Gelandang tahun kedua Raiders, Nicholas Morrow, akhirnya mendapat kesempatan untuk bermain, akhirnya merasa nyaman dalam sistem pertahanan … dan kemudian dia terjun ke dalam film permainan gelandang rookie Ravens Lamar Jackson dari minggu lalu.
“Ini adalah jenis hewan yang berbeda,” kata Morrow pada hari Kamis setelah latihan.
Memang. Jackson menggantikan Joe Flacco yang cedera dan berlari 26 kali sejauh 119 yard minggu lalu. Itu adalah jumlah terbanyak yang dibawa oleh quarterback NFL sejak Joe Geri dari Steelers berlari 29 kali pada tahun 1950.
(Untuk beberapa perspektif, karir tertinggi Michael Vick untuk carry dalam sebuah game adalah 15.)
“Kemampuan (Jackson) untuk berpindah dari satu celah ke celah lainnya adalah sesuatu yang tidak Anda lihat,” kata Morrow. “Dia cepat, dia tinggi dan dia punya meriam di lengannya. Dalam satu permainan minggu lalu mereka bermain dengan lini belakang yang kosong dan semua orang meninggalkan kotak penalti dan dia memukul sejauh 30 yard. Apakah Anda tahu apa yang saya katakan?”
Ya, tas jinjing Jackson tidak hanya berantakan saat tasnya rusak.
“Mereka menariknya,” kata Morrow. “Dan dia juga membacanya. Ada lebih dari satu orang yang berlari kembali di lini belakang sekarang.”
Pelatih Raiders Jon Gruden mengatakan sulit untuk mempersiapkan mantan pemenang Heisman Trophy itu.
“Hanya karena Anda tidak tahu drama apa yang mereka mainkan,” kata Gruden. “Saya tidak mengenali beberapa drama yang mereka bawakan. Anda harus kembali ke Louisville dan mempelajarinya di sana. Dia mempunyai kemampuan berlari yang luar biasa. Dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi jika dia sering bermain, dan kita harus menghormati kemampuan passingnya dan penerimanya.”
The Raiders menggunakan speedster regu latihan Rico Gafford, serta penerima yang baru dipromosikan Johnny Holton, untuk mensimulasikan Jackson dalam latihan minggu ini.
“Hal terbaik yang dapat saya katakan kepada Anda adalah kami akan menjadi sangat, sangat kreatif dalam mencoba meniru dan meniru para Ravens,” kata Gruden.
Morrow adalah salah satu pemain pertahanan tercepat Raiders dan harus mendapat kesempatan untuk membantu menahan Jackson.
Morrow, di tahun keduanya di Greenville College, sedang menunggu kesempatan untuk bermain dengan koordinator pertahanan baru Paul Guenther. Pertama, ada peremajaan mantan pemain utama Derrick Johnson yang gagal, yang diberhentikan setelah Minggu ke-6. Lalu ada bahaya bahwa Morrow yang berukuran kecil (6 kaki, 224 pon) akan dilompati oleh pendatang baru Jason Cabinda.
Tapi Morrow memainkan 34 tembakan (63 persen) melawan Cardinals dan melakukan tekel untuk kekalahan tersebut. Ini setelah dia melakukan tiga tekel tertinggi musim ini dan mematahkan umpan melawan Chargers.
“Saya bersabar, belajar dari orang-orang yang lebih tua dan menunggu giliran saya,” kata Morrow. “Dan ada beberapa penyesuaian pada skema baru. Tahun lalu saya bermain lebih ketat dan tahun ini saya lebih banyak bermain di bagian belakang. Lindungi penggalian di Cover-2, hal-hal seperti itu. Juga harus lebih sabar di lapangan.”
Ada hal-hal yang patut ditunggu, seperti kemenangan pekan lalu – yang kedua dalam 10 pertandingan.
“Itu sangat besar,” kata Morrow. “Banyak orang berjalan-jalan dengan kepala tertunduk. Mendapatkan kemenangan tandang yang sulit jelas merupakan hal yang menyenangkan setelah dipermalukan melawan San Francisco dua minggu lalu.”
Lebih banyak catatan dan kutipan dalam seminggu terakhir
– Gruden mengatakan pada hari Jumat setelah latihan bahwa penerima Jordy Nelson (lutut) memiliki peluang yang cukup bagus untuk bermain (Minggu). Saya tidak tahu berapa banyak, tapi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Nelson melewatkan pertandingan minggu lalu karena cedera kaki, tetapi melakukan perjalanan ke Arizona untuk membantu penerima yang lebih muda.
“Saya bertanya kepada Jordy apakah dia ingin tinggal di Oakland dan mendapatkan perawatan ekstra,” kata Gruden. “Dia berkata: ‘tidak, saya ingin datang ke pertandingan itu.’ Sikap seperti itulah yang kami perlukan di tim ini saat ini. Kehadiran veteran, dengan penerima, dengan Derek (Carr) di pinggir lapangan. Ini adalah sekelompok orang yang baik dan dia berada di urutan teratas dalam daftar. Dia adalah orang yang sangat spesial yang bisa memberikan dirinya kepada tim seperti yang dia lakukan.”
– Sepertinya tekel defensif Justin Ellis akan mendapat kesempatan untuk dimainkan pada hari Minggu, tetapi Gruden menghentikannya pada hari Jumat, dua hari setelah Ellis kembali dari cedera kaki yang membuatnya masuk cadangan cedera.
“Kami syuting untuk minggu depan,” kata Gruden. “Kami akan mencoba memberinya latihan lagi. Dia menjadi lebih baik.”
Tidak hanya menjadi penghenti lari seberat 335 pon, Ellis juga bisa menjadi penetrator yang lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, menurut staf ini.
“Dia adalah bagian besar dari tim ini, bagian besar dari pertahanan,” kata Gruden. “Dia memberikan kepercayaan diri kepada pemain kami. Dia adalah pemain NFL yang sudah terbukti, dia akan menjadi tambahan nyata bagi lini depan kami.”
The Raiders sedikit kekurangan di lini depan, jadi mereka menandatangani Johnathan Hankins seberat 320 pon pada bulan September. Guenther berpikir Hankins bisa menjadi bagian dari tim musim depan, dan memiliki dia dan Ellis di lini depan akan mengubah banyak hal.
“Benar-benar berubah,” kata Guenther, “jadi ada dua tubuh besar dengan benda di tengahnya. Mereka bukan hanya siput di sana, mereka adalah atlet. Mereka adalah orang-orang besar yang bisa bergerak. Untuk melihat keduanya orang-orang yang pertama kali tersedia akan menjadi aset besar.”
– Sepertinya serangan berkepala tiga dari Doug Martin, Jalen Richard dan DeAndre Washington akan tetap ada.
“Itu akan menjadi formula untuk bergerak maju,” kata koordinator ofensif Greg Olson, Kamis. “Kami ingin mengevaluasi (Washington) dan sedikit menyentuhnya sebelum musim berakhir. Dia pantas mendapatkannya dan kami harus mengevaluasinya.”
Olson mengatakan Richard adalah penerima terbaik dari tiga bek.
“Mereka semua benar-benar memiliki sifat yang serupa, namun Washington lebih sejalan dengan Doug Martin dibandingkan dengan Jalen,” kata Olson. “Bagus, pelari yang kuat.”
– Bintang pramusim Keon Hatcher kembali, setelah Raiders mengklaim penerima dari regu latihan Packers untuk menggantikan Brandon LaFell yang cedera. Hatcher masuk dalam daftar 53 orang Raiders setelah menerima tiga umpan dari EJ Manuel di akhir pramusim, tetapi kemudian dipotong ketika tim membawa kembali Martavis Bryant.
“Dia menyukai sepak bola,” kata quarterback Derek Carr. “Aku bisa memberitahumu itu tentang Keon. Dia akan melakukan pekerjaan kotor. Dia akan masuk ke sana dan memblokir ekstra. Jika dia tidak mendapatkan bola, dia akan berlari dan mencoba melepaskan diri dari seseorang. Dalam permainan lari, dia akan mencoba untuk menempatkan seseorang di punggungnya. Itu hanya dia. Melakukan hal itu pada posisi penerima lebar sungguh keren.”
– Gruden sangat senang mendengar mantan pelatih Raiders Tom Flores dinobatkan sebagai semifinalis Pro Football Hall of Fame minggu ini.
“Itu sangat berarti bagi Raiders dan mengenalnya secara pribadi, akan sangat menyenangkan baginya untuk datang ke aula,” kata Gruden. “Dia pantas berada di sana. Dia adalah quarterback yang hebat, pelatih yang hebat dan jika Anda mengenal Flores, dia adalah pria yang hebat. Doakan yang terbaik untuknya. Jika saya punya suara, saya pasti akan memilih dia. Itulah inti dari Hall of Fame.”
– Gruden tidak terlalu bersemangat untuk berbicara tentang Michael Crabtree, penerima Ravens yang dilepaskan Raiders ketika Nelson tersedia di luar musim ini.
“Ada banyak keputusan sulit yang harus kami ambil di sini, tapi kami merasa, demi kepentingan terbaik, menurut saya, Raiders dan Michael Crabtree, mungkin lebih baik bagi kedua belah pihak untuk melanjutkan, dan itu bagus untuk dilakukan. lihat Crabtree bermain bagus,” kata Gruden. “Saya benar-benar ingin melatihnya, tetapi kami memilih untuk pergi ke arah yang berbeda, dan Jordy Nelson bergabung di sini dan bermain sangat baik ketika dia dalam kondisi sehat.”
Crabtree memiliki 42 tangkapan untuk 479 yard dan dua gol dalam 10 pertandingan untuk Baltimore, sementara Nelson memiliki 25 tangkapan untuk 353 yard dan 3 gol dalam 9 pertandingan untuk Raiders.
(Foto: Doug Murray/Icon Sportswire melalui Getty Images)