EAST RUTHERFORD, NJ — Ketika presiden Packers Mark Murphy dan manajer umum Brian Gutekunst memulai proses wawancara untuk memilih pelatih kepala, mereka sebaiknya mempertanyakan calon potensial tentang metodologi mereka di tim khusus, fase ketiga sepak bola yang mengerikan yang mewabah. ini mempunyai. organisasi tanpa ampun, seperti flu yang mengganggu yang tidak dapat disembuhkan. Bencana yang dialami kedua orang ini musim ini, yang digarisbawahi oleh komedi kesalahan lainnya pada hari Minggu yang hampir membuat Packers kehilangan kemenangan melawan Jets yang malang, tidak boleh lagi ditoleransi.
“Pada akhirnya, itu rusak dan tertutup atau dilindungi,” kata gelandang dalam Oren Burks. “Itulah yang sebenarnya terjadi. Kami hanya perlu menemukan cara untuk menyelesaikan pekerjaan kami, memenangkan pertarungan individu, dan mencari cara untuk keluar dan mengubah permainan.”
Namun apa yang terdengar seperti tugas yang paling sederhana berulang kali melemahkan Packers di musim yang akan lebih dikenang karena kelesuan ofensif, permainan quarterback Aaron Rodgers yang di bawah standar, tidak adanya umpan yang terburu-buru dan pemecatan Mike McCarthy, yang tidak ikut serta. tempat. dengan empat pertandingan tersisa setelah kekalahan memilukan dari Cardinals. Namun kenyataan pahitnya adalah bahwa unit tim khusus Ron Zook sama buruknya – jika tidak lebih buruk lagi – mengingat banyaknya kesalahan dalam jumlah yang relatif sedikit. Sederhananya, Packers dipecat dalam persentase waktu yang luar biasa di tim khusus.
Minggu sore tidak berbeda. Pasukan Zook hampir meraih kemenangan tandang pertama tim, kemenangan 44-38 yang membutuhkan perpanjangan waktu dan melemahkan upaya besar Rodgers (37 dari 55 untuk 442 yard dan total empat gol). Menghindari tanpa kemenangan di laga tandang untuk pertama kalinya sejak 1958, Packers menang meskipun ada banyak kesalahan tim khusus yang mencakup pengembalian kickoff yang gagal, pertahanan tendangan palsu yang gagal, pengembalian kickoff 99 yard oleh Jets dan lainnya Pengembalian 51 yard yang menempatkan gelandang Sam Darnold untuk memenangkan permainan secara regulasi tidak menghentikan pelanggarannya di zona merah. Bahwa Packers memenangkan lempar koin dalam perpanjangan waktu sangat penting karena dua alasan: Ini memberi Rodgers bola terlebih dahulu dan membuat unit tim khusus Packers berada di luar lapangan.
“Saya yakin dengan pelatih yang kami miliki,” kata Joe Philbin ketika ditanya apakah dia mempertimbangkan untuk memecat Zook setelah dia ditunjuk sebagai pelatih sementara awal bulan ini. “Saya sangat percaya pada para pelatih di sini. Kami akan menonton rekamannya dan kami akan berlatih Minggu depan, bertemu dan tampil lebih baik.”
Rasanya tak terelakkan bahwa Zook akan digantikan selama offseason terlepas dari apa yang terjadi akhir pekan depan dan terlepas dari siapa yang dipekerjakan Murphy sebagai pelatih kepala. Packers memasuki hari Minggu di peringkat ke-23 dalam peringkat tim khusus Football Outsider dan menyelesaikan hari itu dengan imbang dengan Steelers dan Jaguar untuk penalti tim paling spesial di liga dengan 24, satu lebih banyak dari yang dimiliki skuad Zook sepanjang musim lalu. Masalah yang sama yang melanda Packers di awal tahun – tekel yang ceroboh, kurangnya disiplin dan keamanan bola yang buruk – terlihat beberapa bulan kemudian di pertandingan kedua dari belakang. Yang paling parah, banyak kesalahan tim khusus memainkan peran penting dalam hasil pertandingan, mulai dari kesalahan Ty Montgomery melawan Rams hingga kwintet tendangan Mason Crosby yang gagal melawan Lions hingga penalti kasar Robert Tonyan melawan Patriots. .
Packers kalah dalam semua pertandingan itu dan hampir jatuh ke tangan Jets pada hari Minggu.
“Sedikit naik turun,” kata Burks. “Kami memiliki beberapa kilasan permainan yang sangat bagus. Itu hanya konsistensi kami. Itu bukan penampilan terbaik kami dari segi tim khusus (Minggu). Kami hanya harus membersihkannya dan kembali melawan Lions minggu depan.”
Tentu saja, filosofi draft-and-develop yang diterapkan oleh mantan manajer umum Ted Thompson mempersulit Zook, yang dipromosikan menjadi koordinator tim khusus sebelum musim 2015. Dengan menolak untuk menolak daftar pemain terbawah dan tetap teguh dalam komitmennya untuk mempromosikan pemain dari skuad latihan, Thompson memastikan bahwa unit tim khusus akan dipenuhi dengan kurangnya pengalaman muda di pinggiran liga. Cukup sulit bagi koordinator tim khusus untuk mengisi unit mereka setelah koordinator ofensif dan defensif melindungi kontributor utama rencana permainan minggu itu, dan memilih dari kumpulan pemain pemula dan agen bebas yang belum disusun hanya meningkatkan kemungkinan kesalahan, terutama ketika cedera sebagai perbandingan. .
Itu sebabnya McCarthy menyatakan keinginannya untuk menggunakan lebih banyak veteran di tim khusus musim ini, sebuah sentimen yang dia sampaikan dalam beberapa kesempatan selama kegiatan tim terorganisir dan kamp pelatihan. Dia ingin mengurangi jumlah tugas yang gagal dan kesalahan mental setelah Packers finis kelima dalam adu penalti tim khusus setahun lalu. Itu sebabnya pemain seperti Ha Ha Clinton-Dix, Davon House, dan Lance Kendricks mencatatkan repetisi tim khusus yang lebih berat dari biasanya di awal tahun.
Namun kemudian cedera melanda dan pertukaran terjadi dan Zook mengumpulkan timnya setiap minggu, sebuah pengalaman umum bagi koordinator tim khusus di seluruh liga. Dan sementara Gutekunst telah membuat langkah penting untuk mengatasi masalah itu, penandatanganan pemain seperti Eddie Pleasant, Fadol Brown, Natrell Jamerson, Tony Brown dan Will Redmond — semuanya memperoleh pengalaman tim khusus dengan waralaba lain sebelum bergabung dengan Packers. – banyak yang didorong ke lapangan dalam beberapa hari setelah kedatangan mereka di Green Bay.
Akhir yang ketat Robert Tonyan berkata, “Ada pemain yang masuk dan keluar, tim berbeda merekrut pemain dan menempatkan mereka di nomor 53 dan mereka harus melawan tim khusus minggu itu. Itu sulit. Seperti menyerang dan bertahan, Anda cocok dengan orang lain. Anda tahu dengan siapa Anda bermain. Jika Anda mencampuradukkan pesanan setiap minggu, sulit untuk melakukan itu. Saya pikir musim ini kami mengalami peningkatan yang sangat, sangat baik dan tentu saja kami juga mengalami penurunan. Tapi itu seperti menyerang dan bertahan. Ini sedikit berbeda dengan tim spesial karena kami hanya mendapat satu kesempatan bermain.”
Quarterback Tramon Williams mengatakan: “Di mana pun di lapangan di mana Anda harus menggerakkan pemain, itu menjadi tantangan karena Anda mempersiapkan diri untuk penampilan tertentu, pemain tertentu, permainan tertentu. Kemudian Anda masuk ke permainan dan itu berubah. Cedera terjadi. Itu bagian dari permainan, tapi sering terjadi di sini. Teman-teman mulai bergerak, dan Anda harus menyesuaikan diri dengan cepat.”
Zook mengatakan awal bulan ini: “Ada 11 orang, dan setiap orang harus melakukan tugasnya. Anda tahu, cedera, semua itu, tapi itu bukan alasan. Semua orang punya masalah itu.”
Itu sebabnya hanya sedikit orang yang merasa kasihan pada Zook ketika J’Mon Moore, pemain yang melakukan tendangan balik keenam musim ini, gagal pada kuarter ketiga untuk memberi Jets lapangan pendek yang menghasilkan touchdown dan keunggulan 35-20.
Atau ketika Jets mengkonversi tendangan palsu dari garis 31 yard mereka sendiri sebagai pengaman, Rontez Miles melakukan lompatan langsung ke tengah sejauh 4 yard melawan kotak berisi delapan orang yang ditempatkan dengan baik.
Atau ketika Crosby mengakui bahwa dia memiliki rute yang buruk pada dua kickoffnya, memungkinkan Andre Roberts yang kembali berlari sejauh 99 yard untuk melakukan touchdown dan kemudian, di saat-saat terakhir kuarter keempat, 51 yard dalam upaya lain untuk memberi Jets peluang ideal untuk melakukannya. menang.
“Mereka punya rencana bagus melawan kita, tahu?” kata Crosby. “Mereka melakukannya dengan baik dengan pengembalian kickoff mereka. Kami tidak bisa menyematkannya dalam-dalam.”
Beda minggu, beda keadaan, hasil kesalahan sama di tim spesial.
Pelatih berikutnya memerlukan rencana untuk memperbaiki kesalahan mencolok ini. Murphy dan Gutekunst pasti akan bertanya.
(Foto: Rich Graessle / Icon Sportswire melalui Getty Images)