Nick Goody tidak bisa mempercayai matanya.
Kalender menunjukkan bulan September – waktu di mana banyak pemain kehabisan tenaga – namun Bryan Shaw terus berusaha sekuat tenaga. Pereda tersebut rata-rata mencapai kecepatan 94 mph dengan pemotongnya di awal musim, tetapi pada akhir kampanye ia secara teratur mencapai kecepatan 96, kadang-kadang 98 mph.
“Oke, kamu berada di mode rookie di awal tahun,” kata Goody, masih bingung dengan apa yang dilihatnya musim lalu.
“Sejujurnya saya tidak bisa memberi tahu Anda (bagaimana dia melakukannya).”
Shaw adalah salah satu orang yang paling terpolarisasi di luar clubhouse, tetapi di dalam, keinginannya untuk melakukan pitch setiap hari tidak lagi dihargai. Goody dapat mengingat ketidakpercayaannya setiap kali hakim yang tahan lama itu menyediakan dirinya.
“Kamu baru saja muntah empat hari berturut-turut,” pikirnya. “Apa yang sedang kamu lakukan?”
Melalui mentalitas Shaw dan tank yang tampaknya tak berdasar, Goody mempelajari beberapa pelajaran penting tentang bagaimana menjadi pereda liga besar. Ketersediaan merupakan prioritas utama, begitu pula kebutuhan akan memori jangka pendek.
“Mengamatinya sangat membantu saya,” kata Goody Atletik. “Dia akan keluar dan menikmati malam yang menyenangkan. Dan dia akan keluar dan tidak menikmati malam yang menyenangkan. Dia tidak pernah berubah. Tidak pernah mengubah siapa dia. Seperti, (Corey) Kluber memang seperti itu, tapi dia lebih pendiam. ‘B’ memang seperti itu, tapi itu versinya sendiri. Saya tidak mengatakan dia baik-baik saja dengan (perjalanan yang buruk), tetapi orang-orang memproses sesuatu secara berbeda. Anda mungkin tidak menyukai cara dia memprosesnya, tapi saya jamin pria itu akan siap keesokan harinya.
“Dia bisa hadir selama 162 hari. Dia luar biasa.”
Shaw dihargai atas daya tahannya yang tak tertandingi di offseason ini, mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $27 juta dengan Rockies. Ketidakhadirannya akan terasa di seluruh bullpen India, sebuah peran yang mungkin perlu diisi oleh banyak pihak, termasuk Goody.
Kontrak baru Shaw dan pembukaan klub saat ini menjadi motivasi juga.
“Lihat apa yang dia dapat, kamu tahu? Dia menandatangani kontrak yang bagus,” kata Goody. “Bagi saya, saya pikir, oke, inilah yang diperlukan. Saya harus siap untuk 70 pertandingan. Tujuh puluh lebih. Dalam pikiran saya, saya ingin mencapai usia 70 tahun, membawa saya ke sana ketika saya bisa, saya ingin berada di dalam api. Ayo pergi. Melihat dia melakukan itu dan bagaimana dia menanganinya selama beberapa tahun dan bangkit kembali (sangat mengesankan).
Untungnya, Cody Allen dan Andrew Miller terus menyoroti kelompok pereda berbakat setidaknya untuk satu musim lagi. Tapi kombinasi Goody, Dan Otero, Zach McAllister dan Tyler Olson harus mengambil alih permainan.
“Saya ingin menjadi orangnya,” kata Goody. “Saya masih harus banyak belajar. Saya akan selalu belajar. Namun sebaiknya Anda percaya bahwa jika Cody terjatuh atau Miller terjatuh, saya ingin menjadi orang yang berada di posisi kesembilan.”
Segalanya terlihat baik untuk pereda berusia 26 tahun itu. Dia adalah salah satu dari 26 pemain yang tampil di TribeFest. Dia baru saja membeli rumah bersama istrinya. Mereka mengharapkan anak pertama mereka pada bulan Juli. Dan meskipun dia telah membuat kemajuan luar biasa di dunia tumbuh dewasa musim dingin ini dia masih punya waktu untuk bermain video game dengan Mike Clevinger secara rutin.
Goody berada dalam posisi yang baik dalam memasuki kampanye tahun 2018, namun dia menolak untuk menerima begitu saja. Dia mendapatkan ketenangan pikiran dan belajar banyak tentang persiapan dan kesuksesan. Namun dia tidak ingin terjerumus ke dalam perangkap rasa puas diri.
“Bagi saya ini tahun baru,” katanya. “Saya tidak melakukan apa pun. Saya masih harus mengikuti pelatihan musim semi, saya masih harus mendapatkan pekerjaan. Saya tidak menandatangani kontrak multi-tahun. Saya tidak menjamin apa pun.”
===
Mike Trout baru saja menyelesaikan home run-nya ketika Goody yang bingung dan terbelalak melihat ke lingkaran di dek. Siput kurus dan tua mendekat, tapi pemukul yang datang bukanlah pemain liga besar pada umumnya. Faktanya, itu adalah pemain yang diidolakan oleh pereda tersebut.
“Oke, ya Tuhan,” pikir Goody dalam hati. “Itu Albert Pujols.”
Tapi ini bukanlah khayalan di halaman belakang.
Pujols, calon Hall of Famer, mengendus lalat pengorbanan pertama Goody. Pukul satu. Namun, lemparan kedua juri pasti telah membuat isi perut Goody tergeser untuk beberapa saat. Pujols memotong lapangan ke kiri-tengah lapangan, melakukan tangkapan garis untuk inning pertama dari inning kesembilan.
Krisis dapat dihindari.
Goody melanjutkan untuk melakukan dua pukulan terakhir dan menutup kemenangan Yankees atas Angels, penampilan liga besarnya yang ke-20 dalam karirnya.
Banyak yang berubah sejak malam musim panas di Yankee Stadium itu.
Sebagai permulaan, Goody tidak lagi memakai garis-garis. Setelah pindah ke Cleveland dan tahun yang sangat produktif bersama tim India pada tahun 2017, kepercayaan dirinya telah tumbuh melampaui batas awal dari dua pertandingan pertamanya di turnamen utama. Dia sekarang memiliki 90 penampilan karir. Ia bahkan diperbolehkan menumbuhkan janggut.
Dan untuk menjadi bintang muda sesekali?
“Ini akan hilang semakin lama (saya tunjukkan),” kata Goody. “Ini hanyalah pria lain. Masuk ke dalam kotak. Ayo pergi.”
Tidak ada seorang pun yang kebal terhadap kegelisahan awal karier seperti itu.
Ini bisa menjadi prospek menghadapi pahlawan anak-anak. Ini mungkin merupakan realitas perjuangan terakhir. Menolak momen-momen tersebut dapat membantu menentukan sisa kehidupan bisbol profesional.
“Percayalah, saya yakin mereka akan datang,” kata Goody. “Tetapi saya pikir setiap orang memiliki momen di mana Anda berpikir, ‘Hmm, saya bisa saja berada di sini. Tapi bisakah saya? Bagaimana aku melakukan itu? Bagaimana aku melakukan itu? Saya sedikit tidak yakin di sini.’ “
Untungnya, Goody memiliki pemain pendukung untuk membantunya melewati ketidakpastian pendatang baru yang tak terhindarkan.
===
Yankees menunjuk Goody untuk ditugaskan pada 16 Desember 2016.
Lima hari sebelum Natal – di tengah bulan madunya – dia mengetahui perdagangannya dengan orang India.
Goody datang ke Arizona dengan perasaan dia harus membuktikan dirinya pada hari pertama. Kelompok sayap kanan akhirnya membuka tahun di Triple-A Columbus, dan pada pertengahan April orang India mempromosikannya. Dia melanjutkan untuk membukukan ERA 0,00 melalui 20 1/3 inning pertamanya, yang akhirnya menghasilkan perolehan pada tanggal 3 Juni.
Namun, penampilannya sedikit tidak menentu dalam 25 pertandingan berikutnya, memungkinkan 15 perolehan run dalam 25 babak.
Mungkin agresivitas di awal pelatihan musim semi itulah yang menyebabkan kelelahan. Atau mungkin itu hanya kenyataan pahit di musim yang panjang.
“Ada beberapa titik di mana rasanya, kawan, saya menyerah begitu saja, Anda berjalan menuruni bukit (frustasi),” kata Goody. “Masuklah ke sini, lakukan dekompresi sedikit. Tapi aku tidak bisa berbohong, beberapa malam itu terus berlanjut.”
Selama periode itu, dia bersyukur memiliki Mickey Callaway sebagai narasumber.
“Mickey adalah seorang clubhouse yang hebat, seorang pelatih, seorang pria yang dapat memberikan ide-idenya,” kata Goody. “Dia selalu berada di sisi Anda dan memberi tahu Anda apa yang bisa Anda lakukan, tunjukkan kekuatan Anda, Anda bisa melakukan ini, Anda bisa melakukan itu. Saya pikir bagi saya, saya membutuhkannya. Saya ingin dia berkata, ‘Hei kawan, kamu sudah melakukan dua hal. Satu terkena. Siapa peduli? Anda masih memilikinya. Keluar saja keesokan harinya dan kamu akan baik-baik saja,’ versus, ‘Ya Tuhan. Tekan tombol panik.’ Kita selalu dapat kembali ke sesuatu yang saya lakukan dengan baik.
“Itulah mengapa kesuksesan pada awalnya terasa seperti, ‘Oke, inilah yang Anda lakukan di bulan April, Mei, Juni. Apa lagi yang kamu lakukan di bulan Juli? Mari kita kembali melakukannya sehingga Anda dapat menyelesaikannya dengan lebih kuat.’ Dia pandai dalam hal itu.”
Melalui evaluasi tersebut, mereka melihat sedikit variasi pada mekanisme Goody. Mereka pergi bekerja untuk memperbaiki masalah tersebut.
Sedikit penyesuaian membantu menghasilkan penyelesaian yang kuat, hanya memungkinkan dua run dalam 12 penampilan terakhirnya, mencetak sembilan angka dalam 9 1/3 inning. Bulan lalu yang solid meningkatkan ERA musim pemain kanan menjadi 2,80 yang mengesankan, membukukan FIP 3,45 dan mencatat 72 strikeout dalam 54 2/3 inning.
Goody juga menyelesaikannya dengan kemampuan di atas rata-rata dalam mengelola kualitas kontak, rekaman wOBA yang diharapkan dari 0,283, di bawah rata-rata liga sebesar 0,314. Pemain kanan menyelesaikan dengan xwOBA terbaik ketujuh sebagai staf, di depan Carlos Carrasco, Boone Logan, Danny Salazar, Mike Clevinger, Dan Otero dan Trevor Bauer.
Tentu saja, Goody tidak senang karena tidak disertakan dalam daftar postseason. Dia masih belum cukup memahami babak playoff awal klub. Namun dalam beberapa hal, dia merasa musim ini tidak pernah berakhir.
Seperti anak kecil yang ingin bertemu teman setelah liburan musim panas, Goody berkeliling clubhouse selama TribeFest, bertukar camilan dengan rekan satu tim dan staf clubhouse.
Sayangnya, Callaway tidak termasuk di antara mereka yang hadir untuk membantu merayakan musim mendatang. Pelatih berbakat sekarang menjadi manajer Mets. Berdasarkan pengalaman orang yang tepat, mudah untuk melihat mengapa dia pantas mendapatkan pekerjaan itu.
Goody telah berbicara dengan pengganti Callaway, Carl Willis, beberapa kali dan dia tentu saja tidak kecewa dengan mantan pelatihnya. Namun mengatakan dia akan merindukan kehadiran dan kebijaksanaan Callaway adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Saat dia mendapatkan pekerjaan itu, saya mengiriminya SMS,” kata Goody. “Secara pribadi kamu seperti ‘dang’. Namun sebagai pribadi, Anda seperti, ‘Hai kawan, saya ingin Anda menjaga keluarga Anda, melakukan yang terbaik yang Anda bisa, meraih kesuksesan terbesar.’
“Bisbol adalah sebuah keluarga. Suka atau tidak, Anda melakukan root. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya. Kecuali saat dia mempermainkan kita.”
Dengan peluang yang kini terbuka di bullpen, Goody ingin melihat lebih banyak pertandingan dengan leverage tinggi yang diinginkannya. Harapannya, pelajaran yang didapat selama beberapa tahun terakhir dapat mempersiapkannya menghadapi masa depan.
Tapi tidak ada tekanan. Yang sedang kita bicarakan hanyalah kariernya.
“Saya ingin menjadi orang yang berada dalam situasi sulit seperti itu,” kata Goody. “Tekanan menciptakan berlian.”
Foto: Nick Goody (Ken Blaze/USA Today Sports)