Selama 615 hari dan terus bertambah, Dillian Whyte menunggu… dan menunggu… dan menunggu lebih lama lagi.
Dia menunggu sementara Luis Ortiz mendapat kesempatan meraih gelar. Lalu Tyson Fury. Dominic Breazeale bangun pada bulan Mei.
Sementara itu, Whyte adalah penantang nomor 1 WBC dan, seolah-olah, penantang wajib juara kelas berat organisasi tersebut, Deontay Wilder. Whyte mempertaruhkan posisinya – apa pun nilainya – melawan Oscar Rivas, orang besar yang masuk 10 besar, di O2 di London pada hari Sabtu dalam segmen yang disiarkan oleh DAZN di Amerika Serikat.
Wilder sedang mempersiapkan pertandingan ulang dengan Ortiz sebelum menuju pertemuan encore yang sangat dinantikan dengan Fury pada kuartal pertama tahun 2020. Penantian Whyte untuk meraih gelar yang memang layak diterimanya tampaknya tidak akan berakhir.
Dia adalah petinju kelas berat paling berprestasi di luar empat besar yang mencakup Andy Ruiz Jr., Wilder, Fury dan Anthony Joshua; Whyte dapat mengklaim sebagai petarung terbaik dalam tinju namun tidak pernah menerima perebutan gelar. Bagaimanapun, ini adalah olahraga dengan 17 kelas berat dan empat pemegang gelar di setiap divisi (dan terkadang lebih).
Petinju berusia 31 tahun ini mengukuhkan statusnya sebagai petinju kelas berat teratas dengan kemenangan atas mantan pemegang gelar Joseph Parker tahun lalu, diikuti dengan KO spektakuler atas Dereck Chisora dalam pertandingan ulang. Terlepas dari pencapaiannya – dan aturan WBC sendiri – perebutan gelar gagal diraih Whyte.
“Itu sangat membuat frustrasi,… semua orang yang pro pada saat yang sama dengan saya atau baru saja kalah dari saya sudah berjuang untuk satu atau dua gelar dunia,” kata Whyte saat wawancara telepon dari Inggris pekan lalu. “Itu membuat frustrasi. Anda memiliki orang-orang seperti Hughie Fury, yang berjuang untuk gelar juara dunia. Joseph Parker, gelar juara dunia. Anthony Joshua, Deontay Wilder, Ruiz, semua orang ini, kita semua pernah ada (dalam) waktu yang sama.
“Beberapa dari mereka menjadi profesional setelah saya. … Saya memiliki beberapa eliminator. Saya mengalahkan tiga mantan juara dunia. … Saya melakukan semua yang diminta dari saya. Aku terus mempertaruhkan posisiku; lagi dan lagi. … Aku sudah melakukan banyak hal, kawan.”
Whyte, penduduk asli Jamaika yang tinggal di London, harus berbuat lebih banyak lagi. Promotornya Eddie Hearn mengumumkan pada hari Rabu bahwa gelar kelas berat sementara WBC akan dipertaruhkan ketika Whyte bertemu Rivas, dan organisasi yang berbasis di Meksiko itu telah menjanjikan pemenangnya untuk mendapatkan gelar wajib tahun depan. Whyte tentu saja pernah mengalami hal ini sebelumnya.
WBC memerintahkan pertarungan antara Whyte dan Dominic Breazeale untuk memperebutkan gelar sementara pada bulan Februari. Pertarungan telah dinegosiasikan, tetapi ketika Tyson Fury menandatangani kontrak dengan Top Rank daripada melawan Wilder dalam pertandingan ulang pada 18 Mei, rencana tersebut dibatalkan. WBC turun tangan dan memerintahkan pertarungan antara Wilder dan Breazeale, meninggalkan Whyte di luar melihat ke dalam lagi.
“Dillian Whyte telah melalui prosesnya, dan jika Anda melihat kisah Chiquita Gonzalez dan Erik Morales serta (Julio Cesar) Chavez, mereka sedang menunggu gelar,” jelas presiden WBC Mauricio Sulaiman saat wawancara dengan Atletik bulan lalu di Los Angeles. “Sekarang, kita hidup di masa dimana tidak ada kesabaran. Semuanya cepat. Ini makanan cepat saji. Itu internet. Ini Wi-Fi. …Waktunya Dillian Whyte akan tiba. Dia harus mengalahkan Rivas.”
(Richard Heathcote/Getty Images)
Pemain berusia 31 tahun itu tidak punya pilihan, bukan? Satu-satunya kekalahannya adalah kekalahan di ronde ketujuh dari Joshua pada bulan Desember 2015. Ia terus berkembang sejak saat itu, menggunakan gaya menekan dan kekuatan eksplosifnya untuk mencetak kemenangan berkualitas dan menarik perhatian promotor Amerika.
Dia bertemu dengan pejabat PBC selama kunjungan ke negara bagian itu pada bulan Januari seputar pertarungan Manny Pacquiao-Adrien Broner. Whyte juga didekati oleh Top Rank dan kedua pihak sedang dalam pembicaraan lanjutan mengenai kesepakatan multi-pertarungan yang menguntungkan yang tidak pernah diselesaikan, menurut sumber. Fury menandatangani kontrak dengan Top Rank pada saat negosiasi sedang berlangsung, dan Whyte tetap bersama Matchroom Sport berdasarkan pertarungan demi pertarungan, memastikan pertarungannya ditayangkan di Sky Sports Pay-Per-View di Inggris.
Divisi kelas berat sedang menikmati kebangkitannya, dan Whyte sangat cocok dengan empat besar. Dia karismatik, hidangannya berantakan dengan yang terbaik dan menjadi sosok yang mengancam di atas ring. Perburuan gelarnya akan segera terjadi, selama dia terus menang dan WBC menepati janjinya. Dan jika Whyte berhasil, maka Wilder akan menghadapinya.
“Deontay Wilder bilang pertarungan saya mudah, ini itu dan lainnya,” kata Whyte. “Rasakan aku lalu pukul aku dan tutup mulutku alih-alih terus-terusan bicara omong kosong. WBC mengizinkannya berbicara omong kosong. Dia berkata, ‘Saya akan membuat Anda menunggu dua tahun’ dan itulah yang diizinkan oleh WBC untuk dia lakukan. … Saya datang ke Amerika untuk mencoba membuat kesepakatan dengan Showtime supaya saya bisa bertarung dengannya, tapi tentu saja itu tidak terjadi.
“Saya melakukan semua yang diminta dari saya. Saya adalah satu-satunya penantang wajib yang sah dan sah yang akan dihadapi Deontay Wilder sebagai juara. Satu satunya. Breazeale, bukan suatu keharusan yang nyata, bukan suatu larangan yang nyata. 1 pesaing tidak. (Bermane) Stiverne, bukan suatu keharusan, bukan tidak. 1 pesaing tidak.
“Stiverne melawan Derric Rossy dan idiot lainnya dan akhirnya melawan Wilder lagi. Itu omong kosong PBC lho. PBC, WBC. (Wilder) hanya berbicara omong kosong. Saya bahkan tidak berpikir dia sendiri percaya setengah dari apa yang dia katakan. Mengapa saya harus menandatangani kontrak dengan PBC untuk mendapatkan gelar juara dunia jika saya bukan. 1 pesaing adalah? Kapan saya menjadi agen bebas? … Saya bisa bertarung di platform apa pun yang saya inginkan.”
Fenomena ini tentu saja bukan hal baru dalam olahraga yang penuh dengan korupsi dan validasi kejahatan tubuh. Whyte bukanlah petarung pertama yang dibekukan dari perebutan gelar yang pantas diterimanya karena keinginan badan yang memberikan sanksi. Anda bisa mengikuti aturan WBC, naik peringkat, tapi tidak ada yang bisa dijamin.
“Bagaimana Anda bisa menjadi pesaing No. 1 selama 600 hari dan tidak mendapatkan gelar juara?” kata Rick Glaser, seorang agen dan broker tinju lama yang tidak memiliki hubungan dengan Whyte. “Ini hanya lelucon. WBC bermain dengan aturan mereka sendiri yang mereka buat seiring berjalannya waktu. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk melindungi satu-satunya petarung yang bisa menjadi sapi perah bagi Al Haymon; dia tidak punya, tidak, tidak.” seseorang bisa menggantikan Wilder di dunia Haymon.
“Anda tidak bisa mengalahkan semua pemain yang ia kalahkan dan setegas yang ia lakukan, serta tidak menjadi ancaman. Dillian Whyte tahu cara bertarung. Itu telah terbukti. Dia kalah dari Joshua empat tahun lalu. Dia telah mengalahkan semua orang sejak saat itu. WBC gagal berusaha mempertahankan sang juara tetap tegak. Jika dia bukan ancaman, mereka akan melawannya. Fakta bahwa mereka menghindarinya menunjukkan betapa bagusnya dia.
“Buktinya ada pada pudingnya. Enam ratus hari memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Dia terus berjuang dan berjuang dan berjuang dan berjuang. Maksudku, apa-apaan sih? Masukkan dia ke dalam.”
Bahkan dengan gelar sementara WBC yang dipertaruhkan pada hari Sabtu, Whyte benar-benar tidak bisa mendekati Wilder. Seperti disebutkan sebelumnya, Wilder dijadwalkan untuk melakukan pertandingan ulang dengan Ortiz yang dijadwalkan pada 9 November, menurut sumber, sebelum menuju pertandingan ulang dengan Fury yang dijadwalkan pada awal tahun 2020. Setelah itu, jika Wilder keluar sebagai pemenang, mungkin saja WBC akan mengamankan kemenangan. pertarungan dengan Whyte.
Atau mungkin mereka tidak akan melakukannya. Mungkin mereka akan memberikan sebutan konyol baru mereka sebagai “juara waralaba” kepada Wilder dan mengangkat Whyte ke status juara seperti yang baru-baru ini mereka lakukan dengan Canelo Alvarez dan Jermall Charlo.
Whyte jelas telah meningkat selama menjadi pemain profesional. Bagaimanapun, ia hanya berpartisipasi dalam tujuh pertarungan amatir sebelum mencapai status profesional, dan salah satu pertarungan tersebut adalah kemenangan atas Joshua. “Saya tidak akan mendapat dukungan media besar-besaran seperti Joshua dan orang-orang semacam itu,” kata Whyte.
Memang tidak, namun sebagai petarung yang berlaga di London yang sarat tinju, ia telah menjadi daya tarik nyata di Inggris. Sabuk di pinggangnya pasti akan membantunya meningkatkan inventarisnya sepuluh kali lipat. Dan akan lebih baik lagi jika hal itu akhirnya memberinya pertarungan besar setelah pencarian panjang untuk memikat Joshua agar melakukan pertandingan ulang.
“Apa gunanya menjadi orang terakhir yang bertahan jika semua orang baik tidak melawan Anda ketika Anda berada di puncak dan mereka semua menghindari Anda? Saya dalam permainan untuk bertarung. Saya tidak ingin menjadi orang terakhir yang bertahan dan melawan orang-orang ini ketika mereka sudah tua,” keluh Whyte.
“Saya ingin melawan orang-orang ini saat mereka berada di puncak performa mereka. Saya tidak ingin sabuk itu dikosongkan dan memperebutkan sabuk yang kosong. Saya ingin menantang juara sejati dan mengalahkannya.
“Saya ingin melihat seberapa bagus saya dan seberapa bagus saya.”
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)