Lima puluh tujuh.
Atau dua puluh tujuh.
Tidak akan ada di antara keduanya Penyihir musim ini.
Washington dibuka malam ini di Capital One melawan Memanaskansebuah tim yang selalu melakukan upaya yang, sebaliknya, lebih sporadis di atas. Dan di situlah letak salah satu dari banyak pertanyaan bagi tim ini saat musim ini dimulai. Jika semuanya berjalan sesuai rencana—jika Dwight Howard tidak peduli dengan tembakan dan hanya menyerang kaca dan memblokir tembakan; jika Scott Brooks mendapatkan Otto Porter lima hingga tujuh pukulan lagi per game; jika bangku cadangan yang menjanjikan benar-benar menjadi pengubah permainan—Wizard memiliki cukup bakat untuk melangkah jauh. Tapi ini adalah taruhan langsung dari dalam.
Wizards menjadi tim playoff yang solid hampir setiap tahun selama itu John Dinding era, mampu memenangkan satu putaran begitu mereka sampai di sana, yang telah mereka lakukan dua kali dalam beberapa tahun terakhir — yang lebih dari yang bisa dikatakan Nat, apalagi Skin. Dan itu bukan apa-apa. Faktanya, mengingat dimana Wiz berada sebelum dia dan Bradley Bealdatang ke kota ini dua tahun setelah Wall dirancang, ini merupakan perubahan besar dalam budaya dan ekspektasi.
Namun Wall memasuki musim kesembilannya, dengan perpanjangan kontrak senilai $170 juta yang akan dimulai tahun depan ketika ia berusia 29 tahun. Dan dia baru saja keluar dari musim ketika tabrakan lutut-ke-lutut yang tidak disengaja membuatnya kehilangan 41 pertandingan. Bahkan jika kita berada di “Peak Wall” – seorang All-Star, pengumpan tingkat elit, penetrator dan finisher di tepi lapangan, penembak yang sekarang baik-baik saja tetapi tidak terlalu hebat, dan pemain bertahan yang tidak konsisten dalam performa terbaiknya – berapa lama dia akan bertahan? tetap di level ini?
Karena—segala hormat kepada Beal, seorang All-Star, dan Porter, yang satu-satunya dosanya adalah agennya terlalu pandai dalam apa yang dia lakukan, dan Howard, yang punggungnya tidak mau bekerja sama saat ini, dan semua perbaikan roster lainnya yang dilakukan Ernie Grunfeld di offseason—Wizards, sekarang dan sampai dia meninggalkan kota, akan melangkah sejauh yang dilakukan John Hildred Wall. Periode.
Dia sudah menjadi pemain hebat.
Jadi apa?
NBA penuh dengan pemain hebat.
Wall menandai tentang rating NBA2K dan/atau ESPN-nya?
Lakukan sesuatu tentang hal itu.
Agar Wizards dapat melakukan apa pun, sekarang dan di masa depan, John Wall harus menjadi sosok yang spesial.
Tembok yang mendominasi elang di babak pertama tahun 2017, yang mereka kalahkan di Game 6 tandang—42 poin, termasuk 13 poin terakhir untuk timnya, bersama dengan delapan assist dan empat steal—harus menjadi prosedur operasi standar selama 82 pertandingan, bukannya outlier untuk Washington harus ditanggapi dengan serius. Ini adalah beban dari pemain yang benar-benar elit: tidak peduli bagaimana perasaan mereka, tidak peduli betapa funkynya pukulan mereka pada saat tertentu, tidak peduli apakah mereka Raja pada hari Selasa di bulan November atau Prajurit di prime time di bulan Mei, pemain terbaik di liga muncul hampir setiap malam. Doug Collins menyebutnya “meletakkan sidik jari Anda pada sebuah game”.
Seorang pemain elit tidak terjebak di babak kedua, tidak dalam olahraga ini, di mana dominasi individu jauh lebih berdampak dibandingkan olahraga tim lainnya. Dan seorang pemain elit sejujurnya tidak peduli dengan musim reguler dengan 50 kemenangan. Namun, bagi Wizards, 50 kemenangan adalah hal yang sangat berharga bagi mereka, Hal yang tampaknya tidak dapat mereka capai—padahal kenyataannya, itu bukanlah masalah besar. Sungguh, itu tidak berarti apa-apa.
Dua puluh delapan tim lain di NBA—atau, bagi mereka yang tidak mencatatnya—telah memenangkan setidaknya 50 pertandingan di musim reguler setidaknya sekali di abad yang masih muda ini. Sacramento memiliki 50 kemenangan musim reguler abad ini. Dua tim belum memenangkan 50 pertandingan di musim reguler. Itu Charlotte musim 50 kemenangan terakhir dari franchise ini terjadi pada tahun 1998. Kedua, seperti yang mungkin Anda ketahui, franchise Washington belum pernah memiliki musim reguler dengan 50 kemenangan sejak 1979.
Itu…menyedihkan.
Pemain terbaik di Wilayah Timur dalam sepuluh tahun terakhir ini — ironisnya, sejak punggung Howard mulai memberinya masalah di akhir masa jabatannya di Orlando — tentu saja, telah menjadi pemain terbaik di Wilayah Timur. LeBron James. Dan James sudah pergi sekarang. Lalu mengapa John Wall tidak bisa menjadi pemain terbaik Wilayah Timur saat ini? Mengapa kamu mendengar Giannis Antetokounmponama, atau Kyrie Irving‘s, atau milik Joel Embiid—atau, sekarang, milik Kawhi Leonard—tetapi tidak pernah milik Wall?
Saya bertanya kepada Scott Brooks setelah latihan kemarin ketika Wall keluar. Potongan rambut Wall…berbeda.
“Sepertinya dia akan syuting iklan Pepsi bersama Paman Drew,” kata Brooks.
Namun pertanyaan itu muncul.
“Seseorang harus menggantikan orang yang baru saja pergi,” kata Brooks setelah jeda yang agak berat. “Dia pasti punya bakat. Dia bisa memainkan kedua ujung lapangan. Dan nomor teleponnya. Tapi itu semua akan didasarkan pada kemenangan. Kami harus menang di level tinggi.”
Wall mengalami musim panas yang baik dan sehat. Dan dengan Austin Rivers di sini, bersama dengan Tomas Satoransky, Wall tidak perlu mencatat menit-menit mematikan dalam penguasaan bola tahun ini—jadi dia harus bisa mendekati segalanya selama menjalankan tugasnya, daripada harus menyesuaikan diri secara berurutan. untuk bermain 34-36 menit. (Mengingat kondisi lututnya, semakin sedikit menit dia berada di lapangan, terutama di musim reguler, semakin baik.)
Brooks juga ingin Wall menjadi seorang rebounder yang lebih baik— “bagi saya, dia seharusnya tidak menjadi point guard yang melakukan rebound tiga hingga empat; dia harus menjadi penjaga belakang lima sampai enam sampai tujuh, kata Brooks. “Tapi dia sangat terprogram untuk mendapatkan umpan keluar, dan dia sangat pandai dalam hal itu… kecepatannya mengintimidasi. Dan jika dia tidak harus mengejar bola keluar, dan saya selalu memberitahunya, Anda harus melakukan enam kali (satu permainan) di mana Anda mengejar bola di punggung seseorang setelah Anda mendapatkan rebound. Siapa yang akan menghentikannya?”
Di mana. Namun tujuan defensif adalah tujuan yang penting. Wall dapat mengumpulkan delapan assist dan 20 poin dalam tidurnya, dan dia biasanya solid di garis depan (meskipun persentase lemparan bebasnya sebesar 0,726 musim lalu adalah yang terendah dalam karirnya). Dan dia bekerja sangat keras untuk menjadi penembak yang lebih baik dari jarak jauh, suatu keharusan dalam permainan saat ini — dan, jika Brooks tetap berpegang pada senjatanya, yang lebih penting lagi jika Wizards menggunakan unit bola kecil dengan tiga dan empat penjaga untuk menyelesaikan pertandingan.
Anda hanya perlu menonton tiga menit pertama pertandingan Wizards untuk mengetahui bagaimana malam itu akan berlangsung. Jika Wall tampil dalam posisi bertahan, dengan cepat melakukan turnover, menahan tembakan pemainnya, Wizards akan sulit dikalahkan karena dia bertahan penuh. (Blok pengejar Wall menyenangkan penonton. Itu bukan indikasi pertahanan yang baik.)
Namun Wall tidak bermain sendirian, dan dia tidak menempatkan dirinya dalam permainan tersebut. Jadi Brooks tidak puas dengan penyelesaian Wall.
Jika Wall mengandalkan pick lawan sehingga pemainnya memiliki pelompat yang tidak terbebani, atau tidak menghentikan penetrasi dribel, atau tidak tertarik atau tidak bisa memberikan banyak pertahanan pada malam tertentu, Brooks harus mendudukkannya. Periode. Anda perlu memberi tahu anggota tim lainnya apa yang boleh dan tidak boleh ditoleransi. Waktu bermain adalah satu-satunya palu yang harus diayunkan oleh pelatih. Brooks harus mengayunkannya sesekali. Dia sekarang memiliki pilihan nyata di Rivers, di musim terakhir kontraknya saat ini, dan Satoransky, yang bermain sangat baik di tempat Wall saat dia absen musim lalu.
Kontrak-kontrak tersebut merupakan salah satu masalah terbesar Washington musim ini. sungai, Markieff Morris, Jeff Hijau dan Jason Smith semuanya menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim ini. Howard memiliki opsi pemain untuk tahun 2019 sebesar $5,6 juta, yang pasti akan dia sobek jika dia menjalani musim yang hebat, atau terdegradasi jika tidak. Kelly Oubre akan dibatasi, tetapi akan ada delapan hingga 10 tim dengan ruang batas yang signifikan pada musim panas mendatang. Tim dengan begitu banyak pemain yang perlu mendapatkan nomor untuk kesepakatan berikutnya biasanya tidak berakhir dengan baik. Dibutuhkan sesuatu, atau seseorang, yang cukup istimewa untuk membuat tim ini tetap fokus dan fokus.
Uang tidak lagi menjadi perhatian John Wall. Dan dia mendapatkan kesepakatan itu dengan menjadi hebat. Tapi warisan bertahan lebih lama dari uang. Dan hebat saja tidak cukup untuk membuat sebuah warisan menjadi penting.
(Foto teratas: Chris Schwegler/Getty Images)
