CHICAGO – Saatnya mengambil keputusan sudah dekat bagi penyerang Villanova Omari Spellman, warga asli Cleveland dan Big East Freshman of the Year 2017-18.
Salah satu dari beberapa adik kelas yang mendaftar untuk draft NBA bulan depan tetapi tidak menyewa agen untuk mempertahankan kelayakan kuliahnya, Spellman berpartisipasi dalam penggabungan draft NBA minggu lalu. Dia meninggalkan Chicago setelah bermain bagus dalam lima lawan lima dan berbicara dengan beberapa tim, tetapi dia masih berdebat atau tidak mau mengungkapkan rencananya untuk masa depan bola basketnya.
Batas waktu pengambilan keputusan kelas bawah adalah 30 Mei. Penjaga Georgia Tech Josh Okogie mengumumkan pada hari Senin bahwa dia akan tetap dalam rancangan tersebut, dan keputusan lain akan segera diambil. Spellman mungkin menunggu sampai dia melakukan latihan pribadi dengan tim minggu ini sebelum menyelesaikan keputusannya. Terkadang jaminan putaran pertama dari beberapa tim terlibat. Dalam kasus lain, pemain mengandalkan apa yang mereka dengar atau hanya memutuskan bahwa mereka siap untuk meninggalkan perguruan tinggi.
Spellman terdengar ragu-ragu minggu lalu. Dia mengatakan dia sedang dalam tahap “umpan balik” dalam proses pengambilan keputusannya dan menolak untuk menunjukkan persentase ke arah mana, jika ada, dia condong.
“Prosesnya sungguh menyenangkan,” kata Spellman. “Saya hanya menjalaninya hari demi hari dan berbicara dengan beberapa tim. Saya berkompetisi dan bersenang-senang dengannya.
“Saya rasa saya sudah cukup siap menghadapi hal-hal yang diberikan kepada saya (di pabrik gabungan). Tidak ada apa pun dalam game Anda yang dapat Anda perbaiki dalam seminggu. Jadilah diri sendiri dan bersainglah. Saya selalu ingin menjadi orang yang paling tangguh di lapangan.”
Menurut berbagai laporan, Spellman berlatih untuk Cavs awal bulan ini sebagai bagian dari latihan empat orang. Dia mengatakan bahwa dia adalah penggemar Cavs saat tumbuh dewasa, tetapi sekarang dia melihat NBA lebih sebagai sebuah bisnis.
“Saya masih ingin Cavs menang, tapi saya tidak akan menyebut diri saya seorang penggemar,” katanya.
Spellman memulai karir bola basket sekolah menengahnya di New York, tetapi diklasifikasikan ulang ke kelas delapan setelah dipindahkan. Dia kemudian pindah kembali ke Northeast Ohio dan mendaftar di North Royalton High School, di pinggiran selatan Cleveland, di mana dia bermain sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tahun kedua. Dia kemudian pergi ke Sekolah MacDuffie di Massachusetts dan St. Louis. Thomas More pergi ke Connecticut sebelum mendarat di Villanova, di mana dia dinyatakan tidak memenuhi syarat di musim pertamanya, setidaknya sebagian karena masalah yang berasal dari memulai jam sekolah menengahnya sebelum mendaftar di North. Royalton.
Jadi, dia terbiasa menunggu dan bergerak.
“Tidak mengetahui apa yang akan saya lakukan bukanlah beban,” kata Spellman. “Saya baik-baik saja dengan ke mana pun saya pergi dan apa pun yang saya putuskan untuk dilakukan. Saya merasa seperti seorang pemain NBA, namun saya juga merasa jika nasib saya tidak berjalan sesuai keinginan saya, saya juga seorang pemain perguruan tinggi yang cukup baik.”
Sepupu bintang lama NFL London Fletcher dan putra dari orang tua yang keduanya bermain bola basket di Youngstown State, Spellman masih muda, berbakat, dan bertubuh besar selama tugas terakhirnya di Northeast Ohio. Mungkin terlalu besar – atau setidaknya terlalu ceroboh. Berat badannya hampir 300 pon dan lemak tubuh 25 persen ketika dia mendaftar di Villanova dua musim panas lalu. Saat digabungkan minggu lalu, beratnya 253,8 pon dengan sekitar 13 persen lemak tubuh.
Dia memuji pelatih kekuatan Villanova John Shackleton yang memulainya di jalur yang membawanya menjadi yang terkuat dan tercepat yang pernah dia alami setelah berat badannya turun lebih dari 40 pon. Dia mulai dengan mengurangi minuman manis dan makanan yang digoreng, dan akhirnya menghilangkan sesi video game larut malam demi lebih banyak tidur dan sesekali berolahraga ekstra.
“Ini dimulai dengan latihan,” kata Spellman. “Itu untuk menjadi lebih kuat dan mengubah pola makan saya. Saya tidak akan pernah mengubah tubuh saya seperti yang saya makan.”
Saat Sweet 16 Maret lalu, Shackleton mengatakan kepada wartawan bahwa Spellman tidak bisa melakukan pullup saat tiba di kampus. Spellman, yang akan berusia 21 tahun pada bulan Juli, mengatakan dia hampir tidak ingat dirinya yang lebih gemuk – dan tidak yakin bagaimana dia “bisa tampil bagus” di lapangan.
“Ini adalah pendekatan yang berbeda, pendekatan hidup yang berbeda,” kata Spellman. “Saya akan terus seperti ini. Ini adalah pengubah hidup. (Shackleton) benar-benar memulainya untuk saya dan membuatnya mudah.”
Saat digabungkan, Spellman memiliki warna yang lebih tinggi dari sepatu setinggi 6 kaki 9 kaki dengan lebar sayap 7 kaki 2 kaki. Dia mencetak rata-rata 10,9 poin dan 8,0 rebound per game musim lalu, tertinggi dalam tim, sambil menembakkan 43 persen dari belakang garis tiga angka. Di NBA saat ini, orang bertubuh besar yang bisa menembak bisa menghasilkan banyak uang. Spellman mengetahui hal itu, namun dia juga berpendapat bahwa pria bertubuh besar dan kurus yang bisa menembak dan melakukan rebound dapat menghasilkan banyak uang untuk waktu yang lama.
“Atribut terbaik saya adalah seberapa keras saya berkompetisi – menjaga pemain dan melakukan rebound,” katanya. “Hal-hal ofensif masih bisa saya kerjakan. Saya jelas bisa menembak bola, tapi masih ada ruang untuk berkembang. Dan saya akan. Namun saya akan selalu mempertahankan dan memulihkannya.”
Foto: Omari Spellman (Joe Murphy/Getty Images)