ATLANTA – Matt Harvey menikmati waktunya sebagai anggota Cincinnati Red, namun semakin baik dia melakukan lemparan, semakin kecil kemungkinan waktunya sebagai pemain Merah akan berlanjut.
Harvey hanya mengizinkan satu run dalam enam pukulan selama 6 2/3 inning saat The Reds mengalahkan Braves 5-3 dan Harvey meraih kemenangan keduanya dalam beberapa start. Ini kali pertama ia memenangkan pertandingan rugbi sejak 23 dan 28 Mei 2017.
“Banyak hal yang berbeda sepertinya sudah lama terjadi (dulu),” kata Harvey. “Kami berada di jalur yang benar. Senang rasanya membantu tim ini menang, terutama performa kami dalam beberapa minggu terakhir. Saya tidak ingin menjadi titik lemah dalam rotasi.”
The Reds berusia 25-19 sejak mengakuisisi Harvey pada 8 Mei dalam perdagangan dengan Mets. Mereka berusia 8-27 tahun sebelum perdagangan. Mets saat itu berusia 18-15. Mantan penangkap The Reds Devin Mesoraco bercanda, “Saya mendapatkan 15, 20 kemenangan di sini,” setelah perdagangan. Saat itu 10, tapi sekarang The Reds sebenarnya memiliki rekor yang lebih baik daripada Mets, yang mencatat rekor 14-30 sejak perdagangan dan 32-45 berbanding 33-46 The Reds.
“Saya menyukainya,” kata Harvey tentang bermain melawan The Reds. “Orang-orang itu luar biasa. Saya merasa kami menang. Senang rasanya bisa menang dan semua hal lainnya berada di luar kendali saya. Saya hanya melakukan pekerjaan saya dan memohon serta tetap sehat.”
Sebagai agen bebas setelah musim berakhir, Harvey diakuisisi untuk diperdagangkan. Kantor depan The Reds bertaruh untuk mengambil aset pada titik terendahnya — Harvey ditunjuk untuk ditugaskan setelah menolak penugasan ke liga kecil — dan berharap dia akan mendapatkan kembali nilainya pada batas waktu perdagangan.
Pertandingan hari Selasa melawan Braves adalah start ketiga berturut-turut Harvey yang memungkinkan tiga kali lari atau lebih sedikit. Dia hanya menyerah dua kali dalam lima pukulan dalam enam inning melawan Cubs minggu lalu dan kemudian melempar untuk pertama kalinya sebagai Red pada inning ketujuh pada hari Selasa.
Harvey tidak melakukan pukulan sebanyak yang dia lakukan pada hari Selasa (dua) seperti yang dia lakukan saat melawan Cubs (enam), tapi dia adalah pemain paling efisien yang pernah berseragam The Reds. Bahkan ketika dia meninggalkan permainan, dia hanya melemparkan 84 lemparan (dan 61 pukulan). Ini adalah lemparan paling sedikit yang dia lemparkan sejak start keduanya bersama The Reds ketika dia masih dalam posisi berbaring.
“Awal seperti hari ini di mana Anda menghadapi susunan pemain yang bagus, dan Anda tidak memiliki kemampuan terbaik Anda, dan Anda melewatinya, itu adalah langkah ke arah yang benar,” kata Harvey. “Anda tidak akan selalu mendapatkan barang terbaik Anda. Saya sudah terbiasa selama bertahun-tahun. Perjuangan karena merasa tidak enak badan, tidak sepenuhnya sehat, terlihat dari angka-angkanya. Saya pikir kembalinya kesehatan jelas merupakan pertanda baik. Merasa tidak enak badan dan mencapai tujuh babak adalah tanda bahwa segala sesuatunya berjalan ke arah yang benar.”
Selasa adalah ketiga kalinya Braves bertemu Harvey musim ini, tapi itu adalah yang terbaik.
“Semuanya tajam. Bola terobosannya sangat bagus malam ini,” kata manajer Braves Brian Snitker. “Fastballnya, keseluruhan permainannya, semuanya jauh lebih baik dibandingkan terakhir kali saya melihatnya.”
Fastball Harvey rata-rata mencapai 94 mph dan mencapai puncaknya pada 96,5 pada hari Selasa, menurut BrooksBaseball.net. Dia tidak mendapatkan satu ayunan pun dan meleset dengan fastball atau changeupnya, tetapi pemukul Braves mengayunkan sepertiga dari 24 slidernya.
“Slidernya memiliki pergerakan yang bagus,” katanya. “Saya bisa melemparkannya untuk melakukan serangan dan menyimpannya juga dan mendapatkan hasil yang cepat ketika saya membutuhkannya.”
The Braves melihat Harvey dalam pertandingan terakhirnya sebagai Met ketika dia menyerah lima kali dalam dua inning lega pada 3 Mei. Mereka juga menjadi lawan di start terakhirnya sebagai Met, menahannya hingga enam run dengan delapan pukulan dalam enam inning pada 19 April.
“Kecepatannya sedikit lebih tinggi,” kata penangkap Braves, Tyler Flowers. “Dia tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana menggunakan penghitungan fastball ketika Anda harus menghormati 95 hingga 97 yang juga bisa dia lemparkan. (Dia) memiliki komando yang cukup bagus untuk sebagian besar, jadi pukulannya sulit.”
Ini adalah kabar baik bagi The Reds, yang mendengarkan tim-tim mulai mencari bala bantuan. Harvey tidak akan meminta uang tebusan dari Raja seperti yang dia dapatkan sebelum cederanya, namun dia telah cukup menunjukkan bahwa kemungkinan besar akan ada minat ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat.
Namun untuk saat ini, Harvey hanya menikmati waktunya bersama The Reds dan rekan satu timnya.
“Saya tidak memikirkan hal itu,” katanya. “Itu di luar kendaliku.”
(Gambar atas: Matt Harvey oleh Brett Davis-USA TODAY Sports)