Tujuh puluh dua tertinggal, 10 lagi…
1. Menyusul 32 poin timnya melawan Denver, pelatih Bulls Fred Hoiberg menggunakan kata-kata seperti mengecewakan, mengecewakan, dan melemahkan semangat untuk menggambarkan kinerja timnya. Kembali ke United Center dua malam kemudian, ada banyak hal yang disukai, meski hasilnya tetap sama, kekalahan 118-105 dari Milwaukee. Ini adalah kekalahan keempat berturut-turut Bulls, membuat rekor mereka menjadi 4-11 sejak jeda All-Star. Tapi itu jelas mengalahkan apa yang kita lihat pada hari Rabu. Bulls keluar dan bermain dengan energi dan upaya yang jauh lebih baik, bersaing di kedua sisi dan bermain dengan semangat yang tidak dapat ditemukan saat melawan Nuggets.
2. “Saya menyukai upaya kami, terutama di awal,” kata Hoiberg. Saya pikir kami keluar dari gerbang dengan mentalitas yang benar.
3. Bulls unggul tipis 34-24 setelah kuarter pembuka, dengan susunan pemain awal mereka yang sementara benar-benar mengungguli rekan-rekan mereka di Milwaukee dan mendapatkan kontribusi yang solid secara keseluruhan. Chicago melepaskan 11 dari 19 tembakannya (57,9 persen) pada periode pertama dan menahan Bucks dengan 8 dari 22 tembakannya (36,4 persen). “Saya pikir kami benar-benar mengatur suasana dan menjaga mereka pada kuarter pertama dan itu menghasilkan serangan yang bagus bagi kami,” kata Hoiberg. “Saya pikir bolanya benar-benar bergerak… Sangat menyenangkan untuk ditonton dan menyenangkan melihat para pemain bereaksi terhadap penampilan buruk. Kami telah melakukannya dengan cukup baik sepanjang musim. Setelah penampilan yang mengecewakan, para pemain kami berlatih dengan mentalitas yang benar dan kami menjalani latihan fisik yang baik dan berat (Kamis). Saya pikir itu terbawa ke awal.”
4. Masalahnya masih ada tiga kuarter lagi yang tersisa. Dan di tiga kuarter terakhir, Bucks mengungguli Bulls 94-71.
5. Lauri Markkanen kembali dari absen lima pertandingan karena kejang punggung. Tapi dia bisa ditebak dan keluar dari ritme di awal, hanya mencetak dua poin dari 1 dari 3 tembakan di kuarter pertama. Dia menyelesaikan dengan sembilan poin melalui 3-dari-7 tembakan dalam 22 menit, yang tidak termasuk aksi apa pun di kuarter keempat. Rencananya, menurut Hoiberg, adalah mempertahankan Markkanen antara menit 22 dan 24 dan tidak memainkannya di kuarter keempat.
6. “Menurutku Lauri bagus,” kata Hoiberg. “Dia sedikit berkarat karena dia sudah lama tidak bermain dan tidak banyak berlatih. Dia baru saja menjalani latihan kontak pertamanya (Kamis). Tapi setelah awal yang lambat, saya pikir dia berhasil. Dia punya permainan agresif yang bagus. Dan dia tidak mundur, dan itu bagus untuk dilihat.”
7. “Saya merasa baik-baik saja,” kata Markkanen. “Tentu saja kamu memikirkannya sedikit. Tapi senang rasanya bisa keluar dan berlari sebentar.”
8. Markkanen tidak akan melakukan perjalanan ke Detroit untuk pertandingan hari Sabtu. Sebaliknya, dia akan mendapatkan perawatan, tumpangan dan pengondisian di Pusat Advokat pada hari Sabtu. “Saya tidak bisa kehilangan kondisi ketika mereka kembali,” kata Markkanen.
9. “Saya ingin memainkan setiap pertandingan, tapi Anda juga harus pintar,” kata Markkanen. “Hanya satu latihan yang bisa saya lakukan. Kita lihat saja besok.”
10. Bahkan dengan kembalinya Markkanen ke dalam tim, Bulls tetap sangat kurus. Chris Dunn tetap absen karena cedera jari kaki (walaupun dia duduk di bangku cadangan tanpa sepatu pelindung pada hari Jumat). Zach LaVine absen setidaknya seminggu, saat tendinitis lututnya akan dievaluasi ulang. Paul Zipser melewatkan pertandingan karena cedera kaki. Dan Antonio Blakeney dilakukan untuk musim ini dengan patah tulang non-displaced di pergelangan tangan kirinya. Dunn dan LaVine juga tidak akan melakukan perjalanan ke Detroit.
11. Saat mereka tidak ada, Cameron Payne adalah bintang melawan Bucks. Payne kembali menyamakan poin tertinggi dalam karirnya dengan 17 poin, membuat 6 dari 12 tembakan dan menambahkan empat rebound dan enam assist hanya dengan satu turnover. Dia tampil hebat di awal dan solid sepanjang pertandingan, melepaskan tembakan (2-dari-4 dari 3) dan menyerang serta memberikan permainan untuk rekan satu tim.
12. “Kecepatannya sangat fenomenal malam ini,” kata Hoiberg. “Bahkan dengan keranjang yang sudah jadi, dia menjatuhkan barang itu ke lantai dengan cepat. Kami menembakkan bola ke depan. Dia masuk ke dalam cat dan membuat permainan. Dia menabrak beberapa pengemudi yang baik. Kami menjalankan banyak layar bola tengah untuknya dengan slip keluar dari layar. Lauri membaca dengan baik. Siapkan sekali dan masukkan Cam ke keranjang. Dia membuat drama sepanjang malam. Anda dapat melihat dia menjadi lebih nyaman di luar sana. Dia membuat dirinya bugar. Babak pertama itu sangat bagus untuk ditonton. Dia sedikit lelah untuk memulai yang ketiga. Tapi aku menyukai segalanya tentang permainan Cam malam ini. Itu jelas merupakan sesuatu yang bisa dia kembangkan.”
13. Satu-satunya hal yang memperlambat Payne adalah keseleo pergelangan kaki ringan di awal babak kedua. Dia meninggalkan permainan dan segera pergi ke ruang ganti. Tapi dia berharap bisa bermain di Detroit. “Dia seharusnya baik-baik saja,” kata Hoiberg. “Kami akan evaluasi dia, dan mudah-mudahan tidak membengkak dalam semalam. Mudah-mudahan kami akan membawanya kembali ke tim besok.”
14. “Lakukan saat bola mati,” kata Payne. “Saya hanya orang yang konyol. Saya selalu memutar pergelangan kaki saya ketika tidak ada orang di sekitar. Saya kembali (ke ruang ganti) hanya untuk melihat apakah semuanya baik-baik saja. Saya baru saja tertangkap lagi dan keluar lagi.”
15. Payne bilang dia menjalani rontgen setelah pertandingan dan semuanya sudah diperiksa.
16. Dalam 10 pertandingan terakhirnya, Payne rata-rata mencetak 10,4 poin, 2,6 rebound, 4,5 assist, 1,3 steal, dan 1,4 turnover. Dia menembak 44,8 persen dari lapangan, 47,4 persen dari 3 tembakan, dan 80 persen dari garis pelanggaran (10 percobaan).
17. “Kepercayaan diri saya tinggi,” kata Payne. “Saya melakukan banyak latihan di gym dan menonton banyak film. Anda mendapatkan apa yang Anda masukkan.”
18. Masih sulit bagi orang untuk melupakan rasa asam yang ditinggalkan Payne di mulut mereka musim lalu. Tapi dia bermain sangat baik dan membawakan beberapa permainan bagus. Anda dapat melihat kemampuannya, dan saat ia terus berusaha mencapai performa terbaiknya, ia seharusnya menjadi lebih baik lagi. Usai pertandingan, Payne membahas perjuangan musim lalu. “Musim lalu cukup sulit,” katanya. “Situasinya sedikit berbeda. Agak berbeda. Saya merasa kesempatan yang saya dapatkan, saya manfaatkan sebaik-baiknya.”
19. Payne ditanya apakah dia ingin mengatakan ‘Sudah kubilang’ kepada para pengkritiknya. Tentu saja, masih terlalu dini untuk memikirkannya. Masih banyak yang harus ia buktikan, dan ia harus memulainya dengan melakukannya di pertandingan-pertandingan penting, dibandingkan dengan apa pun yang Bulls sebut sebagai pertandingan-pertandingan terakhir ini. Namun dia punya jawaban pasti atas pertanyaan itu. “Tidak, saya hanya membiarkan permainan saya yang berbicara,” kata Payne. “Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan kepada Anda ‘Rah, hura, hura’. Permainan saya hanya akan berbicara. Saya bukan pencetak gol yang gila. Saya bukan pembela yang gila. Saya pemain tim yang baik, dan itulah yang akan terus saya lakukan.”
20. Inilah hal tentang Payne yang menurut saya penting untuk diingat oleh para pengkritiknya. Dia adalah point guard cadangan. Kami tidak berbicara tentang wajah waralaba. Jika dia bisa masuk, menjaga tempo, menjaga bola, membuat keputusan bagus dan melakukan beberapa tembakan, itu saja yang bisa Anda minta.
21. Payne tentang kritiknya: “Pendapat masyarakat, mereka akan memikirkan apa yang ingin mereka pikirkan. Aku hanya akan keluar dan melakukan pekerjaanku. Jika mereka tidak menyukainya, mereka tidak harus menyukainya. Jika pelatih menyukainya dan Gar serta Pax menyukainya, itu yang terpenting. Jika rekan satu tim menyukainya, itu yang terpenting. Jadi aku hanya akan keluar dan bersenang-senang.”
22. Bobby Portis, yang mencetak setidaknya 15 poin untuk pertandingan ketujuh berturut-turut dengan 16 poin sebagai pemain pengganti pada hari Jumat, menjelaskan mengapa Payne tidak perlu khawatir dengan kritiknya. “Saya sudah mengatasinya sepanjang musim, jadi itu seharusnya tidak mempengaruhi dia,” kata Portis. “Saya berada dalam kondisi terburuk dari yang terburuk. Jadi, ketika dia bermain buruk, hal itu seharusnya tidak terlalu mempengaruhinya sama sekali.”
23. Portis tentang peningkatan Payne: “Selalu menyenangkan memiliki seorang point guard yang mendorong kecepatan dan mengambil point guard lainnya di setengah lapangan dan menemui mereka di sana. Ini sangat besar bagi kami karena membangun kepercayaan diri semua orang di lapangan. Dan itu juga mengarah pada agresivitas.”
24. Portis ditanya bagaimana dia memilih menghadapi kritik di media sosial. Itu adalah pertanyaan yang mungkin muncul sebagai akibatnya Portis memanggil pembawa acara televisi untuk pertandingan hari Senin di New York. “Saya mencoba merespons dengan bercanda,” kata Portis. “Itu tidak terlalu mempengaruhi saya. Saya telah dikritik sejak kecil. Jadi itu tidak masalah. Semua orang selalu membicarakan tentang mataku ketika aku masih kecil. Jadi itu tidak terlalu penting bagiku. Aku hanya mencoba membuat lelucon. Lalu saya biarkan semua penggemar Twitter yang mengikuti saya mendatangi orang tersebut. Mereka akan melakukannya untukku.”
25. Satu hal lagi tentang Payne. Dia dan Brandon Jennings bolak-balik sepanjang babak pertama. Mereka mencubit satu sama lain dan menyerang satu sama lain secara agresif. Jennings menyumbang 16 poin – 15 di babak pertama – empat rebound dan lima assist. Jadi pertarungan individu pada dasarnya seri. Namun kemenangan Bucks jelas memberikan keunggulan bagi Jennings. Jawbone adalah teater yang bagus. Jennings punya sejarah kejahatan, dan Payne mengatakan dia tidak tahu dari mana datangnya Friday’s. “Aku tidak tahu, kawan. Dia baru saja berbicara denganku. Saya tidak akan mundur begitu saja. Saya harus mengatakan sesuatu kembali,” kata Payne. “Tetapi saya hanya bermain di luar sana dan mencoba bermain bagus. Saya pikir dia merasa tertekan tentang hal itu. Ini bola basket. Kami hanya bersaing.”
26. Menurutku inilah saatnya segalanya mulai menjadi sangat chippy (catatan: lihat tangan cepat Payne yang licik. Mereka membuatnya menjadi hama yang tidak menaruh curiga saat bertahan):
26. Saling menyerang mencapai puncaknya dengan keduanya melakukan teknik ganda tepat setelah bel istirahat berbunyi, saat kedua tim sedang menuju ke ruang ganti masing-masing.
27. Payne bilang kita belum pernah melihat sisi itu dari dirinya. Saya tidak akan menghindar dari sembarang orang. Saya suka berkompetisi. Saya datang setiap malam dan mencoba yang terbaik untuk berkompetisi.”
28. David Nwaba juga memutar pergelangan kakinya dalam hal ini. Namun dia tetap bertahan dalam permainan karena dia adalah David Nwaba, melepaskan dan mengikat kembali tali sepatu kirinya lalu melepaskannya. Dia juga mengatakan dia baik-baik saja dan tidak berharap untuk melewatkannya kapan pun.
29. Saya telah menyebutkan hal ini sebelumnya, namun meninggalnya Nwaba diremehkan dan kurang dibicarakan. Dia tidak akan dituduh melakukan banyak permainan karena itu bukan permainannya dan bukan apa yang Anda ingin dia lakukan. Namun sesekali ia menunjukkan visi dan kemampuannya untuk menyerang orang terbuka.
30. Selama sekitar 2 1/2 kuarter saya pikir Bulls akan mengacau dan memenangkan pertandingan ini. Bucks kehilangan Giannis Antetokounmpo, Malcolm Brogdon, dan Matthew Dellavedova. Dan rasanya seperti pada salah satu malam di mana Bulls akan menyerang.
31. Bucks mendapat kontribusi yang tidak terduga dari Shabazz Muhammad dan teman lamanya Tony Snell, yang menggabungkan 39 poin dari 15 dari 18 tembakan. Snell membuat keempat angka 3-nya. Muhammad melakukan masing-masing dua percobaan 3 angkanya.
32. Dipimpin oleh Muhammad dan Snell, bangku cadangan Bucks mengungguli Bulls 70-37.
33. Terakhir, Jabari Parker, yang tampaknya menjadi nama populer sebagai calon agen bebas Bulls, mencetak enam poin melalui 3 dari 10 tembakan dengan tiga rebound dan empat assist. Batas menitnya dinaikkan menjadi 30 pada pertandingan terakhir Milwaukee, ketika ia tampil jauh lebih baik dengan 20 poin melalui 9 dari 15 tembakan. Tapi sepertinya dia masih berusaha kembali. Apakah menurut Anda Parker cocok di Chicago?
34. Namun, Parker melakukan:
35. Berikutnya: Sabtu di Detroit
(Foto teratas: Gary Dineen/NBAE melalui Getty Images)