CLEVELAND – Bradley Zimmer ditanya bagaimana rasanya mencapai home run pertama dalam kariernya pada hari Rabu.
“Rasanya menyenangkan,” katanya sambil tersenyum licik. “Jelas dan sederhana.”
Beberapa tawa memenuhi sudut belakang ruang ganti setelah kemenangan 10-4 tim India atas Inggris. Kesederhanaan jawabannya memberikan nilai komedi yang tepat.
Beberapa saat kemudian, Francisco Lindor, yang kadang-kadang bertindak sebagai orang yang suka menghebohkan Zimmer selama scrum media pasca pertandingan, menyela alur pertanyaan sambil duduk di lokernya dan berpakaian.
“Itu adalah home run,” kata Lindor, “bukan?”
“Dia belum pernah melakukannya, Frankie,” balas reporter itu sambil bercanda.
“Saya tidak peduli apakah itu leadoff atau pukulan terakhir, ini tetap home run,” kata Lindor.
“Mengikuti.”
Suasana di ruang ganti mana pun dapat berubah dengan cepat, tetapi tentu saja jauh lebih mudah untuk bercanda dan bersenang-senang di tengah suasana kandang yang hebat. Dapat dimengerti bahwa tim ini kurang periang selama perjalanan tandang 1-5 baru-baru ini ke Oakland dan San Francisco, tetapi sejak kembali ke pertandingan persahabatan di Progressive Field, mereka berhasil memainkan beberapa permainan terbaik mereka musim ini melawan Blue Jays. Merah dan Malaikat.
Itu membuat semua orang di clubhouse merasa jauh lebih baik.
“Katakan padanya betapa menyenangkannya menjadi seorang baler,” kata Lindor kepada Zimmer di tengah pertanyaan pasca pertandingan lainnya. “Katakan itu pada mereka.”
Berikut adalah angka-angka di balik kemenangan 2-untuk-4 hari yang mengesankan dari rookie yang mengesankan dan kemenangan keenam berturut-turut bagi India.
.615: Setiap pemain mengalami puncak dan palung selama musim yang panjang. Para veteran telah berurusan dengan mereka sebelumnya dan memiliki keyakinan untuk mengetahui bahwa mereka akan mampu lepas dari cengkeraman funk apa pun yang merenggut mereka. Namun, para pemain muda tidak selalu memiliki pengalaman untuk memahami bahwa serangan akan datang, jadi bagi Zimmer, jelas merupakan hal yang menggembirakan untuk keluar dari kesulitan ofensifnya baru-baru ini dengan kekuatan yang kuat.
Zimmer sekarang mencapai 0,615 dalam empat pertandingan terakhirnya, dan pada hari Selasa mendukung grand slam pertama dalam karir profesionalnya dengan bom leadoff karir pertamanya di bagian bawah pertandingan pertama, memberi klubnya keunggulan 1-0 di awal. Kemampuan rookie untuk mempengaruhi permainan akan selalu melampaui apa yang bisa dia lakukan di kotak pemukul, tetapi melihat rekor 13-dari-65 yang dia buat baru-baru ini (.200/.243/.277) dari 1-22 Juli dengan delapan strikeout di nya 13 pukulan berikutnya menunjukkan kedewasaan dan bakatnya.
“Kapan pun Anda menyalahkan diri sendiri atau tidak memiliki pemikiran positif tentang permainan bisbol secara umum, biasanya hal itu tidak akan berhasil,” kata Zimmer. “Anda dapat fokus pada hal itu dan fokus pada setiap lemparan, dan jika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginan Anda, cukup — saya akan mengatakan F-bom di sana — biarkan saja dan lanjutkan. Jika kamu melakukan itu, kamu akan baik-baik saja.”
2: Bola kedua yang dipukul setidaknya 100 mph dari pemukul Zimmer terjadi pada bola ketujuh, ketika pemukul kidal itu mengarahkan bola keduanya malam itu ke celah kiri-tengah lapangan. Yang ini tidak berhasil melewati tembok seperti homer pada inning pertama dari Ricky Nolasco, tetapi itu berhasil untuk double leadoff, memberi klubnya keunggulan 3-2 atas yang dimiliki Angels.
Saat dia memasuki base kedua, dia mengepalkan tinjunya beberapa kali dan melihat ke ruang istirahat Indian dengan kegembiraan murni.
“Setiap kali seorang pemain memukul bola ke arah lain dengan penuh otoritas, itu adalah ayunan yang bagus seperti yang Anda lihat,” kata manajer Terry Francona. “Sepertinya pukulannya dilakukan oleh pemain kidal. Kalau laki-laki bisa melakukan ini, berarti mereka seimbang. Dia menggunakan bola. Biasanya, itu berarti Anda juga akan melakukan lemparan lain. Bebanmu kembali, kamu bergerak, kamu juga akan mampu mencapai kecepatan.”
Pertimbangkan Francona sebagai salah satu dari banyak pemain yang terkesan dengan kemampuan Zimmer dalam menangani pasang surut yang pasti dihadapi setiap pemain muda. Dia bersedia untuk menempatkan lebih banyak lagi pada posisi rookie – hal-hal seperti mengangkatnya ke posisi terdepan, misalnya – dan dia dihargai karena mempercayai pemain luar muda itu hampir setiap saat.
“Yah, menurutku kami pikir dia bisa melakukannya,” kata Francona. “Senang melihatnya. Sangat menyenangkan melihat bagaimana dia masih memainkan permainan ketika dia tidak mendapatkan pukulan, bermain sebagai center seperti yang dia lakukan, menjalankan base seperti yang dia lakukan. Saya pikir itu pertanda baik bagi kami.”
.281/.343/.458: Tebasan Zimmer yang diperbarui musim ini mungkin tidak semenarik pukulan Aaron Judge. Dan karena musim monster yang dialami Judge bersama Yankees, Zimmer mungkin tidak memiliki peluang untuk memenangkan Rookie Terbaik Liga Amerika Tahun Ini. Ya, pemogokan ada di sana. Mereka mungkin akan selalu ada. Namun jika Anda melihat setiap area permainan yang dilakukan oleh pemukul kidal ini, Anda memahami mengapa dia telah membuat perbedaan besar sejak debutnya pada pertengahan Mei.
Misalnya, Zimmer memasuki hari dengan peringkat ke-21 di AL di BsR, statistik baserunning FanGraphs yang mencakup segalanya. Angka itu pada dasarnya mengkuantifikasi jumlah lari yang diciptakan pemain dengan kemampuannya di pangkalan. Perlu diingat, sebagian besar pemain lain dalam daftar itu bermain 30-40 game lebih banyak daripada Zimmer.
Kita tahu bahwa bantuan dari luar mungkin tidak selalu menceritakan keseluruhan cerita, namun selain mencatat lemparan sekitar 100 mph (menurut MLB Statcast) dia juga berada di urutan kedua dalam jurusan dalam arm stat (ARM) FanGraphs, sebuah metrik yang mencoba memberi nilai pada dampak yang diciptakan oleh lengan pemain luar.
Secara keseluruhan, Zimmer memasuki hari dengan empat penyelamatan lari defensif dan yang pertama di antara pemain tengah di UZR/150 (Peringkat Zona Utama), metrik pertahanan yang bisa berbahaya untuk dipercaya dalam ukuran sampel yang kecil, tetapi juga mendukung apa yang ditunjukkan oleh mata. — seorang pemain yang mampu menggunakan kecepatan, efisiensi rute, dan kenyamanannya di lapangan untuk menemukan bola terbang yang sulit dikejar orang lain.
“Dia menyenangkan untuk ditonton,” kata pemain luar Austin Jackson. “Secara fisik, jelas mengesankan melihat bagaimana seorang pria bertubuh besar bisa mendapatkan bola seperti itu dan kecepatannya di base. Namun naluri bisbolnyalah yang paling menonjol bagi saya. Anda tidak akan melihat pemain bertahan kadang-kadang mengintip ketika bola dibenturkan ke dinding untuk melihat seberapa banyak ruang yang mereka miliki.
“Dia melakukan tugasnya dengan baik, menangkap bola yang mungkin tidak perlu saya tangkap. Menyenangkan untuk ditonton.”
48: Tentu saja, belum lama ini Jackson menjadi seorang bek yang mampu mengejar bola terbang dengan cara serupa. Hari-hari itu telah berlalu, tapi dia mengingatkan pendatang baru itu bahwa dia sendiri dulunya cukup baik.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa dia mengingatkan saya pada pria yang pernah bermain dengan Detroit,” canda Jackson. “Beberapa pemain tengah. Saya tidak ingat namanya. Beberapa pemain tengah yang biasa bermain di sana. Dia sangat mirip dengan pria itu.”
Dalam empat tahun pertama Jackson di liga (2010-2013), dia dikreditkan dengan total 48 penyelamatan lari defensif. Untuk sementara, dia dianggap sebagai pemain tengah pertahanan terbaik dalam bisbol. Tentu saja, operasi lutut tahun lalu dan beberapa cedera pada rodanya tahun ini telah membatasi kemampuannya untuk bergerak sebaik dulu.
Namun sejujurnya, Jackson juga tidak pernah melakukan pukulan seperti itu, kembali dari daftar penyandang cacat pada hari Selasa untuk menyumbangkan lima pukulan dalam delapan pukulan untuk menaikkan garis batas musimnya menjadi .321/.400/.509 dengan ‘ karir tertinggi 142 wRC+. Dia akan terus lebih sering melakukan pukulan di lapangan kanan dengan Lonnie Chisenhall masih dalam masa pemulihan dari cedera betis dan Abraham Almonte memilih Triple-A sebelum pertandingan hari Rabu.
“Ini sangat menyenangkan,” kata Jackson. “Saya hanya ingin melakukan yang terbaik untuk berkontribusi semampu saya. Serial ini sangat menular akhir-akhir ini dan sepertinya kami terus melanjutkannya dan para pemain tampil bagus. Pitching sudah tepat sasaran, dan kami baru saja mencapai semua silinder saat ini.”
6 1/3: Carlos Carrasco tidak selalu efisien atau dominan, tetapi ia membatasi pemukul Inggris hanya dengan sepasang run dalam 6 1/3 inning. Mengerjakan babak ketujuh sangat penting karena bullpen terpaksa melakukan enam inning bantuan pada Selasa malam. Carrasco mengatakan dia merasa bertanggung jawab untuk membantu meringankan beban kerja obat pereda pada Rabu malam.
“Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia,” kata Francona. “Saya tidak yakin hal itu akan terjadi beberapa tahun yang lalu pada malam ketika dia mungkin tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia melempar. Dia terayun-ayun dan menenun sedikit dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
9: Orang India telah membukukan tujuh babak di masing-masing dari dua pertandingan terakhir untuk naik sembilan pertandingan di atas 0,500 (54-45) untuk pertama kalinya musim ini. Mereka bisa mencapai angka 10 dengan pukulan beruntun dan sapuan homestand pada Kamis sore.
“Perjalanan ke pantai barat itu berat bagi para pria secara mental dan fisik,” kata Jackson. “Tetapi menurut saya ketika Anda kembali ke rumah, Anda mendapat kesempatan untuk menyegarkan pikiran dan tubuh. Anda dapat melihat pekerjaan yang dilakukan orang-orang, keluar dan memukul dengan baik. Itulah yang mampu dilakukan tim ini.”