Nick Bosa tidak pernah punya kesempatan.
Dengan nama belakang itu dan sejarah pencapaian legendaris yang dibanggakan ayah dan pamannya serta kakak laki-lakinya atas posisinya, selalu tentang apakah dia bisa mengukur. Tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu. Pilihan NFL Draft putaran pertama ada dalam darahnya sebelum dia menginjakkan kaki di kampus Ohio State.
Selama setiap langkah yang dia ambil dalam perjalanan ini dengan langkah-langkah yang secara harfiah dan kiasan mirip dengan langkah Joey, Nick tidak pernah menghindar darinya, merangkul pencapaian anggota keluarganya sambil tidak pernah sekalipun mengatakan dia tidak bersaing dengan mereka. Ketika pelatih sekolah menengahnya mengatakan bahwa dia adalah versi yang lebih maju dari Joey, dia tetap bertahan. Ketika ACL-nya robek selama musim seniornya di Fort Lauderdale (Florida) St. Thomas Aquinas merobek, dia mengerjakannya. Ketika dia sampai di Ohio State masih dalam masa pemulihan dari cedera itu dan latihan terbatas, dia masih bisa bermain sebagai mahasiswa baru.
Tidak pernah ada sedikit pun kompromi dalam perjalanannya untuk menjadi hebat. Sekarang Bosa resmi.
Dia hidup sesuai dengan nomor 97 dan nama Bosa di belakang jersey Ohio State-nya.
Setelah musim yang dominan di mana ia memiliki enam karung, Nick Bosa dinobatkan sebagai Sepuluh Besar Smith-Brown Defensive Lineman of the Year, perangkat keras yang dimenangkan oleh kakak laki-lakinya Joey selama musim keduanya dan musim junior pada tahun 2014 dan 2015. Paman Bosa, Eric Kumerow, memenangkan penghargaan yang sama di Ohio State tahun 1986. Bosa akan kembali tahun depan hanya karena dia harus, dan dia mungkin akan memenangkannya lagi.
Statistik tidak cocok dengan produksi.
Hal yang paling menonjol dari penampilan Bosa tahun ini adalah dia bermain di lini pertahanan yang bertumpuk bersama nama-nama seperti Tyquan Lewis, yang memenangkan penghargaan tahun lalu, dan Sam Hubbard. Kedua orang itu mungkin akan terpilih di NFL Draft pada bulan April. Alasan Bosa tidak akan pernah menyamai rekor saudaranya adalah karena dia tidak bermain sebanyak Joey, yang menjelaskan mengapa Bosa hanya memiliki 11 karung dan 19,5 tekel untuk kekalahan selama karirnya. Sebagai perbandingan, Joey menyelesaikan karirnya di Ohio State dengan 26 karung dalam tiga tahun awal, yang sebagian besar dihabiskan untuk bermain game dari awal hingga akhir.
Nick Bosa harus kembali musim depan karena dia hanya mahasiswa tahun kedua, meskipun pencari bakat NFL kemungkinan besar akan setuju dia akan menjadi salah satu prospek NFL Draft terlengkap di bidang tahun ini. Joey terpilih dalam lima besar draf dua tahun lalu oleh San Diego Chargers dan sejak itu menjadi salah satu pemain muda paling berpengaruh di NFL.
Sekarang tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Nick dapat – dan mungkin akan – melakukan hal yang sama. Bosa bisa bermain di NFL tahun depan.
Sebaliknya, dia akan berada di Ohio State, jadi lanjutkan dan bayangkan musim depan ketika Hubbard dan Lewis pergi dan Chase Young mengambil peran yang lebih besar. Repetisi Bosa akan meningkat, artinya dia akan menjadi lebih produktif secara statistik.
Penghargaan ini bukan tentang statistik. Enam karung Bosa hanya menempati urutan keempat di Sepuluh Besar. Ini tentang menjadi tidak dapat diblokir. Setiap kali Bosa dalam permainan, dia menghabiskan waktu di lini belakang atau mengubah skema serangan untuk serangan lawan. Perasaannya gamblang, yang merupakan tes lakmus sebenarnya untuk akhir pertahanan yang mengubah permainan.
Jadi, saat Ohio State bergabung dengan Bosa dan dua pemain lain yang memenangkan penghargaan konferensi di Kejuaraan Sepuluh Besar melawan Wisconsin pada hari Sabtu – JT Barrett memenangkan quarterback tahun ini untuk ketiga kalinya dan Billy Price dinobatkan sebagai gelandang ofensif tahun ini – ingat itu Bosa bisa dibilang pemain terbaik di tim bertumpuk ini.
Sama seperti kakaknya dulu.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Kirk Irwin/Getty Images