CLEVELAND – Musim dingin lalu, Chris Antonetti dan Mike Chernoff menyatakan misi mereka untuk menjadi orang paling membosankan dalam bisbol. Mereka ingin menyembunyikan semua informasi tentang cetak biru organisasi dan rencana induk serta negosiasi dengan pemain dan tim lawan.
Hal ini membantu perjuangan mereka karena sebagian besar orang India tetap diam dalam hal kesepakatan. Tidak banyak yang bisa diungkapkan.
Namun, mereka lebih memilih untuk membatasi apa yang mereka ungkapkan, sebuah strategi yang digunakan oleh banyak pengambil keputusan di bidang olahraga. Oleh karena itu – dan mengingat waktu konferensi – terdapat ekspektasi yang ditetapkan untuk exit interview tahunan dengan orang-orang India hanya sedikit di bawah “temukan semua rahasia terkait kekurangan di musim dan pendekatan di luar musim.”
Itu adalah pemandangan yang lazim: Terry Francona duduk di tengah, sandwich di tangan. Dia diapit di satu sisi oleh Antonetti dan di sisi lain oleh Chernoff. Setiap anggota kantor depan, seperti biasa, membawa botol air di tangan.
Kita sering kali dapat menebak jawaban atas banyak pertanyaan yang kita ajukan (atau yang ditanyakan penggemar). Itu datang dari berurusan dengan kelompok ini cukup lama untuk mempelajari cara mereka. Francona tidak akan pernah melemparkan siapa pun ke bawah bus. Pengemudi akan menyimpan sebagian besar barang di dekat rompi. Hal ini terutama terjadi setelah musim yang tidak spektakuler, postseason yang buruk, dan dimulainya liburan awal musim dingin.
Ini masih bulan Oktober. Inilah saatnya Antonetti dan Chernoff menciptakan ide-ide dan kemungkinan-kemungkinan serta kemungkinan-kemungkinan untuk kemungkinan-kemungkinan tersebut. Belum ada rencana atau negosiasi pasti yang dilakukan.
Namun, pada sesi tahun ini ada beberapa kesempatan di mana telinga saya terangkat, beberapa jawaban yang menarik perhatian saya dan satu percakapan yang memikat saya.
Kita akan segera menyelami keadaan offseason India yang berantakan, keputusan yang harus mereka ambil, cara mereka dapat memperkuat daftar mereka. Namun untuk saat ini, ingatlah kutipan dari wawancara keluar tahunan dengan trio orang India ini.
Jason Kipnis: Pemain sayap kiri?
Francona: “Seperti beberapa pemain lainnya – seperti José (Ramírez) atau Yandy (Díaz) – saya pikir sebagian dari itu (penyelarasan pertahanan) bergantung pada di mana kita berada. Kami tahu (Kipnis) bisa bermain di posisi kedua. Kami tahu dia bisa bermain sebagai center. Dugaan saya adalah dia bisa menangani lapangan kiri dengan baik. Namun kami harus melihat di mana kami berada dan apa kebutuhan kami.”
Sekarang, Anda tidak boleh memasukkan Kipnis sebagai pemain sayap kiri awal tahun 2019, tetapi menarik bahwa Francona bahkan menyebutkannya. Orang India mungkin memiliki lubang untuk diisi di sisi kiri lapangan, terutama mengingat bagaimana Francona dan Antonetti menggambarkan pertemuan pascamusim mereka yang penuh air mata dengan Michael Brantley.
Orang India mencoba melepas kontrak Kipnis musim dingin lalu. Mereka harus mencoba lagi pada musim dingin ini karena mereka akan membutuhkan uang tunai untuk mengisi kekosongan lainnya (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi). Dia berhutang $14,7 juta musim depan, ditambah pembelian $2,5 juta atau opsi klub senilai $16,5 juta untuk tahun 2020. Jika dia bertahan di Cleveland, sepertinya orang India akan langsung memasukkannya ke mana pun ada lubang.
Yandy Díaz: Anggota penting dalam daftar ini?
Francona: “Apa yang ditunjukkan Yandy dalam menyerang dalam sampel kecil, itu adalah sesuatu yang harus kita pikirkan baik-baik karena menurut saya kita semua merasa dia memiliki peluang untuk menjadi sangat istimewa dalam menyerang. Dimana kecocokannya dalam sebuah tim? Apakah ini yang pertama? Apakah yang ketiga? Apakah terkadang DH-ing? Kami cukup banyak mengisi peran itu, tapi kami harus memikirkannya dengan matang.”
Ini seharusnya bukan berita. Orang India menanyakan pertanyaan yang sama tahun lalu. Dia tampil cukup baik untuk mendapatkan waktu bermain reguler di akhir musim 2017. Tahun ini, setelah akhirnya mendapat promosi lagi, dia membukukan tebasan .312/.375/.422 dalam 120 penampilan plate. Pertanyaannya selalu mengenai sarung tangan dan kebugarannya, bukan tongkat pemukulnya. Tapi ini adalah pertanyaan selama lebih dari setahun. Dan tidak ada apa pun, kecuali perdagangan, yang akan berubah memasuki musim depan. Jadi apa sebenarnya yang harus dilakukan Díaz untuk menerima pukulan harian? Mereka bisa mempertahankannya di posisi ketiga dan Ramírez di posisi kedua. Apa pun yang akhirnya mereka lakukan, tampaknya Díaz akhirnya menjadi prioritas.
Uang penting
Antonetti: “Saya tidak tahu persis di mana kita akan berada. Tentu saja kami akan memerlukan waktu beberapa minggu ke depan untuk menyelesaikan masalah ini dengan kepemilikan. Satu hal yang kita tahu adalah berapa pun gaji yang keluar dari pembukuan dengan agen bebas yang mungkin kita hilangkan, kita akan memerlukan jumlah yang sama, jika tidak lebih, untuk mempertahankan orang-orang tersebut melalui kenaikan arbitrase dan peningkatan kontrak yang dijamin. Kami memiliki rekor gaji waralaba tahun ini hanya untuk mempertahankan orang-orang yang terikat kontrak. Ini akan (membutuhkan) gaji yang jauh lebih tinggi dari posisi kita sekarang, bahkan sebelum kita menambahkan siapa pun secara eksternal.”
Gaji Francisco Lindor dapat meningkat sekitar 2.000 persen saat ia memasuki tahap kariernya yang memenuhi syarat arbitrase. Trevor Bauer bisa mendapatkan delapan digit dalam arbitrase. Gaji yang diposting ke Edwin Encarnacion, Corey Kluber dan Brad Hand semuanya akan lebih tinggi.
Jika ada, itu memenuhi syarat sebagai pengakuan bahwa orang India harus kreatif untuk meningkatkan daftar pemain di luar musim ini – kecuali Antonetti dapat meyakinkan Paul Dolan untuk menaikkan gajinya selama satu atau dua tahun.
Orang India memerlukan beberapa tambahan di bullpen. Mereka akan membutuhkan bantuan dari luar. Mereka masih memerlukan bantuan. Dan mereka akan membutuhkan lebih banyak bantuan dari luar.
Memindahkan gaji seorang veteran (Kipnis, mungkin Yonder Alonso?) bisa menjadi tindakan yang bijaksana secara finansial. (Kami akan mempelajari lebih dalam mengenai penggajian tim selama beberapa minggu ke depan.)
Orang India menilai pelanggaran mereka sangat tinggi
Reporter: “Apakah Anda melihat adanya perubahan pada staf pelatih? Haruskah seseorang bertanggung jawab?”
Francona: “Agar kami bisa memenangkan divisi ini untuk tahun ketiga berturut-turut?”
Reporter: “Anda melihat para pelatih yang memukul, apa yang terjadi?”
Francona: “Saya pikir itu adalah reaksi. Saya pikir mungkin Anda akan menyukainya. Ini adalah langkah yang sangat reaksioner bagi saya. Itu hanya sampel kecil, dan rasanya sangat sakit jika hilang. Namun, kami mungkin berada di eselon atas di hampir semua kategori ofensif.”
Antonetti: “Kami mencetak lebih banyak angka daripada Astros, bukan?”
Chernoff: “Ya, kami berada di urutan ketiga liga dalam hal perolehan angka.”
Francona: “Jadi, izinkan saya mengajukan pertanyaan kepada Anda: Ketika Anda mengatakan itu, apakah Anda kecewa dengan serialnya atau secara keseluruhan?”
Reporter: “Badan karya.”
Francona: “Baiklah, kalau begitu (Ramírez) akan menjadi yang ketiga di liga dalam pemungutan suara MVP. Apakah kamu masih ingin menyingkirkan seseorang?”
Reporter: “Tidak, pelatih yang memukul, apakah ini merupakan cerminan dari dirinya bahwa dia tidak mampu memberikan Ramírez dengan benar?”
Francona: “Saya pikir ini merupakan cerminan bahwa seorang anak yang kami anggap sebagai pemain berguna akan menjadi yang kedua atau ketiga atau keempat di liga dalam pemungutan suara MVP. Saya pikir (Ty Van Burkleo) juga harus memikul tanggung jawab untuk itu.”
Itu adalah bolak-balik yang menarik, dan saya bahkan membuat catatan selama percakapan yang agak memanas bahwa Antonetti terlihat sedikit tidak nyaman, yang jarang terjadi. Aneh rasanya menyombongkan gelar divisi ketika empat warga AL Central lainnya rata-rata mencatatkan 65,5 kemenangan. Sungguh, sungguh aneh membayangkan bahwa ini adalah musim yang sukses, karena rasanya seperti rollercoaster yang perlahan-lahan menaiki tanjakan awal, rantainya bergemerincing, hanya untuk jatuh ke belakang menuruni bukit yang sama dan kembali ke awal perjalanan. .
Sekarang sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa besar pengaruh seorang pelatih terhadap peningkatan atau funks seorang pemain. Kemerosotan Ramírez memang merugikan, tapi sepertinya dia bukan satu-satunya kelemahan dalam seri ALDS. Dan setidaknya sebut saja Victor Rodriguez di bidang ini, karena dia dan Van Burkleo berbagi tugas.
Francona melanjutkan dengan mengatakan, “Terkadang dalam permainan ini – Anda memiliki orang-orang, dan orang-orang berjuang. Dan Anda ingin hal itu tidak terjadi, namun memang begitulah adanya.”
Orang India finis ketiga di jurusan, dengan 818 run. (Astros berada di urutan keenam, dengan 797.) Tapi itu tidak memberikan gambaran yang adil tentang situasinya. Orang India telah memainkan 47 persen permainan mereka melawan musuh AL Central. Tidak, mereka tidak dapat mengontrol jadwal mereka, tetapi persaingan yang lebih lemah harus diperhatikan. Dan tentu saja ada masalah tim yang memukul .144 dengan OPS .418 selama ALDS.
Lindor, Brantley dan Ramírez melakukan pelanggaran hampir sepanjang musim. Dan saat mengukur total lari, 105 wRC+ India berada di peringkat ketujuh, di belakang Dodgers, Yankees, Red Sox, Athletics, Astros, dan Rays. Itu bukanlah pelanggaran yang sempurna. Bahkan jika orang-orang India tidak percaya bahwa hal itu akan membuat pelatih yang hebat kehilangan pekerjaannya, hal itu tidak dapat diabaikan di luar musim ini ketika kantor depan mencari penyesuaian dan peningkatan.
(Foto oleh Terry Francona: Ken Blaze / USA Today Sports)