Mereka sering menggelengkan kepala. Mereka mengangkat bahu dan berkata, “Ini bisbol,” dan berusaha semaksimal mungkin memberikan penjelasan yang terdengar agak rasional.
Namun pada akhirnya, yang diketahui para Malaikat hanyalah mereka tidak memukul. Dan tidak memukul bukan berarti menang, yang jarang mereka lakukan akhir-akhir ini. Sebagai sebuah tim, mereka memukul 0,251, kesembilan di Liga Amerika.
Akibatnya, mereka kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, tertinggi musim ini. Pelanggaran yang memicu awal musim dengan skor 13-3 kini menjadi penyebab utama tim menjadi 12-18 sejak saat itu. Hampir setiap seri reguler mengalami penurunan. Selama 10 pertandingan terakhir di kandang mereka saat ini, mereka telah memukul 0,211 dan hanya mencetak 10 run.
“Ada pasang surut pada suatu musim di mana Anda mungkin memiliki enam atau tujuh pemain yang lemah untuk jangka waktu tertentu, seminggu atau apa pun itu,” kata manajer Mike Scioscia.
“Tetapi saya pikir dengan rekam jejak orang-orang ini dan seberapa baik mereka memulai musim ini, kami tahu mereka akan menemukannya dan menghasilkan serangan yang kami butuhkan. Lebih cepat lebih baik, tapi semua orang bekerja keras untuk mewujudkannya dan kami tahu mereka akan berhasil.”
Bahkan superstar Mike Trout pun tidak kebal terhadap serangan ofensif ini. Trout akhirnya keluar dari keterpurukan 0-untuk-21 yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya dengan home run dalam kekalahan tim 8-3 dari Rays pada hari Jumat, kemudian menambahkan tembakan dua kali dalam kekalahan 5 -3 pada hari Sabtu.
Namun, setiap pemain harus menemukan jalan keluarnya sendiri dan, seperti yang diperingatkan Trout, melakukannya tanpa membebani diri mereka dengan tekanan yang tidak perlu.
“Jika Anda mencoba melakukan terlalu banyak, saya pikir Anda hanya akan menempatkan diri Anda pada posisi yang lebih buruk,” kata Trout. “Semua orang tahu pekerjaannya. Jika semua orang mencoba berbuat terlalu banyak, itu akan membuat kita semua mendapat masalah. Jika kami pergi ke sana dan melakukan pekerjaan kami, keadaan pasti akan berbalik.”
The Angels tertinggal 5-0 pada Sabtu pagi, dengan pemain kidal Andrew Heaney memberikan pukulan telak kepada shortstop Rays Daniel Robertson di inning kedua. Dengan kesulitan serangan mereka akhir-akhir ini, permainan terasa seperti sudah berakhir.
“Saya tidak tahu apa-apa tentang pelanggaran,” kata Heaney. “Saya tahu ketika kami mencetak angka, itu bagus, tetapi jika tidak, itu buruk.
“Saya tahu kami memiliki banyak orang yang bekerja sangat keras. Sekelompok pemain yang sangat terampil. Mereka telah melakukan ini secara konsisten sepanjang karier mereka. Mungkin sangat jarang bagi orang-orang ini untuk menjadi dingin pada saat yang sama, tapi kita jelas telah melihat apa yang bisa mereka lakukan di awal tahun.
“Mereka membawa kami ketika kami tidak melempar bola dengan baik. Tentu itu menyebalkan, tapi ini bukan karena kurangnya usaha. Orang-orang itu jelas pergi ke sana dan mencoba menyatukan beberapa hal.”
Bukan hanya satu atau dua pemain yang performanya buruk. Pemain luar Kole Calhoun memulai awal yang buruk, memukul 0,161 dengan hanya tiga pukulan ekstra-base – dua terjadi pada Hari Pembukaan. Baseman kedua Ian Kinsler memukul 0,208, dengan hanya dua home run. Quarterback Chris Young memukul 0,130. Infielder Zack Cozart mencetak dua pukulan dalam 18 pukulan terakhirnya, dengan .277 BA.
Bahkan Andrelton Simmons, yang telah menjadi salah satu pemukul paling konsisten di tim, tidak mendapat pukulan pada hari Sabtu dan mencatatkan 25 pertandingan berturut-turut. Justin Upton, yang memimpin jurusan dengan 21 RBI bulan ini, terkena fastball Chris Archer pada hari Kamis dan melewatkan start berikutnya. Dia kembali ke lineup pada hari Sabtu, mendapatkan 0 untuk 4.
“Saya bermain tanpa rasa sakit dan saya bagus,” kata Upton. “Aku hanya tidak mendapat pukulan apa pun malam ini. Itulah permainan bisbol.”
Ya, ini adalah permainan bisbol, dengan segala kejayaan dan penderitaannya. Untungnya bagi para Malaikat, Trout tampaknya telah pulih dari keterpurukannya. Sekarang mereka tinggal menunggu orang lain untuk bergabung dengannya.
“Pelanggaran Anda sebenarnya adalah sembilan bagian individu dan setiap pemain memiliki tugasnya masing-masing yang harus mereka lanjutkan,” kata Scioscia. “Saya pikir kita mulai melihat beberapa orang melakukan hal itu.
“Semua orang ini bekerja sangat keras untuk itu. Mereka peduli. Tidak ada yang menganggapnya mudah. Orang-orang ini merasakannya ketika mereka tidak tampil sebagaimana mestinya. Dan kami akan membalikkan keadaan. Orang-orang ini terlalu baik.”
(Foto teratas: Sean M. Haffey/Getty Images)