NEW YORK – Pasangan ketat Boston, Matt Barnes dan Ryan Brasier, tidak memiliki banyak peluang untuk memainkan peran yang lebih dekat musim ini, terutama karena Red Sox tidak memiliki banyak keunggulan di akhir babak.
Pada hari Rabu, sebuah peluang muncul melawan Yankees dan manajer Alex Cora beralih ke Brasier dalam posisi leverage tinggi dengan basis yang dimuat di posisi ketujuh. Tapi Brasier tidak menyelesaikan tugasnya, memberikan pukulan telak kepada Brett Gardner — yang mengubah keunggulan 3-1 Red Sox menjadi defisit 5-3 dan kemudian mengalami kekalahan lagi.
Red Sox kalah menjadi 6-13 melalui 19 pertandingan, jauh dari rekor bersejarah mereka 17-2 melalui jumlah pertandingan yang sama tahun lalu.
Hingga saat ini, bagian belakang bullpen menjadi salah satu dari sedikit area yang tidak menjadi masalah bagi tim ini; permasalahan umumnya datang lebih awal, dengan pertolongan awal atau pertengahan. Namun, melawan New York, Nathan Eovaldi memberi Red Sox awal yang kuat seperti yang mereka dapatkan dari anggota rotasi mana pun musim ini, hanya mengizinkan satu pukulan tanpa hasil dalam tiga pukulan dan berjalan selama enam babak. Tapi kemudian Brandon Workman, yang hanya kebobolan satu pukulan dalam delapan penampilan tanpa gol musim ini, mengisi basis dengan satu pukulan pada ketujuh sebelum Cora beralih ke Brasier.
Mengapa Anglo? Hingga musim ini, Barnes mendapatkan tempat yang lebih besar. Dia meraih satu-satunya peluang penyelamatan mereka tahun ini dan melakukan lemparan ketika tim unggul satu atau imbang dalam empat dari enam pertandingannya. Brasier telah melakukan pitch dalam situasi seperti itu (dengan satu kali unggul atau seri) dalam empat dari delapan pertandingan sejauh ini.
“Kami merasa ini seperti sebuah permainan,” kata Cora tentang penggunaan Brasier melawan Gardner. “Kami mengenalinya sebelum seri – urutan teratas, Gardner, (Aaron) benar, kami merasa fastball-nya bisa dimainkan di sana, slider. Jadi kami memutuskan untuk memilih yang itu.”
Melihat sekilas angka-angkanya tidak menguntungkan Brasier dalam hal itu. Gardner menghasilkan 1-untuk-5 dalam karirnya melawan Barnes sementara 2-untuk-3 dengan triple melawan Brasier. Namun Cora dan stafnya tidak suka menggunakan ukuran sampel yang begitu kecil. Sebaliknya, mereka lebih memilih untuk melihat jenis lemparan yang dilakukan Gardner dalam situasi tertentu.
Brasier mengandalkan kombinasi fastball-slider yang berat. Selama dua musim terakhir, Gardner hanya memukul 0,183 dalam 104 pukulan melawan pelempar tangan kanan yang melempar slider, menurut BrooksBaseball.net. Dua lemparan pertama Brasier ke Gardner adalah penggeser yang dianggap Gardner sebagai pukulan dan kemudian ditebas. Tapi kemudian Brasier mencoba melakukan fastball dan Gardner memukulnya keluar dari taman.
“Gardner berhasil mempertahankan nada itu dengan baik,” kata Cora. “Itu cukup tepat dalam ayunannya. Dia berhasil mencapai grand slam. Sebelumnya, ada dua orang yang berjalan-jalan, dengan kecepatan apa pun, tetapi terutama di sini, Anda harus menghindari lalu lintas di sana. Kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik di babak itu dan kami harus menanggung akibatnya.”
Gardner hanya memukul 0,200 (12-untuk-60) memasuki pertandingan hari Rabu, jadi meskipun Brasier tidak memiliki banyak ruang untuk bekerja saat pangkalan dimuat, dia mungkin mengira dia tanpa fastball yang bisa menyebabkan kerusakan. Lokasi yang terlewat membuat bola tepat di atas piring untuk Gardner.
“Kemampuan (Brasier) untuk mengalirkan beberapa bola ke beberapa pemain, itulah salah satu kekuatannya dalam bermain di sisi kanan dan saya pikir (itu akan) penting,” kata pelatih Dana LeVangie. “Bukannya Barnesy tidak melakukannya, tapi dia punya pendekatan berbeda, jadi itulah salah satu alasan Judge dan orang-orang itu muncul.”
Setelah grand slam, Brasier meminta Hakim untuk menyerang dan mengayunkan Luke Voit, tetapi kerusakan sudah terjadi.
“Kami hanya berusaha menempatkan pemain kami dalam situasi terbaik agar berhasil dan itu tidak berhasil,” kata LeVangie. “Itu tidak berarti kami tidak akan melakukannya lagi. Kami punya dua orang di lini belakang, yang satu lebih dekat dan satu lagi yang memadamkan api ketika urutan teratas muncul, jadi kami akan mencoba melakukan pertarungan.”
Red Sox memasuki permainan sebagai salah satu dari dua tim tanpa jeda musim ini. Itu adalah salah satu statistik buruk yang berhasil mereka hindari sejauh ini, tetapi malam yang sulit bagi Workman memberi Brasier istirahat pertama mereka musim ini.
Setelah hari libur Kamis, Red Sox akan menjalani 20 pertandingan berturut-turut tanpa istirahat. Tidak banyak yang berhasil melewati babak 19 besar, dan Red Sox sudah tertinggal 8,5 game dari posisi pertama. Lebih banyak hal yang sama selama 20 tahun ke depan mungkin merupakan lubang yang terlalu dalam untuk digali.
(Foto Brasier setelah grand slam: Adam Hunger / USA Today)