatnya harapkan dari Guerrero musim ini dan seterusnya. GM mengatakan bahwa jika Guerrero mempertahankan pendekatannya dan mengandalkan instingnya, hal itu akan “berubah menjadi performa.”
Jadi, seorang reporter bertanya, apakah Anda mengharapkan dia melakukan apa yang dia lakukan di Buffalo?
“Saya berharap dia menjalani proses dan pendekatan yang sama, dan mudah-mudahan hal itu bisa menghasilkan hasil yang serupa,” kata Atkins.
Dalam 30 pertandingan Triple-A untuk Buffalo tahun lalu, pemain sensasi Dominika itu mengalahkan 0,336 dengan OPS 0,974. Sebelum promosi hari Jumat, dia mencapai 0,367 dengan 1,124 OPS dan tiga homer – dalam delapan pertandingan.
Menjelang akhir sesi media, di mana jawabannya biasanya singkat dan hanya berupa pesan (“Saya akan bekerja keras dan memberikan 100 persen”), Guerrero ditanyai tentang disiplin platenya. Itu dianggap luar biasa, terutama bagi seorang pemukul listrik berusia 20 tahun. Ayahnya, yang namanya disandangnya, adalah seorang Hall of Famer yang idenya tentang lemparan yang bagus untuk dipukul adalah apa pun dalam zona waktu yang sama. Apakah Vlad Jr. selalu anti-Ayah lebih dekat ke papan?
Jawabannya, yang tidak lazim, datang dalam bentuk perumpamaan.
“Tidak ada yang mengajari saya,” katanya dalam bahasa Spanyol. “Sebenarnya suatu hari saya sedang mengayunkan sebuah bola, dan bola tersebut mengenai hidung saya. Jadi saat itulah saya berhenti mengayunkan bola-bola buruk.”
Sebelum penerjemah klub Hector Lebron menerjemahkannya ke dalam bahasa Inggris, para reporter berbahasa Spanyol di antara penonton tertawa terbahak-bahak. Ketika mereka mendengar terjemahannya, seluruh ruangan ikut bergabung.
Lalu datanglah sekuelnya. Berapa umur Anda saat hal itu terjadi?
“Tujuh tahun,” katanya tanpa menghilangkan senyumnya.
Tiga belas tahun kemudian, pelajaran tersebut masih berlaku, seperti yang ia tunjukkan dalam empat pukulannya melawan Oakland A. Dia melihat 17 lemparan. Dalam tiga pukulan, dia melihat masing-masing lima pukulan. Tidak sekali pun dia mengayun dan meleset. Tiga kali dia melakukan kontak yang solid dan sekali mengirim pemain sayap kiri ke dinding untuk melakukan tangkapan yang sensasional.
Dan tidak peduli apa yang dia lakukan, sorakan pun menyusul. Begitu juga kameranya. Secara kolektif, kerumunan fotografer mungkin mengambil satu juta gambar dirinya, dimulai dengan konferensi pers pertamanya di sore hari dan diakhiri dengan konferensi pers kedua pada larut malam.
Ketika dia memasuki terowongan clubhouse dan masuk ke ruang istirahat pada Jumat sore, lautan juru kamera sudah menunggu. Laut mengembang, mengalir, dan terbelah agar dia bisa lewat dan bergabung dengan rekan satu tim barunya untuk melakukan perjalanan bersama. Para fotografer mengikuti setiap gerakannya saat dia melemparkan bola tanah sebelum latihan memukul, dan petugas keamanan mendorong mereka ke belakang ketika mereka berada terlalu dekat selama BP. Mereka memperbesar saat dia mengambil ayunannya dan memukul bola terbang yang megah dari depan dek ketiga, dan kemudian Rowdy Tellez, yang dengan senang hati menerima posisi anak di bawah umur dan pengawal Vlad, mengadakan kontes bola panjang dengan putra terkenal dari Vlad yang terkenal itu. ayah Tellez menegur Vlad saat dia memukul bola ke tanah, dan menyaksikan dengan terkesiap saat anak itu menemukan kekuatannya. Di akhir BP, Tellez membuat Vlad tertawa saat dia mengayun, dan bahkan tawanya tidak menghentikannya untuk menggiring bola begitu keras dan jauh sehingga sorak-sorai meledak di antara para pendatang awal di tribun.
Kevin Sousa-USA HARI INI Olahraga
Saat waktu pertandingan semakin dekat dan jumlah penonton bertambah, sorak-sorai semakin nyaring. Ketika Vladdy berlari dari ruang istirahat ke kiri lapangan untuk melanjutkan. Ketika namanya diumumkan, dia melakukan pukulan kelima dan memainkan base ketiga. Ketika seorang pemukul memukul bola tanah lemah yang menjadi busuk dan Guerrero mengambilnya — bola pertama yang dia pukul dalam permainan tersebut — dan melemparkan pelangi ke kursi.
Tentu saja, setiap pukulan juga. Sorakan, dan nyanyian VLAD-DY, VLAD-DY, dan ejekan keras pada pukulan pertamanya ketika dia mengambil alih lapangan dan wasit David Rackley menyebutnya sebagai serangan, padahal sebenarnya bukan. Lebih banyak cinta menghujani inning keempat ketika dia memasukkan hopper, mengaitkannya dengan baik pada lompatan pendek dan menembakkan laser ke inning pertama.
Begitu seterusnya hingga babak kesembilan dengan skor 2-2. Guerrero memulai. Semua orang berpikiran sama. Penggemar Jays mengucapkan mantra kepada dewa bisbol. Jadikan akhir cerita ini sempurna, kata mereka. Hasil akhir yang luar biasa. Kemenangan tandang di bulan April, untuk tim yang tidak bersemangat dan membutuhkan intervensi.
Dia mengambil sebuah bola, melakukan pelanggaran pada lemparan berikutnya, mengambil lemparan berikutnya, yang sangat dekat, untuk melakukan pukulan yang disebut. Marah lagi untuk wasit. Bola melengkung tidak terlalu dekat dan skor menjadi 2-2.
Lemparan Yusmeiro Petit berikutnya, fastball pokey, mengarah ke tempat yang sama dengan yang disebut Strike 2. Guerrero menjatuhkannya ke tanah di antara tas dan baseman pertama, mantan Jay Kendrys Morales, pria yang dia sebut sebagai figur ayah. Bola mendarat di sudut kanan lapangan dan Guerrero berlari ke base kedua, memegangi helmnya agar tetap di tempatnya, lalu bertepuk tangan karena marah.
Manajer Charlie Montoyo membawanya keluar untuk melakukan pinch runner. Kerumunan, yang sudah berdiri, kembali bergemuruh.
Dua out kemudian, Drury muncul, dengan rata-rata pukulan 0,172 dan persentase slugging 40. Petit melemparkannya bola cepat, ke atas dan ke luar, di tepi zona serangan. Itu meninggalkan pemukul Drury dengan kecepatan 104,5 mil per jam dan mendarat di kursi di luar lapangan tengah.
Di lantai atas di suite mewah, Vlad Sr. dan keluarga serta teman-temannya berteriak dan berpelukan serta membeku saat itu. Dari 28.688 penggemar, Anda pasti mengira Blue Jays baru saja memenangkan Seri Dunia.
Brandon Drury yang terpuruk, yang harus berpindah dari base ketiga ke base kedua untuk memberi ruang bagi Vladdy, adalah pahlawannya, tapi tahukah Anda pukulan siapa yang akan bertahan lebih lama dalam kesadaran kolektif.
“Kami sama bersemangatnya dengan Anda,” kata Drury kepada wartawan usai pertandingan. “Dia pemain hebat. Anda dapat melihat dari pukulannya bahwa permainan ini mudah baginya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/27011219/vlad_guerrero_BP_portrait_smallsmile_19771.jpg)
Potret ketenangan saat latihan memukul. (John Lott / Atletik)
Menjelang pertandingan, Montoyo mengaku lebih gugup dibandingkan Guerrero. Ini tidak akan memakan banyak waktu. Terlepas dari semua hype dan kemeriahan, dan semua ekspektasi yang tinggi, tidak ada satupun yang mengganggunya pada hari pertamanya di liga besar.
Ketika dia masuk ke lapangan setelah tugas medianya, dia terlihat sangat santai, seperti seseorang yang segar setelah tidur siang yang menyenangkan. Semua urusan saat dia mengambil alih bola tanah. Terlibat dan penuh hormat saat pelatih tengah lapangan Luis Rivera berdiri bersamanya di dekat base ketiga selama lima menit, mendiskusikan nuansa bermain di tengah lapangan di mana tanah bertemu dengan rumput sintetis.
Dan saat dia mengambil tongkat pemukulnya dan mulai mengobrol dengan Tellez dan rekan satu timnya di sekitar arena, Guerrero bersinar. Dia tampak seperti sudah tampil di The Show selama bertahun-tahun. Seperti yang diingatkan Atkins kepada semua orang sebelumnya, Vladdy telah membina “komunitas” bisbol sejak ia masih balita, tumbuh di negara yang gila bisbol, nongkrong di clubhouse liga utama, mengayunkan bola terbang di taman liga utama, salah satunya menjadi permainan. dan rakyatnya. Bisbol ada dalam jiwanya dan juga darahnya.
Dia sangat menyukai bisbol dan begitu lama sehingga sihirnya, dan ya, romansanya, membalas cintanya. Dia membawanya kemanapun dia pergi. Itu menular.
“Dia sangat dicintai,” kata Atkins. “Dia mudah untuk disukai, dia mudah untuk disukai dan dia belum pernah bertemu rekan satu tim yang tidak dia sukai, dan dia belum pernah bertemu dengan rekan satu tim yang tidak dia cintai.”
Montoyo menggema: “Dia dilahirkan untuk ini.”
Kedengarannya seperti hiperbola. Pertunjukan Vlad mengirimkan banyak hal yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan ke seluruh platform media pada hari Jumat. Beberapa di antaranya kemungkinan akan memudar dalam beberapa minggu mendatang.
Namun terlalu banyak rekan satu tim di liga kecil, pelatih, dan pencari bakat telah lama memberitakan Injil yang sama tentang Vladimir Guerrero Jr. Dia sangat berbakat, dan sangat menyenangkan bersamanya. Taruhannya di sini adalah para penggemar Blue Jays akan menyadari bahwa hype dan harapannya akan segera menjadi kenyataan.
Jumat adalah awal yang cukup baik.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)