Diamondbacks adalah tim yang hebat saat ini. Ingat, bukan karena performa terbaru mereka, tapi karena roster mereka terlihat bagus untuk dipilih. Mereka siap kehilangan agen-agen bebas utama, telah menghasilkan apa yang bisa dilihat sebagai surplus opsi lapangan, dan sedang mempertimbangkan untuk memperdagangkan beberapa nama penting. Dengan pasar agen bebas diperkirakan akan tetap dingin di luar musim ini (di luar undian Harper/Machado), perdagangan mungkin lebih umum dari biasanya dan banyak hal yang harus dihadapi Diamondbacks.
Namun ada satu nama yang belum banyak dibisikkan: David Peralta.
Peralta memiliki banyak nilai perdagangan dengan sisa kendali tim selama dua tahun, tetapi Diamondbacks memiliki banyak alasan untuk mempertahankannya. Dia kembali menjalani musim yang solid, di mana dia memenangkan Penghargaan Silver Slugger pertamanya. Kehormatan itu diraih berkat ledakan home run pada tahun 2018. Peralta mencetak 43 homer dalam 425 pertandingan karier pertamanya (satu HR setiap 9,9 pertandingan). Dia mencapai 30 dalam 146 tahun lalu (satu HR setiap 4,9 game).
Sejujurnya, 2018 sebenarnya bukan musim terbaik Peralta. Musim penuh pertamanya di turnamen utama adalah yang terbaik jika disesuaikan dengan norma liga. 137 wRC+ yang diraihnya pada tahun 2015 hanya sedikit lebih baik – tepatnya tujuh persen – dibandingkan kampanyenya pada tahun 2018 (130 wRC+). Ini adalah argumen kecil, namun perlu dicatat bahwa persentase slugging dan persentase on-base Peralta keduanya lebih tinggi pada tahun 2015 dibandingkan musim lalu.
Meskipun grafik di atas menyoroti perbedaan kecil antara persentase slugging Peralta pada tahun 2015 dan 2018, mungkin fokusnya harus pada angka slugging yang terisolasi daripada penurunannya. Persentase buruk Peralta pada tahun 2015 dibantu oleh 10 strikeout-nya, rekor tertinggi ketiga dalam bisbol musim itu. Angka-angka miskin yang terisolasi tahun ini didukung oleh 30 home run yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya. Slugging terisolasi (ISO) sedikit lebih akurat dalam hal menggambarkan kekuatan pada pelat dibandingkan persentase slugging yang lebih tradisional, dan dalam hal ini, Peralta pada tahun 2018 sedikit lebih berdampak dibandingkan terobosannya pada tahun 2015.
Peralta tidak asing dengan serangan ekstra-base. Dia mendapatkan bagiannya berkat keahlian yang sempurna untuk melakukan hal tersebut – kemampuan untuk melakukan kontak berkualitas dan kecepatan yang dibutuhkan di pangkalan untuk melakukan peregangan. Dia bukan Ferrari di luar sana, tapi dia adalah “Kereta Barang” dan dia tidak takut untuk melaju kencang dari posisi kedua atau ketiga. Jarak ekstra 90 kaki itu bisa menjadi pembeda antara mencetak gol dan terdampar, sebuah konsep yang dipegang teguh oleh Peralta. Pada tahun 2018, ia mengambil tindakan sendiri hanya dengan memasukkan bola melewati pagar.
Satu penjelasan untuk semua home run tambahan tersebut dapat dikesampingkan. Peralta bukanlah orang yang mudah berubah. Dia tidak mengubah ayunannya secara radikal untuk mendapatkan kekuatan ekstra. Meski sedikit menajam dari waktu ke waktu, ayunan Peralta sebagian besar tetap utuh dibandingkan yang terlihat di tahun ’15.
Dan itu adalah suatu keindahan dengan keindahan yang lahir dari kesederhanaan. Peralta memulai ayunannya dengan sikap santai, tangannya rendah dan pemukulnya hampir vertikal. Kaki kecilnya terangkat dan berjalan membuatnya tetap tepat waktu. Tidak ada beban yang besar. Dia hanya menggerakkan pinggulnya, memisahkan bagian bawah dan atas, dan menghukum bola bisbol dengan tangannya yang sudah berada di pesawat.
Sungguh menakjubkan betapa sedikitnya yang dapat dihasilkan dan seberapa besar daya yang dihasilkannya. Bagi Peralta, lebih sedikit lebih baik. Dia membuatnya terlihat sangat mudah.
Namun jika ayunannya tidak berubah drastis, apa yang menjelaskan peningkatan home run? Peralta termasuk di antara pemimpin liga dalam kecepatan keluar rata-rata pada tahun 2018, dikelilingi oleh orang-orang seperti Yoenis Cespedes, Marcell Ozuna dan Jose Abreu. Namun kecepatan keluar rata-rata bukanlah pengukuran terbaik di sini. Rata-rata kecepatannya 92,1 mph tidak akan spektakuler jika setiap bola dipukul sekeras itu karena dua alasan. Pertama, bola yang dipukul dengan kecepatan tersebut sering kali keluar. Kedua, kita tidak tahu apa-apa tentang bola-bola yang dipukul itu – apakah semuanya dipukul di tanah, di garis, atau di udara.
Yang lebih penting adalah mengetahui berapa banyak bola yang “berjalan”. Ini adalah bola pukulan terbaik karena pukulannya sangat keras dan pada sudut peluncuran yang paling menguntungkan. Pada tahun 2017, Peralta hanya mencetak 18 bola dari 434 bola yang dimainkan. Musim itu, hanya 35,5 persen bola pukulannya yang dipukul dengan kecepatan atau lebih dari 95 mph. Pada tahun 2018, ia melakukan 34 kali lari dalam 438 bola dan 45,7 persen bola pukulannya dipukul dengan kecepatan 95 mph atau lebih. Peningkatan seperti itu memberikan peningkatan besar pada hasil ofensifnya.
Anehnya, tidak banyak perubahan dalam proses Peralta. Dia tidak menarik bola lebih banyak lagi, juga tidak tiba-tiba memukul banyak bola terbang. Dia memang menghukum bola ke dalam sedikit lagi, tapi perubahannya tidak drastis. Sebaliknya, yang paling membantu pemukul Peralta adalah keluaran tenaganya saat melawan lemparan tangan kiri.
Hingga 2018, dia memukul hanya 9 persen home run karirnya melawan pemain kidal. Pada tahun 2018, ia mencapai 27 persen home run melawan rekan-rekannya yang kidal. Dan itu bukan hanya tentang homers – dia hanya melakukan pukulan untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan secara keseluruhan melawan lemparan tangan kiri. Di bawah ini adalah output kekuatannya yang terisolasi, berdasarkan terobosan zona, melawan pemain sayap kiri dari tahun 2014-2017:
Dan keluarannya tahun 2018:
Jangan salah – Peralta tidak memiliki pelempar kidal musim lalu. Namun dia meningkatkan keluaran tenaganya secara keseluruhan dengan memberikan lebih banyak tenaga melawan mereka pada tahun 2018. Dari 12 home run dalam karirnya sebagai pemain kidal, delapan di antaranya terjadi pada tahun 2018. Itu hanyalah musim yang solid dari pemain luar yang berkembang pesat ini, seorang pemain yang telah melampaui ekspektasi sepanjang kariernya. Jika ia dapat membawa kemajuan tersebut ke tahun 2019, maka hal terbaik masih akan terjadi.
(Foto teratas: Jennifer Stewart / USA Today Sports)