Penguatan sedang dilakukan untuk tiga tim di tengah perlombaan playoff Wilayah Barat NHL dan akan menarik untuk melihat apa dampak Andrej Sekera, Ryan Ellis dan Ryan Kesler terhadap nasib Edmonton Oilers, Nashville Predators, dan Anaheim Ducks memiliki. , masing-masing.
Ketiganya memainkan peran integral dalam tim yang sukses musim 2016-17, dan ketiganya absen dari susunan tim mereka karena operasi di luar musim. Sekera adalah orang pertama yang kembali – ia melakukan debut musimnya untuk Edmonton dalam kemenangan dramatis 3-2 Kamis malam melawan tim tamu St. Louis. Louis Blues. Kebutuhan Edmonton mungkin yang terburuk dari ketiganya. Setelah musim 103 poin tahun lalu yang membuat mereka mendapat tempat di antara favorit taruhan Piala Stanley pada bulan September, Oilers kini telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sepanjang tahun, menjadikannya 16-17-2. Tapi mereka masih akan tersingkir dari babak playoff pada liburan Natal.
Sekera telah menjadi penangkal petir di Edmonton sejak Oilers membayar lebih untuk mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai $33 juta sebagai agen bebas pada Juli 2015. dia adalah bagian yang berguna dari rotasi pertahanan pelatih Todd McLellan. Secara total, Sekera bermain 21:29 malam musim lalu dan menghasilkan 35 poin dalam 80 pertandingan. Hanya Oscar Klefbom (22:22) yang bermain lebih banyak. Hanya Connor McDavid (plus-27) dan Adam Larsson (plus-21) yang memiliki peringkat plus-minus lebih baik daripada Sekera (plus-14). Pada pertahanan muda, efek stabilisasi Sekera terlewatkan.
Kesler biasanya memusatkan apa yang disebut lini kedua Bebek – antara Jakob Silfverberg dan Andrew Cogliano – dan tanpa dia, lini depan mereka terputus-putus sepanjang musim. Adam Henrique yang baru diakuisisi telah bermain di posisi itu akhir-akhir ini, tetapi begitu Kesler kembali, pelatih Randy Carlyle akan memiliki lebih banyak pilihan. Itu tidak membantu bahwa Ryan Getzlaf, Corey Perry dan Rickard Rakell semuanya absen karena cedera pada berbagai waktu dan Patrick Eaves masih menjalani perawatan untuk penyakit yang didiagnosisnya pada awal musim. dan diperkirakan tidak akan kembali ke serial ini dalam waktu dekat.
Ceritanya sedikit berbeda di Nashville, mengingat seberapa baik permainan Predator sejak mengakuisisi Kyle Turris dalam perdagangan tiga arah awal musim ini. Namun Ellis menjadi katalisator bagi tim Predators yang lolos ke Final Piala Stanley dan akan memberikan dampak besar saat dia kembali. Tahun lalu, pelatih Peter Laviolette sangat mengandalkan kuartet pemain bertahan – Ellis dan Roman Josi, PK Subban dan Mattias Ekholm – yang semuanya bermain lebih dari 23 menit setiap malam di musim reguler. Ellis mencetak 16 gol musim reguler dalam 71 pertandingan untuk Nashville tahun lalu (berada di posisi ketiga di liga) dan menyumbang 13 poin lagi dalam 22 pertandingan playoff. Tahun ini, Predator menggunakan mantan pemain Kanada Alexei Emelin di empat besar, untuk mengantisipasi kembalinya Ellis. Begitu dia kembali, pertahanan mereka akan sekuat dan sedalam pertahanan mana pun di NHL.
Tantangan bagi ketiganya adalah meningkatkan kecepatan secepat mungkin, untuk membuat perbedaan di babak kedua. NHL sedang dalam performa pertengahan musim, dan bermain dengan kecepatan pertengahan musim. Ini adalah proses yang membutuhkan waktu dan, menurut Laviolette, tidak bisa terburu-buru.
“Menurut saya, tidak mungkin bagi siapa pun yang melewatkan jangka waktu yang lama untuk mengganti waktu tersebut,” kata Laviolette dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Para pria telah berlatih sepanjang musim panas; melewati kamp pelatihan dan mereka memainkan 40 pertandingan. Tidak ada cara untuk memperbaikinya. Saya pikir hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah memastikan Anda memiliki komunikasi yang baik dengan atlet, pemain, secara terbuka – tentang apa yang mereka rasakan dan apa yang mereka lakukan, dan itulah yang kami coba lakukan. Namun ada prosesnya – dan setiap orang akan berbeda dalam hal cederanya.”
Terkadang menambahkan pemain kunci dari daftar cedera Anda diposisikan setara dengan memperoleh aset berharga pada batas waktu perdagangan NHL, tetapi Laviolette tidak menyukai perbandingan tersebut dan memberikan poin yang bagus.
Siapa pun yang baru bergabung dengan skuad Anda pada batas waktu pertukaran harus berintegrasi ke dalam tim Anda, sistemnya, dan semua penyesuaian kantor yang terjadi saat pindah ke kota baru. Sebaliknya, jika Anda mendukung salah satu pemain Anda, tidak satupun dari variabel tersebut berlaku. Ini hanya masalah mengembalikan mereka ke jalur yang benar.
“Soal Ryan, kalau dia baru datang ke sini; andai saja kami mengontraknya musim panas ini; dan dia tidak akan tersedia sebelum batas waktu, mungkin Anda akan melihatnya seperti itu,” kata Laviolette. “Tapi Ryan ada di sini. Ketika dia kembali, para pemain akan bersemangat untuk menyambutnya kembali. Dia akan bersemangat untuk kembali. Cara terbaik untuk mulai mengejar hal itu adalah dengan terlibat dalam aksi permainan dan menempatkannya pada posisi di mana dia bisa sukses dan secara bertahap membangunnya seperti itu.”
Keberadaan PK di mana-mana
Sabtu lalu saya duduk di ruang ganti Predator dan berbicara dengan Subban tentang pemasaran NHL, sesuatu yang mungkin dia lakukan lebih baik daripada pemain mana pun di liga saat ini. Malamnya, Subban muncul Malam hoki di Kanada Segmen After Hours, dengan Scott Oake dan Louie DeBrusk. DeBrusk adalah seorang profesional sejati, tidak ingin mengganggu kami saat kami sedang melakukan percakapan pribadi, namun saya menurunkannya karena saya ingin Louie mengonfirmasi hal yang saya sampaikan kepada Subban: bahwa jika Anda menonton hoki setiap malam di Kanada, tidak ada satu pun kehadiran di layar televisi Anda yang lebih hebat daripada kehadirannya. Iklan ban Bridgestone Subban ditayangkan di suatu tempat setiap malam; dan setidaknya ada dua tempat terpisah yang mencalonkan diri untuk Scotiabank di mana dia, Lanny McDonald dan Cassie Campbell juga saat ini muncul. Subban mungkin tidak lagi bermain di Kanada, namun kehadirannya – secara nasional – bisa dibilang sangat besar. Anda melihatnya lebih dari McDavid, lebih dari Sidney Crosby. Dan iklannya jauh lebih menghibur daripada iklan Patrick Kane yang jelek untuk pembuat popcorn Piala Stanley.
“Bagaimana saya mengevaluasi karir saya, pertama-tama, apa dampaknya terhadap es?” Subban menceritakan Atletik. “Bisakah Anda memberikan pengaruh pada permainan di atas es? Dan saya merasa yakin bahwa saya telah melakukannya pada waktu yang berbeda. Saya masih merasa masih memainkan peran penting dalam memberikan pengaruh pada tim dan permainan kami. Para pemain yang Anda sebutkan – Sid dan Connor – mereka adalah pemain hebat, dan pantas mendapatkan setiap penghargaan yang mereka dapatkan karena kinerja mereka setiap hari.
“Bagi beberapa perusahaan ini, yang terpenting adalah memiliki pendekatan baru dan kepribadian yang berbeda, seseorang yang berbeda. Sid dan Connor bisa saja tampil di setiap iklan dan tak seorang pun akan berdebat tentang hal itu. Ada perbedaan antara Sid dan Connor; dan ada juga perbedaan antara aku, Sid dan Connor. Saya pikir ketika perusahaan melihat bahwa mereka memiliki pemain yang mungkin memiliki pengaruh di lapangan tetapi juga memiliki kepribadian yang sedikit berbeda, saya pikir di situlah hal itu terjadi.”
Iklan Subban untuk Bridgestone menampilkan dia mengajak “sepupunya” keluar untuk makan es krim di tengah musim dingin Kanada yang dingin dan sudah memasuki musim kedua – sebuah bukti popularitasnya secara keseluruhan.
“Lucu sekali Anda menyebutkan hal itu karena beberapa minggu yang lalu saya sedang berkencan dan saya pergi ke restoran ini dan ada TV di depan kami dan ada pertandingan hoki; dan saya tidak menduganya, tapi iklan Bridgestone muncul dan saya berpikir, ‘apakah mereka masih memutarnya di TV?’ Lihat, saya bahkan tidak tahu hal ini karena saya tidak menonton pertandingannya, saya bermain.”
Menurut Subban, ia terus ditanya apakah pemuda di iklan Bridgestone itu sebenarnya adalah keponakannya. Jawabannya adalah tidak.
“Semua orang bertanya kepadaku: Apakah ini benar-benar keponakanmu? Tidak, tidak. Anak ini sangat bahagia. Bagi kami, itu adalah pengambilan gambar selama 12 jam, tetapi karena usianya, mereka hanya dapat menahannya selama delapan jam. Dia pasti menghasilkan banyak uang. Lalu ibunya berkata, ‘Mereka akan membawanya ke Disney World setelah itu. Anak yang bahagia.”
Kembalinya Ryan Ellis
Meskipun Predator telah melakukan pekerjaan dengan baik tanpa Ellis musim ini, Subban menyambutnya kembali.
“Tahun lalu kami memiliki orang-orang seperti (Josi) dan saya keluar dari lineup dan Elly adalah salah satu orang yang membela klub hoki kami dan mencetak beberapa gol besar,” kata Subban. “Inilah tim kami – ketika ada pemain yang terpuruk, kami punya pemain yang bisa bangkit dan melakukan tugasnya. Saya pikir kami juga memahami betapa pentingnya dia bagi tim kami ketika dia kembali dan peran yang akan dia mainkan. Sebagai sebuah grup, kami fokus untuk bermain hoki yang baik bersama-sama dan memastikan kami tampil dan menantang satu sama lain setiap malam. Kami tidak mau menerima sikap biasa-biasa saja setiap malam. Kami saling menantang untuk menjadi yang terbaik.”
Kadang-kadang sebuah tim yang berhasil mencapai Final dan kemudian kalah memiliki waktu yang lebih sulit menghadapi efek “mabuk” Piala Stanley dan musim panas yang singkat dibandingkan tim yang akhirnya menjadi juara. Predators mencapai babak playoff tahun lalu sebagai unggulan kedelapan, tetapi tampaknya mereka akan finis jauh lebih tinggi di klasemen musim ini, bahkan mungkin memenangkan gelar keseluruhan Wilayah Barat di musim reguler.
“Bagi kami, kami ingin mendapatkan kesempatan yang sama lagi,” kata Subban. “Ini juga merupakan pengakuan dalam karier hoki Anda, Anda hanya memiliki begitu banyak peluang untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley. Kami memiliki tim yang hebat. Kami menyukai tim yang kami miliki di sini. Kelompok kepemimpinan kami dan staf pelatih kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga fokus pada hari demi hari – dan tidak melihat terlalu jauh ke depan. Anda tidak langsung terjun ke Final Piala Stanley. Anda harus bekerja untuk mencapainya dan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Hal pertama yang harus dilakukan adalah lolos ke babak playoff dan menempatkan diri kami di posisi terbaik – dan kemudian mengkhawatirkan hal lainnya.”
Burkies yang bepergian
Ya, ada hal seperti itu. Di Calgary, yang melahirkan Traveling Jagrs – sebuah klub penggemar fanatik yang memberikan penghormatan kepada setiap pergantian karir Jaromir Jagr – Traveling Burkies muncul untuk pertandingan Sabtu lalu. Saya hanya bertemu mereka karena Craig Conroy, asisten manajer umum Flames, memberi isyarat kepada saya dari suite selama skating pagi Predator-Flames dan bertanya apakah saya boleh memotretnya bersama tamunya – semuanya mengenakan kemeja putih, semuanya dengan dasi terbuka, seseorang dengan rambut disisir ke belakang sangat mirip dengan Brian Burke, presiden operasi hoki Flames. Tidak, kamu tidak bisa mengada-ada. Beberapa hari yang lalu saya bertemu dengan Conroy dan memintanya mengisi kekosongan untuk saya.
“Burkie melelang banyak sekali barang untuk amal,” jelas Conroy. “Dia mempunyai empat tiketnya dan dia melelangnya untuk Olimpiade Khusus. Salah satu paketnya adalah datang berlatih bersama Burkie di pagi hari, mendapatkan tanda tangan, makan siang bersama Burkie, lalu pergi ke pertandingan. Burkie melakukan banyak hal ini. Sayangnya, dia tidak bisa tampil di skate hari itu, jadi dia meminta saya untuk melakukannya. Saya masuk dan berkata, ‘Saya di sini teman-teman.’ Jika saya tahu mereka sedang berdandan, saya akan mengenakan jas saya juga. Mereka berkata: ‘Kami adalah Burki Bepergian.’ Mereka mengantar saya ke kamar suite, jadi ketika saya masuk, saya berpikir, ‘Oh, ini bagus.’ Pertama kami memiliki Jagr Bepergian. Sekarang kami memiliki Traveling Burkies. Itu menyenangkan.”
(Kredit foto teratas: Aaron Doster-USA TODAY Sports)