CLEVELAND – Pertandingan siang hari hingga pertandingan malam hari adalah perubahan haluan terberat bagi para pemain, pelatih, dan bahkan jurnalis. Clubhouse sebelum pertandingan pagi hari setelah pertandingan malam biasanya sepi. Para pemain mendapatkan waktu kedatangan yang santai, dan mereka perlahan-lahan masuk ke dalam clubhouse dengan cangkir Starbucks dan wajah lelah. Musim sedang sibuk, dan pagi hari sering kali merupakan saat yang paling tenang dan lesu.
Di lingkungan pra-pertandingan yang sebagian besar kosong dan tenang pada hari Rabu setelah kemenangan tandang dramatis pada hari Selasa, hanya dua atau tiga pemain India yang berada di clubhouse selama ketersediaan media awal. Salah satunya adalah jagoan Corey Kluber, yang duduk di depan loker sambil menelusuri ponsel cerdasnya. Kedatangan awalnya menarik karena Kluber baru saja mencatatkan permainan lengkap, 11 upaya strikeout sekitar 11 jam sebelumnya. Namun ada Klubot, yang sepertinya tidak memerlukan reboot, di antara pemain pertama yang kembali ke clubhouse.
Kluber memiliki Penghargaan Cy Young di resumenya, tetapi saat ini, menjelang start hari Minggu di Tampa, dia mungkin berada di puncak kekuatannya. Sejak kembali dari daftar penyandang cacat pada 1 Juni, ia telah melakukan setidaknya delapan pukulan dalam 13 start berturut-turut, rekor beruntun yang hanya bisa disamai oleh Randy Johnson dan Pedro Martinez dalam sejarah liga utama.
Dalam rentang waktu yang sama, ia melakukan pukulan pada 40,4 persen pemukul yang ia hadapi (142 dalam 95 babak) dengan ERA 1,70 dan hanya mengizinkan 55 pukulan dan 15 pukulan. Ada saja lima pereda yang telah mengalahkan 40 persen atau lebih pemukul yang mereka hadapi musim ini. Dia melempar bola sebaik pelempar mana pun dalam permainan. Mungkin hanya Chris Sale yang akan menjauhkannya dari Penghargaan Cy Young kedua musim ini.
Saya memeriksa lonjakan pemogokan Kluber bulan lalu. Kluber telah meningkatkan penggunaan bola pemecahnya tahun ini. Dia telah mengambil keuntungan dari para pemukul yang menjadi lebih agresif dan semakin bersedia menukar kekuasaan mereka dengan produk sampingan dari serangan mereka. Kluber memenangkan sebagian besar pukulan tersebut dan gagal dalam pukulan terbaik dalam karirnya.
Tapi apa yang luar biasa tentang Kluber, yang memungkinkan dia untuk terus mencatat rekor bersejarah ini, tidak hanya terikat pada apa yang dia lakukan saat start, tapi juga di antara start tersebut.
Dominasi Kluber dimulai sebelum start.
Ketika dia berbicara dengan Kluber setelah startnya pada tanggal 23 Juli, dia mengatakan sesuatu yang menarik. Dia bilang Atletik dia merasa mendapat keuntungan ekstra hari itu karena dia melakukan lemparan pada game terakhir seri tersebut. Dia menjelaskan bahwa dia telah dapat mengamati sebagian besar barisan lawan Blue Jays dalam dua hari sebelumnya dari belakang base rail ketiga di Progressive Field.
Meskipun cara Kluber menjadi starter telah menerima pujian selama bertahun-tahun, apa yang dia lakukan di antara starter di ruang istirahat juga membantunya mengeksploitasi lawan di level karir terbaiknya dan mendekati level terbaik MLB. Tingkat strikeout-minus-walk mark-nya sebesar 30,5 persen, hanya mengarahkan Penjualan.
“Saya mencoba belajar secara umum, memperhatikan ketika saya tidak muncul,” kata Kluber. “Empat hari lainnya saya mencoba untuk pintar dalam segala hal. … Saya kira saya melihatnya seolah-olah Anda tidak menggunakan hari-hari lain untuk memperhatikan, Anda ada di sana, tetapi tidak boleh dikatakan begitu, ini adalah kesempatan yang terlewatkan.”
Jelas bagi siapa pun yang melihatnya menunjukkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk fokus dan berkonsentrasi. Pikirannya tidak bertanya-tanya selama pertandingan. Dan jika tidak memiliki ingatan fotografis, Kluber memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat apa yang dia amati dari ruang istirahat dan selama start seperti pelempar elit lainnya di Zack Greinke di Arizona.
“Saya tidak tahu apakah itu memori visual atau hanya memperhatikan dan menangkap kecenderungan laki-laki, tapi saya rasa saya melakukan pekerjaan yang baik dalam mengingat pengalaman masa lalu saya melawan laki-laki,” kata Kluber. “Ketika Anda mengetahui seorang pemain mencoba melakukan hal sebaliknya dengan dua pukulan, duduk di bangku cadangan dan menontonnya, itu memperkuat hal tersebut.
“Bukannya saya harus belajar keras untuk ujian (saat pertandingan), tapi saya hanya berusaha memperhatikan. Saya tidak terlalu fokus seperti saat saya tampil, tapi saya pikir itu hanya memperhatikan permainan, mempelajari banyak hal. Setiap kali Anda menonton pertandingan, Anda mempelajari banyak hal tentang permainan tersebut, Anda mencoba mempelajari hal-hal tentang para pemukul. Saya pikir ini hanya kesempatan bagus untuk…. cobalah memaksimalkan peluang itu.”
Jadi Kluber mungkin punya kelebihan lain: rasa ingin tahu.
“Ya, menurutku begitu,” kata Kluber.
Dan mungkin kegelisahan.
“Saya pikir itu tidak terlalu memuaskan. Sangat mudah untuk merasakan setelah pertandingan yang bagus bahwa mungkin Anda bisa masuk dan bersantai dan tidak perlu bekerja terlalu keras. Tapi saya pikir Anda melakukan itu… Anda mendapatkan kekurangan… saat itulah baseball bisa merendahkan Anda dan menendang pantat Anda,” kata Kluber. Atletik. “Saat itulah hal itu cenderung terjadi. … Saya biasanya mencoba untuk belajar, memperhatikan, ketika saya tidak sedang melakukan pitching. Empat hari lainnya saya mencoba untuk menjadi pintar dalam segala hal.”
Jadi, meskipun strikeout dan swing-and-miss terbaik dalam karier Kluber terkait dengan peningkatan penggunaan bola pemecahnya, hal ini juga terkait dengan Kluber yang mengenali pemukul mana yang cemas di plate. Boom strikeout sebagian terkait dengan pengamatan umum bahwa para pemukul menyetel ayunan mereka untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar, serta mengayun dan meleset, dan Kluber mengambil keuntungan. Hal-hal yang dimiliki Kluber, kecepatannya (rata-rata fastball 93,1 mph musim ini dibandingkan dengan 94,6 mph pada tahun 2014) dan pergerakan bola pemecahnya sebenarnya sedikit menurun tahun ini. Namun pengetahuannya tentang pitching dan lawan terus mendalam.
“Teman-teman, seringkali kita tidak melakukan penyesuaian,” kata Kluber. “Mereka naik ke sana dan berayun ke pagar. Seringkali (memecah bola) adalah lemparan terbaik yang bisa dimanfaatkan.”
Untuk mengukur apa yang dibicarakan Kluber, pertimbangkan penggunaan nada berdasarkan skor pada tahun 2016 melalui Brooks Baseball:
Dan pada tahun 2017:
Kluber telah menerima pujian sepanjang karirnya atas kerja fisik yang dia lakukan di sela-sela start.
“Rutinitasnya sempurna,” kata manajer India Terry Francona, Rabu. “Saat dia bermain tangkap tangan, setiap lemparan memiliki tujuan… Kami menyuruh anak-anak kecil untuk menonton latihan musim semi karena suatu alasan.
“(Rabu) adalah hari awal. Ini hari yang mudah untuk (bersantai)…. Saya jamin dia akan mengetahuinya.”
Dan pada hari Rabu, Kluber mengejarnya sebelum pertandingan. Dia tidak mengambil hari libur. Dia adalah orang pertama yang bekerja, meskipun dia adalah pemain terakhir yang Anda harapkan termasuk di antara para pendatang awal.
“Waktu sebelum pertandingan adalah apa yang perlu Anda selesaikan secara fisik pada hari itu guna mempersiapkan diri Anda untuk pertandingan berikutnya,” kata Kluber. “Permainan ini, meskipun Anda tidak sedang memainkannya, Anda masih dapat menggunakannya untuk semacam pengondisian mental.”
Dan sebaik apapun Kluber berada di puncaknya, apa yang dia lakukan di awal telah membantu mengangkatnya menjadi elit dan ke rekor bersejarah ini. Bagi Kluber, tidak ada waktu yang bisa disia-siakan.