TORONTO – Nick Foligno memberikan jawaban yang bijaksana dan ekstensif pada Senin sore ketika ditanya bagaimana Jaket Biru menangani ketidakpastian seputar masa depan Sergei Bobrovsky dan Artemi Panarin.
Sebagai kapten tim, Foligno menjawab pertanyaan selama sekitar 10 menit, tersenyum ke arah kamera, bercanda dengan wartawan dan memberikan wawasan tentang peningkatan kinerja Jaket Biru. Hanya setelah scrum berakhir barulah dia mengatasi masalah pribadi yang menempatkan segala gangguan yang dirasakan di ruang ganti ke dalam perspektif.
Foligno mengakui dia melewatkan pertandingan hari Sabtu di Carolina untuk merawat putrinya yang berusia 5 tahun yang sakit, Milana, yang dirawat di rumah sakit pada hari Jumat karena virus. Banyak penggemar Blue Jackets yang mengetahui bahwa Milana dilahirkan dengan kelainan jantung bawaan. Foligno mengatakan keluarganya masih mengumpulkan informasi dari dokter, namun kondisinya sudah cukup stabil sehingga dia bisa bergabung kembali dengan klub pada hari Minggu di Toronto.
Dia diperkirakan akan bermain melawan Maple Leafs pada Senin malam.
“Tanpa diduga, jalan masih terbentang di depan kita,” kata Foligno, ayah tiga anak. “Itulah kehidupan yang kami jalani bersamanya. Ini pertanda baik bahwa saya di sini karena saya cukup nyaman untuk meninggalkannya. Tentu saja saya tidak akan melakukannya (sebaliknya). Dia baik-baik saja sekarang. Kami akan menjalaninya hari demi hari dan melihat ke mana perginya.”
Dalam seminggu yang didedikasikan untuk mengucap syukur, Foligno memuji dukungan rekan satu tim dan organisasi Jaket Biru. Rekan satu tim mengatakan mereka bermain untuknya Sabtu malam dalam kemenangan 4-1 atas Hurricanes di Raleigh.
“Ini jelas bukan masa yang mudah bagi dia dan keluarganya,” kata bek Ryan Murray. “Kami ingin mendukungnya semaksimal mungkin dan kami mendukungnya.”
Foligno, 31, mengatakan kesehatan putrinya baik, namun ia menekankan bahwa tidak ada penyakit rutin yang menimpa anak yang menderita kelainan jantung.
“Hal ini memberikan pengaruh yang sedikit berbeda terhadap anak-anak lain karena kondisinya,” kata Foligno.
Seiring bertambahnya usia Milana, dia menyadari betapa seriusnya situasinya. Namun, Foligno dan istrinya terdorong oleh ketangguhan gadis kecil itu.
“Yang menyenangkan adalah (dia) masih sangat muda sehingga menurutku dia tidak begitu mengerti apa yang terjadi ketika dia berumur 2 minggu,” katanya. “Sekarang, ini sedikit lebih sulit karena dia lebih memahaminya. (Tapi) dia masih anak berusia 5 tahun yang terbang di dalam kamar (rumah sakit) itu. Sulit untuk menahannya di ruangan itu.
“Ini lucu karena Anda berusaha menjadi kuat demi anak Anda dan kemudian Anda menyadari betapa mereka membuat Anda kuat melalui cara mereka bertindak.”
Keluarga Foligno adalah pejuang yang tak kenal lelah dalam bidang perawatan dan penelitian anak.
Dua tahun lalu, mereka menyumbangkan $500.000 masing-masing ke Rumah Sakit Anak Boston dan Rumah Sakit Anak Nasional Columbus. Cacat tersebut didiagnosis di Nationwide sehari setelah Milana lahir, dan operasi jantung terbuka dilakukan beberapa minggu kemudian di Boston Children’s untuk mengganti katup mitral yang rusak.
Fasilitas penelitian di Nationwide disebut Lab Penelitian Kardiovaskular Keluarga Foligno.
Kapten Jaket Biru ini memenangkan Trofi Peringatan Raja Clancy NHL pada musim semi 2017. Penghargaan tahunan ini diberikan kepada pemain yang paling menunjukkan kualitas kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan dan telah memberikan kontribusi kemanusiaan yang penting di komunitasnya.
Foligno yakin akan baik baginya bermain melawan Maple Leafs sebelum terbang pulang untuk bergabung kembali dengan keluarganya. Dia bercanda bahwa istrinya tetap ingin istirahat darinya di rumah sakit.
“Nicky kuat, istrinya kuat, melihat orang yang tepat,” kata presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson. “Bola melengkung. Kita berurusan dengan bola melengkung, dan itu adalah bola melengkung. Saya senang Nicky ada di sini, karena dia bisa melakukan apa yang dia sukai dan segalanya akan diurus.”
(Foto oleh Nick Foligno: Charles LeClaire / USA Today Sports)