Gelaran klasemen Conference USA menciptakan perlombaan yang menarik. Tiga pemain memiliki kesempatan sah dengan hanya empat pertandingan tersisa di musim reguler.
Dua rekan satu tim dari Marshall (19-8, 10-4) bersaing. Jon Elmore, seorang point guard junior 6-5, memimpin liga dalam mencetak 22,0 poin per game, dan juga berusaha mempertahankan posisi teratas dalam hal assist. Dia rata-rata mencetak sekitar setengah assist per game lebih banyak daripada Ahmad Caver dari Old Dominion (6,9-6,5).
Nick King dari Tennessee Tengah, lulusan transfer dengan skor tertinggi di negara itu (21,4 ppg), berada tepat di belakang Elmore, setara dengan CJ Burks dari Marshall.
Melihat jadwal yang tersisa menunjukkan bahwa King memiliki keunggulan untuk membawa pulang gelar pencetak gol di musim pertamanya dan satu-satunya di Middle Tennessee. Blue Raiders memainkan tiga pertandingan terakhir mereka di kandang, di mana King rata-rata mencetak 19,6 poin (dengan satu-satunya upaya satu digitnya sepanjang musim, enam poin melawan Southern Miss). Lawannya – UAB, Western Kentucky, dan Marshall – semuanya akan menghadirkan tantangan, dan King memiliki kemampuan untuk memanfaatkan kesempatan tersebut.
Analisis tingkat lanjut Ken Pomeroy juga tampaknya mendukung King, yang memulai di Memphis, ditransfer ke Alabama dan meninggalkan Crimson Tide setelah musim lalu sehingga ia akhirnya memiliki kesempatan untuk menjadi titik fokus serangan tim. Ketika pelatih MTSU Kermit Davis, yang telah merekrut King sejak masa sekolah menengahnya di Memphis, berjanji kepada King bahwa dia akan menjadi orang di Murfreesboro, dia tidak bercanda.
Tingkat penggunaan King, menurut kenpom.com, adalah 32,4 persen, berada di peringkat ke-15 secara nasional. Dan 34,4 persen harta benda Blue Raiders berakhir dengan tembakan Raja. Ini adalah peringkat ke-17 secara nasional.
Elmore dan Burks hampir membatalkan satu sama lain. Tingkat penggunaan Elmore lebih tinggi (28,5-25,9), tetapi 29,1 persen tembakan terakhir Marshall dalam penguasaan bola dilakukan oleh Burks, dibandingkan dengan 25,6 untuk Elmore, yang tingkat bantuannya 31,5 persen ke-63 di divisi I.
Jika Elmore memiliki keunggulan atas rekan setimnya, itu adalah waktu bermain. Dia mencatat 94,9 persen menit yang tersedia, menempati urutan ketiga di negara ini, dibandingkan dengan 85,1 persen untuk Burks.
Satu keuntungan terakhir bagi para pemain Marshall – MTSU telah memainkan 15 pertandingan liga, dibandingkan hanya 14 pertandingan untuk Herd.
Serangan Monarch semakin meningkat
Old Dominion (21-5, 12-2) menggunakan pertahanan yang pelit untuk menempatkan dirinya dalam posisi merebut gelar musim reguler C-USA, tetapi serangannya juga mengalami pembenahan akhir-akhir ini.
Dalam serangan UTEP dan UTSA baru-baru ini, Monarchs mengumpulkan 182 poin atau 91 per game. Margin kemenangan rata-rata mereka adalah 43,5 poin. Dalam kekalahan UTEP 82-33, ODU mencetak rekor sekolah untuk poin paling sedikit yang diperbolehkan.
The Monarchs memulai pertandingan pada 22 Februari di Marshall, setelah menang lima kali berturut-turut, sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka dan 16 dari 18 pertandingan terakhir mereka. Pendukung kemenangan beruntun adalah point guard junior 6-2 Ahmad Caver. Dalam empat pertandingan terakhirnya, ia memberikan 34 assist dan hanya melakukan satu turnover.
Patut diingat kembali hasil empat pertandingan Caver. Dalam kemenangan 68-63 di Southern Miss pada 8 Februari, dia memberikan tujuh assist dan tidak melakukan turnover, dan dia juga mencetak 11 poin melalui 3-dari-6 tembakan 3 angka. Dua hari kemudian, ODU menang di Louisiana Tech, dan Caver menghentikan garis statnya hingga meluap, mencetak 17 poin, meraih lima papan, memberikan 10 assist, dan membuat enam steal. Itu adalah permainan di mana dia melakukan satu-satunya turnover dalam dua minggu.
Dalam pertandingan UTSA, Caver kembali melemparkan 10 sen, mencetak 15 poin pada 3-dari-6 tembakan 3 poin dan tidak melakukan turnover. Caver tidak ada artinya jika tidak konsisten. Dia mencetak 18 poin dalam kemenangan UTEP itu, sekali lagi membuat 3 dari 6 dari 3. Ia pun menyumbangkan tujuh assist dan tiga steal.
Jika ada pemain di Divisi I yang mencatatkan empat pertandingan berturut-turut yang lebih efisien, pelatih ODU Jeff Jones akan senang mendengar pendapatnya.
Untuk musim ini, Caver berada di urutan kedua dalam tim dalam hal mencetak gol (14,5 ppg) dan memberikan 166 assist dengan hanya 46 turnover. Rasio assist-to-turnover-nya sebesar 3,6-1 memimpin C-USA dan berada di urutan keempat di negara ini.
Di sekitar tepi
Tennessee Tengah (22-5, 14-1): Blue Raiders terus bergerak menuju kejuaraan liga musim reguler, dan kesuksesan mereka di laga tandang adalah faktor besar.
Pada hari Sabtu, Tennessee Tengah menang untuk pertama kalinya di Louisiana Tech. Davis memastikan untuk mengingatkan timnya bahwa skornya 0-8 di Ruston sebelum Sabtu malam, ketika Blue Raiders meraih kemenangan mudah 87-70. Itu adalah kemenangan kesembilan berturut-turut Middle dan kemenangan tandang ke-12 yang sebenarnya, yang memimpin negara dan mencetak rekor sekolah satu musim.
Kentucky Barat (20-7, 12-2): Jika rata-rata penggemar bola basket perguruan tinggi diminta menyebutkan tujuh sekolah dengan 20 musim kemenangan terbanyak dalam sejarah, banyak yang akan menjawab enam di antaranya – Kentucky, North Carolina, Duke, Louisville, UCLA, dan Kansas. Namun, yang ketujuh mungkin membuat beberapa orang kecewa… karena ini adalah Kentucky Barat.
Kemenangan The Hilltoppers pada hari Sabtu di Rice adalah yang ke-20 musim ini, memberikan program ini 44 kampanye 20 kemenangan dalam sejarahnya. Pelatih WKU tahun kedua Rick Stansbury juga memiliki sejarah 20 musim kemenangan. Dalam 16 tahun sebagai pelatih kepala, termasuk 14 tahun di Negara Bagian Mississippi, timnya memenangkan 20 pertandingan atau lebih sebanyak 11 kali.
UTSA (15-12, 8-6): Mahasiswa baru Jhivvan Jackson sekarang ada dalam buku sejarah program ini. Setelah upaya 22 poin melawan Old Dominion pada 15 Februari, penjaga setinggi 6 kaki itu menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa sekolah, melewati Devin Brown (483 poin pada 1998-99).
Dua hari kemudian, Jackson menambah total 488 dengan ledakan 30 poin melawan Charlotte. Dengan empat pertandingan musim reguler lagi, setidaknya satu pertandingan di Turnamen C-USA dan mungkin turnamen pascamusim, Jackson memiliki peluang untuk memecahkan rekor skor pemain baru untuk sementara waktu.
UAB (17-11, 8-7): Adalah William Lee yang menyelamatkan Blazers dalam pertandingan mereka di Southern Miss pada hari Sabtu. Bermain tanpa penyerang senior 6-8 Chris Cokley (17,4 ppg, 9,1 rpg), yang absen karena masalah punggung, UAB mampu meraih kemenangan tandang di belakang permainan penyerang senior 6-9 Lee, yang mencetak 20 poin dan 14 rebound.
Lee, yang juga melepaskan tiga lemparan tiga angka, memberikan empat assist, memblok satu tembakan dan mencuri, bermain selama 36 menit. Lee telah berjuang dengan masalah kesehatannya sepanjang musim, namun merasa lebih kuat sebelum pertandingan. “Saya tidak tahu apa yang merasuki saya,” kata Lee usai pertandingan. Tiba-tiba aku merasa gelisah. Aku merasakannya.”
Texas Utara (14-13, 7-7): Meskipun mereka baru saja meraih empat kemenangan beruntun, tiga kekalahan beruntun Mean Green — di Middle Tennessee dan di kandang melawan Western Kentucky (dalam perpanjangan waktu) dan Marshall (74-72) — masih mewakili kemajuan bagi tim yang menang. delapan pertandingan secara keseluruhan musim lalu dan dua di C-USA. Pelatih tahun pertama Grant McCasland, yang melakukan keajaiban serupa tahun lalu di musim pertamanya dan satu-satunya di Arkansas State, senang dengan kemajuannya tetapi melihat lebih banyak lagi yang akan datang.
“Tim kami hampir menjadi hebat,” kata McCasland setelah pertandingan Marshall berakhir ketika Michael Miller dari UNT tampak memblok layup pemenang pertandingan dari CJ Burks saat bel berbunyi, hanya untuk dipanggil untuk mencetak gol. “Anda bisa melihat ada sedikit kedewasaan di sisi lain malam ini. … Rasa urgensi untuk berkompetisi sangatlah besar, namun untuk memenangkannya, kami harus mengambil langkah lain.”
Teknologi Louisiana (16-12, 7-8): Satu-satunya senior Bulldogs, Jacobi Boykins, mengalami beberapa minggu yang mengesankan. Karir program dan pemimpin gol lapangan 3 poin dalam satu musim memainkan pertandingan kandang terakhirnya ketika La Tech kalah dari Middle Tennessee, 87-70, pada hari Sabtu. Namun sebelum itu, dalam pertandingan melawan Charlotte pada 8 Februari, guard dengan skor 6-6 menjadi berita utama nasional karena melakukan pelanggaran teknis karena tampaknya melakukan dunk terlalu keras.
Serangan mencuri dan memisahkan diri Boykins tidak tampak luar biasa. Dia memang melirik dan tersenyum pada penjaga Charlotte Jon Davis, yang terjatuh ke lantai, tapi Boykins tidak tampak terlalu demonstratif. Teknisnya adalah permainan kedua Boykins, yang berarti dia dikeluarkan karena melakukan dunk.
“Ini benar-benar di luar kendali, apa yang terjadi,” kata analis warna televisi Jason Capel setelah pertunjukan. “Anda harus mengizinkan para pemain ini bermain. … Anda harus diizinkan untuk menunjukkan semacam emosi. Ini permainan. Ini seharusnya menyenangkan.”
Reaksi media dan media sosial terhadap seruan tersebut terjadi dengan cepat.
Nona Selatan (13-15, 6-9): Dalam empat pertandingan melawan Old Dominion, Charlotte, Middle Tennessee State dan UAB dari 8-17 Februari, guard junior 5-10 Tyree Griffin, yang memulai karirnya di Oklahoma State, memberikan 31 assist. Dia mengumpulkan 168 untuk musim ini, yang terbanyak dalam empat tahun pelatih Doc Sadler. (Harga tertinggi sebelumnya adalah Harga Khari 131 pada tahun 2015-16). Griffin berada di urutan ketiga di C-USA dalam hal assist (6,0 apg).
FAU (11-15, 5-9): The Owls berjuang keras menjelang pertandingan persaingan mereka melawan FIU pada hari Sabtu, setelah kalah empat kali berturut-turut. Tapi center senior senior 7-0 Marvin Delph, mantan bintang Auburn, membantu mengakhiri keterpurukan itu dengan 24 poin tertinggi dalam karirnya dan enam rebound hanya dalam 28 menit saat FAU menang, 77-72. Pertandingan sebelumnya, melawan Marshall, Delph memimpin FAU dengan 21 poin dan 11 papan.
FIU (11-16, 5-9): Nasib Panthers melawan rival dalam negeri dan liga FAU memburuk. Sebelum musim lalu, FIU telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut antar sekolah. Namun The Owls menyapu bersih seri musim pada 2016-17 dan membagi musim ini dengan kemenangan pada hari Sabtu.
UTEP (8-18, 3-11): The Miners mengukir satu atau dua baris lagi ke dalam buku rekor program setelah kalah 82-33 dari Old Dominion, poin paling sedikit yang mereka cetak di era shot clock. Angka terendah sepanjang masa yaitu 27 terjadi pada 1978-79 saat melawan Wyoming. Kekalahan 49 poin UTEP dari Monarchs juga merupakan kekalahan terbanyak kedua dalam sejarahnya, hanya dilampaui oleh kekalahan 108-56 dari Fresno State pada tahun 2001.
Beras (5-22, 2-12): The Owls telah kalah enam kali berturut-turut dan jatuh dari level tertinggi (keseluruhan 23-12, 11-7 C-USA) yang mereka capai tahun lalu di bawah mantan pelatih Mike Rhoades, tetapi dengan kemenangan atas Charlotte mereka memiliki peluang bagus untuk menghindari kekalahan. tempat terakhir. Di mana Rice tanpa penjaga junior 6-5 Connor Cashaw? Dia berada di urutan kesembilan di liga dalam hal mencetak gol (16,1 ppg) dan rebound (6,7 rpg), rata-rata 3,0 assist dan juga memimpin Owls dengan 34 steal.
Charlotte (5-20, 1-13): Sedikit yang 49ers tahu bahwa ketika mereka menang di Texas Utara pada 4 Januari, itu akan menjadi kemenangan terakhir mereka selama lebih dari enam minggu. Setelah memulai permainan C-USA 1-1, mereka kalah 12 kali berturut-turut di bawah pelatih sementara Houston Fancher, yang mengambil alih ketika Mark Price dipecat pada bulan Desember. Kekalahan beruntun kemungkinan akan berlanjut untuk sementara waktu juga. Perjalanan menuju Western Kentucky dan Marshall akan segera terjadi minggu ini.
Cari pengadilan
Dominion Lama di Marshall, 22 Februari: Jika para Raja ingin mempertahankan posisi mereka di peringkat pertama, mereka harus menang dalam lingkungan yang tidak bersahabat.
UAB di Tennessee Tengah, 24 Februari: Blue Raiders mendapat libur seminggu di antara pertandingan, tetapi masih harus bermain bagus melawan lini depan kuat Blazers untuk tetap berada di puncak liga.
Dominion Lama di Kentucky Barat, 24 Februari: Ujian berat lainnya bagi Monarchs, kali ini melawan tim yang sama dengan mereka di klasemen C-USA.
(Foto teratas oleh Getty Images)