SELULER, Ala. – Jika Deshaun Davis bisa bermain di Auburn pada tahun 2019 sebagai siswa tahun keenam senior, dia akan melakukannya.
Dia adalah sudah bercanda tentang hal itu di Twitter, dan mengatakan dia akan bergabung dengan gelombang keputusan untuk tetap bersekolah dari orang-orang seperti Derrick Brown, Marlon Davidson, Nick Coe dan Jeremiah Dinson. Davis menyebutkan keinginan untuk memenangkan kejuaraan sebagai alasan mantan rekan satu timnya untuk kembali, dan dia berharap dia bisa mendapatkan kesempatan itu juga.
Tapi bukan itu saja. Davis juga menginginkan kesempatan bermain bersama Owen Pappoe.
“Saya sebenarnya mengatakan kepadanya sebelum saya pergi bahwa saya sangat berharap memiliki kesempatan untuk berada di kamar bersamanya,” kata Davis, Selasa. “Dia adalah tipe talenta seperti itu.”
Pappoe sudah berada di kampus Auburn sebagai pemain dengan rating tertinggi Macan di angkatan 2019. Dia adalah rekrutan bintang lima dengan suara bulat dan no. 1 gelandang luar, menurut 247Sports Composite. Auburn belum merekrut gelandang sekaliber itu sejak Tray Blackmon pada tahun 2005.
Dan kedatangan Pappoe di Dataran adalah waktu yang tepat – ya, untuk semua orang kecuali Davis.
Davis adalah salah satu dari tiga gelandang awal tahun 2018 yang tidak akan masuk daftar pada tahun 2019. The Tigers kehilangan gelandang tengah All-SEC mereka, Darrell Williams yang serba bisa dan peringkat Montavious Atkinson. Davis dan Williams telah menjadi starter utama dalam tiga musim terakhir.
KJ secara luas diharapkan menggantikan Britt Davis. Chandler Wooten, junior yang sedang naik daun, adalah favorit untuk memulai bersama Britt sebagai gelandang luar teratas.
Selain kedua pemain tersebut, Auburn tidak memiliki banyak pengalaman sebagai gelandang, dan juga perlu mencari seseorang untuk menggantikan peran Atkinson.
Richard McBryde, seorang veteran yang melewatkan seluruh musim 2018 karena cedera leher, tidak kembali ke lineup. Pemain gelandang Auburn tahun 2018 mendapatkan beberapa peluang, tetapi peluang mereka untuk bermain di pertahanan dibatasi oleh banyaknya pengalaman yang mereka miliki di depan.
Semua ini membuka pintu lebar-lebar bagi Pappoe untuk segera mendapatkan waktu bermain sebagai mahasiswa baru yang mendaftar lebih awal — baik sebagai starter atau pemain rotasi kritis.
“Anda tahu, kami kehilangan empat senior dengan kelas gelandang kami, dan kami membutuhkan pemain yang bisa segera masuk, dan dialah orang yang bisa melakukan itu,” kata pelatih kepala Gus Malzahn tentang Pappoe setelah mengontraknya pada bulan Desember.
Sepak bola semakin menjadi permainan yang dimainkan di ruang terbuka, seperti yang dikatakan Davis pada hari Selasa.
Dia berada di kampung halamannya di Senior Bowl minggu ini, mencoba membuktikan kepada 32 tim NFL bahwa dia memiliki kemampuan untuk menutupi dan menangani di luar kotak penalti, meskipun dia tidak diminta melakukan banyak hal di Auburn.
Itu bukan masalah bagi Pappoe setinggi 6 kaki 1, 215 pon, yang menurut beberapa ahli perekrutan bisa bermain aman di NFL daripada menjadi gelandang. Dia berlari lari sub-4,5 40 yard dan mencatat vertikal 40 inci di regional Nike untuk The Opening beberapa bulan sebelum musim seniornya di sekolah menengah Georgia, Grayson — memecahkan rekor sepanjang masa dalam prosesnya.
Sebagai seniorPappoe ada di mana-mana untuk Grayson, mencatat 112 tekel, 14 tekel untuk kalah, empat karung dan dua pemulihan gagal.
“Saya merasa dialah yang diinginkan permainan hari ini,” kata Davis. “Dia adalah gelandang cepat yang bisa bergerak dari sisi ke sisi, melakukan tekel di seluruh lapangan. Dia juga bisa bermain di dalam kotak. Dia akan membantu membuat pertahanan kita lebih tersebar karena dia bisa melakukan kedua hal itu. … Itulah yang dicari NFL saat ini.”
Davis, mantan prospek bintang tiga yang menghabiskan dua tahun absen di Auburn sebelum akhirnya mendapatkan kesempatan di bawah asuhan Kevin Steele pada tahun 2016, bukanlah penggemar berat perekrutan peringkat.
Namun ketika dia menonton Pappoe, dia tahu bahwa orang-orang harus mengikuti tren tersebut.
“Dia akan menjadi sangat istimewa, saya beritahu Anda itu,” kata Davis. “Saya tidak akan bermain dengannya… tapi saya beritahu Anda bahwa keahliannya sangat langka. Keahliannya tentu saja langka.”
Pappoe telah menarik perhatian para perampok dan kamp selama beberapa tahun, dan dia membangun banyak koneksi dalam jalur perekrutan.
Dan bakat seperti dia bersifat magnetis. Malzahn menunjuk Pappoe dan gelandang Bo Nix sebagai dua alasan utama mengapa Macan membangun kelas terkuat mereka selama masa jabatannya.
“Owen Pappoe adalah orang yang benar-benar menjadi pemimpin defensif kami dalam perekrutan,” kata Malzahn. “Dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam membantu kami menjaga kelas tetap bersama. Saya tahu bahwa orang-orang mengejarnya dengan sangat keras. … Pemain hebat ingin bermain dengan pemain hebat lainnya. Pemain hebat yang berkarakter ingin bermain dengan pemain berkarakter hebat lainnya.”
Jika legal, taktik perekrutan Pappoe akan berhasil pada Davis.
Meskipun gelandang tengah favorit penggemar tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk bermain dengan gelandang luar dengan rating tertinggi dalam program ini dalam hampir 15 tahun, Davis berencana untuk menjadi bagian dari karier Pappoe di Auburn.
Davis mengatakan Pappoe meneleponnya tak lama setelah dia tiba di kampus dan bercerita tentang minggu pertama kelas dan latihannya sebagai pemain perguruan tinggi.
“Saya pasti ingin mencoba menjadi pemimpin itu, meskipun saya akan jauh dari organisasi,” kata Davis. “Saya akan mencoba memberinya motivasi. … Jika saya bisa membantu, saya pasti akan ada untuknya.”
Selain itu, Davis berpendapat tidak akan lama lagi Pappoe akan diukur, dievaluasi, dan dipertanyakan oleh franchise NFL.
“Saya dapat memberitahu Anda sekarang, dengan peringkat bintang lima yang diperoleh dari sekolah menengah – percaya atau tidak, itu akan membawa ke tingkat berikutnya,” kata Davis. “Mereka merasa ada sesuatu yang istimewa pada dirinya. Pasti ada sesuatu yang istimewa pada anak itu. Saya menantikan dia memiliki karier yang hebat di Auburn.”
(Foto teratas Owen Pappoe oleh Kim Klement / USA TODAY Sports)