Manajer Cubs Joe Maddon jarang mengkritik pemain di ruang wawancara Wrigley Field, lebih memilih untuk menyampaikan pesan itu secara pribadi atau membiarkan salah satu pelatihnya menjadi polisi jahat.
Itu membuatnya sangat jelas ketika Maddon menolak untuk mengabaikan kurangnya fokus Addison Russell di lapangan dalam kemenangan atas San Diego Padres pada hari Sabtu, meskipun Cubs baru saja bertahan dalam permainan satu putaran dan meraih kemenangan seri ketiga berturut-turut. dari jeda All-Star.
“Dia harus membereskan beberapa hal,” kata Maddon. “Dia harus melakukannya. Tidak diragukan lagi dia melakukannya. Kita sudah membicarakan tentang baserunningnya di masa lalu. Kita terlalu banyak melakukan out di base, dan kita kehilangan hal-hal di base yang tidak bisa kita lakukan di sekitar baserunning.” tim elit. tidak menjadi.”
Segalanya diperbesar menjelang tenggat waktu 31 Juli, dan awal 7-2 di paruh kedua tidak resmi musim ini telah memberi arahan yang jelas bagi kantor depan Theo Epstein selama 10 hari ke depan. The Cubs berada tepat di pasar pembeli, ingin memperpanjang keunggulan dua pertandingan mereka di NL Central dan memperkuat tim yang diperkirakan akan melakukan kerusakan di bulan Oktober.
Sementara Cubs belum membidik target spesifik, dan terus memasang jaring lebar dengan pengintai yang tersebar di stadion liga utama, gambaran tenggat waktu perdagangan mereka mulai menjadi fokus, menurut berbagai sumber yang mengetahui pemikiran tim.
Hampir setiap pesaing mengirimkan perwakilan untuk menonton starter Toronto Blue Jays Marcus Stroman Jumat malam di Detroit. Tetapi dengan Cole Hamels (strain miring kiri) mendekati 100 persen dan Yu Darvish menguangkan kontraknya yang senilai $126 juta, Cubs tidak akan memasuki pasar untuk memulai Juli ini. Mereka ingin mendapatkan pereda kidal dan pemukul veteran – lebih disukai yang berorientasi pada kontak – dan jika mungkin meningkatkan bangku cadangan, mungkin dengan kecepatan tertentu.
Keterbatasan anggaran pada operasi bisbol yang membuat musim dingin menjadi tenang tetap menjadi variabel dalam setiap diskusi perdagangan. The Cubs telah melacak pemain luar Detroit Tigers Nick Castellanos, pemain bebas transfer yang akan datang yang berhutang sekitar $4 juta untuk sisa tahun ini.
Tigers DH Nick Castellanos merayakan dengan JaCoby Jones setelah Castellanos mencetak homer leadoff pada inning ke-10 hari Minggu di Detroit. (Raj Mehta / AS Hari Ini)
The Cubs biasanya mencoba memasuki setiap musim dengan dana cadangan untuk penambahan musim senilai antara $5 juta dan $10 juta. Tahun ini, kelompok Epstein diyakini memulai dari spektrum yang paling bawah. Penandatanganan Craig Kimbrel yang lebih dekat dengan All-Star pada awal Juni membatasi fleksibilitas finansial tersebut, karena Cubs pada dasarnya mengalokasikan kembali gaji Ben Zobrist saat dia menjalani proses perceraian dengan istrinya, Julianna, dan mengambil cuti yang tidak dibayar.
Untuk menyerap pemain seperti Castellanos dan gajinya yang sesuai, Cubs harus kreatif. Itu bisa berarti kehilangan uang dari daftar pemain liga utama mereka, membayar biaya dengan paket prospek yang lebih menarik atau mendapatkan kenaikan gaji dari keluarga Ricketts, yang mengesahkan gaji yang memecahkan rekor waralaba – lebih dari $240 juta musim ini, menurut untuk perhitungan pajak barang mewah pada DaftarResource.com.
Jadi saat Cubs melihat Castellanos di Comerica Park akhir pekan ini, mereka juga mengumpulkan informasi tentang pemain utilitas Blue Jays Eric Sogard. Seorang pemukul kidal dengan persentase on-base 0,370, Sogard dapat mengambil peran tipe Zobrist sebagai pemukul leadoff yang dapat memantul antara base kedua, titik outfield sudut, base ketiga, dan shortstop.
Mengingat kebutuhan daftar pemain dan situasi keuangan, pemain tengah Arizona Diamondbacks Jarrod Dyson telah muncul sebagai nama lain yang harus diperhatikan.
Dyson akan membantu Cubs memilih tempat mereka bersama Albert Almora Jr., bek kaliber Sarung Tangan Emas yang memiliki 61 wRC+ selama tahun kalender terakhir, yang merupakan pemain terburuk ketiga di antara pemain dengan setidaknya 400 penampilan plate selama rentang waktu tersebut. Semua pemain lain di 10 terbawah berada di tim yang tidak berniat bersaing selama dua musim terakhir, tim waralaba seperti Baltimore Orioles, Kansas City Royals, dan Seattle Mariners. Dalam pertandingan hari ini, tim yang bersaing tidak mengizinkan pemain yang berproduksi pada tingkat ofensif rendah mendapatkan waktu bermain reguler.
Diamondbacks saat ini berada dalam pola bertahan, menunggu untuk melihat apakah mereka akan menjual, membeli atau bahkan melakukan keduanya. The Cubs dapat menggunakan Dyson — seorang pemukul kidal dengan 241 pangkalan yang dicuri selama kariernya — sebagai rekan peleton bersama Almora.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/07/21221611/USATSI_12975442_168381809_lowres.jpg)
Pemain tengah Arizona Jarrod Dyson memiliki beberapa keterampilan yang saat ini kurang dimiliki Cubs. (D.Ross Cameron / USA Hari Ini)
The Cubs tertarik pada Dyson (yang memiliki 21 markas yang dicuri dan a wRC+ dari 86 musim ini) pada titik-titik sebelumnya dalam karirnya dan selalu menyukai keahliannya. Jika Dyson dipindahkan, kemungkinan akan lebih dekat dengan tenggat waktu 31 Juli, memberikan Diamondbacks lebih banyak waktu untuk mengevaluasi posisi mereka tahun ini.
Jika Cubs menambahkan tendangan sudut seperti Castellanos, kemungkinan besar mereka akan memindahkan Jason Heyward ke lini tengah. Itu akan membuat Almora menjadi pengganti pemain bertahan yang sesekali menjadi starter melawan pemain sayap kiri. Namun langkah ini akan menjadi susunan pertahanan yang kurang ideal, mengurangi talenta Sarung Tangan Emas Heyward di lapangan kanan dan menjadikannya bek reguler di tengah.
Castellanos – yang memiliki 184 wRC+ melawan pemain kidal dan 111 secara keseluruhan – akan sangat masuk akal jika Cubs mengambil rute ini. Namun ada lebih banyak hambatan dalam mencapai kesepakatan. Pasar perdagangan tahun ini tidak memiliki banyak penyerang yang benar-benar berpengaruh, tidak ada kekuatan ofensif yang mampu mengubah keadaan seperti Manny Machado. Beberapa tim NL, seperti Diamondbacks, berada di ambang pertarungan atau tersingkir dari perlombaan playoff, belum siap untuk menentukan arah mana yang harus diambil dalam beberapa hari mendatang.
Untuk saat ini, Castellanos adalah pemukul terbaik yang tersedia. Biasanya, pemain ofensif yang solid dengan nilai pertahanan minimal dan kontrak yang sudah habis masa berlakunya tidak akan menghabiskan banyak modal prospek. Namun kekuatan penawaran dan permintaan akan menentukan apa yang Macan Tamil dapatkan untuknya.
Jika Cubs sangat memperhatikan $1 juta di sini atau di sana — dan ingin melindungi bagian atas sistem pertanian mereka — dapatkah mereka menukar Russell?
Ini adalah pertanyaan yang banyak ditanyakan setelah Russell mulai menjalani skorsing berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga Major League Baseball dengan serikat pemain musim ini. Sulit untuk melihat situasi ini secara ketat dalam istilah bisbol, tetapi jelas ada rasa frustrasi terhadap Russell sebagai pemain bisbol.
Mungkin kekalahan terberat musim ini terjadi tepat sebelum jeda All-Star, ketika Russell melemparkan bola ke home plate dalam permainan yang diatur agar dia bisa keluar dengan mudah di base pertama. Segera setelah kekalahan yang melemahkan semangat dari Pittsburgh Pirates di PNC Park, Russell mengatakan dia tidak menyesali keputusannya, kurangnya kesadaran yang perlu diatasi oleh Cubs.
Pada hari Sabtu di Wrigley Field, Russell kehilangan satu bola terbang di bawah sinar matahari dan kemudian menjatuhkan popup lain di belakangnya, dengan asumsi pemain luar memilikinya. Lalu dia membuat beberapa keputusan dasar yang membingungkan. Bahkan dalam kemenangan, Maddon harus mengakui kesalahan mencoloknya.
Pada saat yang sama, Russell mewakili satu-satunya cadangan tim untuk shortstop All-Star Javier Báez. Russell tidak memiliki kekuatan lengan klasik untuk shortstop, tetapi serangannya telah meningkat baru-baru ini (keseluruhan 0,730 OPS musim ini) dan dia secara umum memainkan permainan bertahan yang kuat selain dari kelemahan mental.
The Cubs juga terus mencari kedalaman bullpen mereka, terutama karena bulan Agustus tidak lagi dapat digunakan untuk kesepakatan pelepasan. Carl Edwards Jr., seorang pereda kidal yang diharapkan Cubs akan membantu menetralisir pemukul kidal, dicemooh dengan dua angka out pada inning kesembilan dari kekalahan 5-1 hari Minggu dari Padres, yang memungkinkan dua pelari yang diwarisi untuk menandatangani dan memberikan a harga. asuransi ketiga dijalankan.
Epstein dikenal dengan pola pikir agresif dan kemauannya membayar mahal jika ia yakin timnya benar-benar harus mendapatkan pemain. Anda dapat berdalih mengenai nilai yang diberikan Epstein pada beberapa perdagangan di musimnya, tetapi tidak ada keraguan bahwa tim Cubs dari “Era Kesuksesan Berkelanjutan” lebih baik pada tanggal 1 Agustus daripada tanggal 31 Juli. Tim tahun ini tampaknya memanas pada waktu yang tepat, memberikan motivasi ekstra kepada Epstein untuk menemukan sentuhan akhir bagi pesaing Seri Dunia.
“Kami membicarakan hal yang berbeda,” kata Maddon. “Ada beberapa bidang yang perlu kita perkuat. Kami tahu itu. Semua orang tahu itu.”
— AtletikKen Rosenthal berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas oleh Nick Castellanos: Raj Mehta / USA Today)