Jordan Weal dapat memberi tahu Anda tentang setiap olahraga yang ia mainkan saat tumbuh dewasa. Dia dapat memberi tahu Anda dengan tepat kapan dia berhenti dari setiap cabang olahraga demi komitmen waktu—dimulai dengan pilihan sulit antara karate dan sepak bola ketika dia berusia tujuh tahun—dan olahraga apa yang dia tinggalkan (pilihan sulit pertama adalah sepak bola, sedangkan hoki akan menang. semuanya pada akhirnya).
Ketika dia duduk untuk berbicara dengannya, tidak mengherankan jika dia mengingat bahkan detail kecil dari pendidikan atletik masa kecilnya.
Dia salah satu pemain yang lebih pendiam di Arizona Coyotes, yang merekrutnya untuk menjadi center depth sehari setelah mereka bermain melawan tim kampung halamannya, Vancouver Canucks, dua minggu lalu. Digambarkan oleh beberapa mantan rekan setimnya sebagai “orang terakhir yang keluar dari situasi di setiap latihan”, dia tidak terlalu antisosial melainkan dia sangat jeli; dia tidak mengecualikan dirinya dari grup, tetapi Anda akan menemukan dia mendengarkan lebih dari sekadar berkicau atau bercanda saat dia memasuki franchise profesional ketiganya.
Namun, etos kerja itulah yang membantu mengambil keputusan ketika Arizona sedang mencari aset untuk diambil di awal bulan. Untuk tim gelembung wild card, empat poin dari posisi playoff memasuki hari Selasa tetapi benar-benar hancur karena cedera, tekad dan profesionalisme Weal yang tampaknya tak tergoyahkan sama pentingnya dengan asetnya di atas es.
Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan dampak apa yang akan ia berikan, ada harapan bahwa ia cukup baik untuk membawa tim saat mereka mengambil permainan yang kalah.
Weal yang berusia 26 tahun tidak akan memenangkan kompetisi skater tercepat untuk timnya dalam waktu dekat. Dia tidak akan memberikan pukulan terberat, dan dia tidak akan memberikan pukulan besar yang membuat penonton berdiri.
Namun ketika ditanya apa yang dibawa Weal, Nick Cousins - yang bermain di paruh kedua musim 2016-17 bersama Weal untuk Philadelphia Flyers – memiliki daftar pujian untuk rekan penyerangnya.
“Dia cepat yang berbeda,” jelasnya, mencoba menemukan kata yang tepat. “Dia mengelak. Dia menemukan cara yang begitu cerdik untuk melewati zona netral, tapi itu sangat efektif. Sungguh mengesankan melihat dia tampil dan menciptakan peluang seperti yang dia lakukan.”
Cousins dan Weal tidak bermain bersama di Philadelphia dua musim lalu, sehingga sayap Coyotes yang antagonis memiliki pandangan yang sempurna tentang permainan zona netral Weal dari bangku cadangan selama pergantian pemain mereka yang terhuyung-huyung. Tes mata juga memiliki banyak data numerik untuk mendukung pengamatan; Berdasarkan Atletik Corey Sznajder, Weal membanggakan persentase masuk terkontrol sebesar 73,21 persen untuk Flyers melalui 20 pertandingan pertama tim musim ini. Ini memimpin semua penyerang Philadelphia dalam persentase entri zona terkendali, dengan Weal membawa bola melewati zona netral dalam tiga dari empat entri.
Di Arizona, dia masih menemukan kaki lautnya, tetapi angka-angkanya dari musim-musim sebelumnya membuktikannya. Semakin banyak waktu yang dia habiskan untuk memulai di zona pertahanan, semakin baik dia melakukannya — dan ketika kedalaman tengah Arizona mulai menjadi sedikit lebih sehat lagi, peralihannya untuk menjadi lebih banyak memulai pada akhirnya hanya akan terus meningkatkan angka diferensial tembakannya. meningkatkan.
Data tersebut bukanlah sesuatu yang membutuhkan banyak waktu untuk dibicarakan oleh Cousins, tetapi dia dan mantan rekan setimnya di Weal, Paul Bissonnette, sama-sama mengatakan ada beberapa penyerang yang bermain dengan mereka yang mendominasi waktu penguasaan bola di zona netral yang sangat didambakan seperti penyerang terbaru Arizona.
Weal sendiri tidak banyak bicara tentang angka-angka tersebut, namun sekali lagi ia memiliki anekdot dari masa lalunya yang menjelaskan bagaimana ia melakukannya dengan sangat baik di salah satu area tersulit dalam hoki.
“Saya dari Vancouver Utara,” katanya, “tetapi saya sebenarnya tumbuh bersama Colorado Avalanche. … Saya sangat menyukai cara Joe Sakic bermain.”
Dia berhenti sejenak sebelum mengakui idola lain. “Saya juga menghabiskan banyak waktu menonton Pavel Datsyuk,” ujarnya.
Jelas, jelas Weal, dia tidak bisa membandingkan permainannya dengan Datsyuk tanpa keunggulan ofensif yang dibawa penyerang ikonik Rusia itu ke es NHL. Namun cara Datsyuk memprioritaskan perlindungan puck saat bergerak di atas es, bersama dengan kesadaran spasialnya yang konstan dan posisi tongkat elit di zona pertahanan, adalah sesuatu yang dipelajari Weal selama berjam-jam untuk ditambahkan ke dalam permainannya sendiri.
“Cara dia menggunakan tongkatnya sungguh menakjubkan untuk dilihat,” kata Weal. Ia mengaku menghabiskan waktu berhari-hari menonton film lama Datyusk untuk mengembangkan pemahaman tentang bagaimana sebenarnya Datsyuk membuat dirinya begitu sulit untuk dilawan.
Tentu saja, itu bukan satu-satunya permainan yang ditiru Weal dari Datsyuk. Penyerang Detroit Red Wings yang terkenal dan Hall of Famer pemungutan suara pertama di masa depan yang tak terhindarkan dikenal karena etos kerja dan disiplinnya yang melelahkan baik di dalam maupun di luar lapangan. Bahkan ketika dia menyebutkan angka-angka bersejarah, hanya sedikit dari poin per game dalam ukuran sampel hampir 1.000 game dengan Detroit, media menggambarkan bagaimana veteran NHL selama 14 tahun itu terus bekerja keras seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri. panggilan besar pertamanya.
Pelatih kepala Coyotes Rick Tocchet dengan cepat mengkonfirmasi gagasan bahwa cara Weal berlatih adalah sesuatu yang dia dan timnya inginkan di sekitar pemain muda dalam daftar saat mereka melewati bagian sulit musim ini.
Arizona telah kehilangan sebagian besar pemainnya karena cedera jangka panjang sejauh ini. Michael Grabner, meski semakin dekat untuk kembali, masih absen karena cedera mata yang dideritanya pada awal Desember. Christian Dvorak masih dalam tahap pemulihan dari cedera otot dada, penjaga gawang Antti Raanta kemungkinan akan absen tahun ini karena cedera lutut dan pemain bertahan terbaik Jason Demers juga bisa absen untuk musim ini. Tambahkan dua cedera terbaru mereka – cedera lutut akhir musim pada center Nick Schmaltz dan cedera mingguan pada pemain veteran Brad Richardson – dan mereka hanya memiliki tiga center yang berharga, satu sayap yang menghukum, dan dua pemain top mereka. pemain di belakang.
Hilangnya bakat memang menyakitkan, tapi suara para veteran bahkan lebih nyaring.
Raanta dipuji oleh Tocchet di awal tahun atas suaranya di ruang ganti dan di bangku cadangan, sama memerintah sekaligus memberi semangat, dan Richardson adalah perekat yang menyatukan korps depan melalui kekacauan daftar pemain. Jason Demers kembali ke ruang ganti sesering mungkin, tetapi sikapnya yang ceria masih dirindukan — dan kebiasaan latihan dari grup yang menggabungkan lebih dari 2.000 pertandingan pengalaman NHL sangat dirindukan.
Weal tidak menghadirkan kepemimpinan vokal seperti yang dimiliki Richardson, Demers, atau Raanta. Apa yang dibawanya adalah apa yang menurut Tocchet harus dilihat oleh setiap pemain muda: profesionalisme dan dedikasi untuk bekerja keras yang tidak goyah, bahkan ketika keadaan menjadi sulit.
“Saya pikir pemain muda Anda memperhatikan ketika seorang pria, yang masih baru di tim, masih bekerja keras di luar sana,” kata Tocchet. “Anda ingin mempelajari kebiasaan baik itu dan saya pikir dia memberikan contoh yang sangat baik. Kami tahu ketika kami mendapatkannya bahwa dia adalah seorang pekerja keras yang luar biasa.”
Weal tiba di Arizona dengan segelintir mantan rekan satu tim menunggunya. Bersama Cousins adalah Cal Pickard — yang pergi makan malam bersamanya pada malam pertamanya di gurun setelah menghabiskan banyak waktu bersama Philadelphia di awal tahun — dan penyiar Coyotes, Bissonnette.
Weal bermain dengan Bissonnette di AHL’s Manchester Monarchs selama satu musim penuh, di mana pasangan tersebut memenangkan Piala Calder sebelum berpisah.
Sebagai pemain yang mendalam, Bissonnette hanya memiliki tujuh poin tersisa dengan 167 menit penalti yang tidak dapat dijelaskan dalam 48 pertandingan musim reguler. Duduk di urutan kedua dalam tim dalam hal mencetak gol, Weal mengumpulkan 69 poin yang luar biasa melalui 73 pertandingan sebelum menyumbang 14 poin dalam 19 pertandingan bowling tim.
Bissonnette adalah tim yang kehadirannya paling banyak diikuti di media sosial, tetapi Weal adalah keajaiban di atas es sebagai MVP playoff.
Penggemar Coyotes menyukai humor yang dibawakan Bissonnette ke hadapan media tim, tetapi evaluasi seriusnya terhadap Weal-lah yang benar-benar menggarisbawahi betapa efektifnya center baru yang pendiam ini dalam memberikan kesan pada lineup.
“Saya pikir dia punya perlengkapan lain untuk menyerang di NHL,” kata Bissonnette, “tetapi dalam hal lain dia melakukannya dengan sangat baik. Dia hebat dalam lay-off, sangat bagus melalui zona netral.”
Itu dia lagi, permainan zona netral. Bissonnette belum mau melakukan evaluasi apa pun mengenai posisi Weal, menginginkan lebih dari dua pertandingan untuk melihat bagaimana dia tampil dalam berbagai situasi, tetapi permainan terkontrol untuk mendorong penguasaan bola tim adalah sesuatu yang ingin dia tekankan.
Untuk bertanya pada Weal sendiri, dia masih memiliki jalan yang harus ditempuh sebelum permainannya sesuai dengan keinginannya. Dia ingin menyentuh skor yang dimiliki Datsyuk, tetapi dia belum menemukan jawabannya, dan dia masih berlatih seolah-olah dia mencoba untuk mendapatkan tempat di lineup untuk pertama kalinya.
Namun, untuk tim yang disatukan oleh lakban dan panggilan AHL, bagian-bagian kecil dari permainan Weallah yang paling menonjol — bagian yang menjaga keping tetap pada tongkatnya dan mengoreksi rekan satu timnya untuk mendorong di zona ofensif. — bisa menjadi hal yang membantu menjaga mereka tetap bersama sampai semua orang sehat.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)