EAST RUTHERFORD, NJ – Tekel kiri New York Giants Nate Solder menyelesaikan latihan OTA dua jam tim, tetapi alih-alih langsung menuju kamar mandi, pemain berusia 29 tahun itu melakukan tekel Ereck Flowers menangkapnya dan menuju ke pinggir lapangan yang paling dekat dengan tim. rumah lapangan.
Di sana, Solder memegang tas sementara Bunga melaju ke dalamnya seolah-olah itu adalah lawan. Saat kedua pria itu berjalan keluar lapangan, Solder terlihat berbicara dengan Flowers saat penyerang yang lebih muda berulang kali menganggukkan kepalanya.
“Saya menangkap Ereck karena dia seorang yang tekel dan kami bekerja sama, dan dia benar-benar membantu saya,” kata Solder Atletik. “Dia memegang tas itu untuk saya saat saya melakukan beberapa latihan. Dia sangat bermurah hati meluangkan waktu untuk membantu saya.”
Dia kemudian melontarkan senyuman cepat dan hampir licik ketika keterkejutan terungkap bahwa pemandangan itu tidak seperti yang terlihat pertama kali.
“Saya menunjukkan beberapa latihan yang telah saya lakukan sebelumnya karena saya ingin melakukannya,” katanya, intinya menjadi lebih jelas. “Dia membantuku dalam hal itu.”
Penandatanganan besar-besaran The Giants dalam agen bebas adalah seorang pria raksasa yang sederhana, pendiam, dan bersuara lembut yang tidak percaya menjadi tipe pemimpin yang terbuka.
“Dalam hal berbicara versus diam, saya pikir Anda tahu kapan harus berbicara, dan saya pikir saat ini posisi saya adalah mendengarkan, belajar. dan tidak mengatakan terlalu banyak dan memaksakan cara saya melakukan sesuatu,” katanya usai latihan. “Sesuaikan saja gaya saya dengan apa yang dilakukan di sini dan apa yang diperlukan untuk grup.”
Etos kerja muda Solder tentu diperhatikan oleh pelatih kepala Pat Shurmur.
“Nate adalah seorang profesional sejati,” kata Shurmur. “Kita sering berbicara tentang kepemimpinan dan saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya akan mengatakannya lagi: Anda tidak harus menjadi sesuatu yang luar biasa dan Anda tentunya tidak harus menjadi orang yang paling berisik di ruangan itu.
“Terkadang pria yang tidak banyak bicara memimpin lebih baik daripada pria yang banyak bicara, dan Nate adalah kekuatan yang sangat mantap. Kita semua tahu apa yang dia lakukan sebagai pemain. Saat Anda mengenalnya, Anda akan menghargai betapa hebatnya dia, dan saya pikir semua itu akan membantu kita bergerak maju.”
Selain bekerja dengan Flowers, Solder ditugaskan membantu rookie Will Hernandez, yang diproyeksikan sebagai penjaga kiri awal tim, untuk menguasai level ini.
Tapi sekali lagi, alih-alih membusungkan dada, Solder tersenyum malu-malu dan kemudian berubah menjadi serius.
“Saya pernah mendapat kesempatan bermain dengan pemain pemula di samping saya sebelumnya,” katanya tentang hari-harinya bersama New England Patriots. “Ini benar-benar mendorong saya untuk berkembang, menjadi komunikator yang lebih baik karena itu adalah sesuatu yang saya perjuangkan, menyampaikan panggilan dengan jelas dan memastikan orang di sebelah saya memiliki pemikiran yang sama.
“Jadi menjadikannya sebagai tantangan adalah hal yang menarik. Dan saya pikir Will melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempelajari drama dan cara mereka memintanya melakukan sesuatu.”
Kepemimpinan seperti itu, yang tidak selalu hadir dalam dosis yang stabil di lini ofensif, adalah apa yang Shurmur dan staf pelatih lainnya harapkan akan mengarah pada kohesi di antara lima pemain awal yang diproyeksikan yaitu Solder, Hernandez, center Brett Jones, kanan. menunggu Patrick Omameh dan Bunga.
“Saya pikir Anda memiliki sekelompok orang yang benar-benar peduli dengan apa yang mereka lakukan dan mereka berusaha melakukan hal yang benar,” kata Solder tentang rekan-rekannya di lini serang.
“Kemudian Anda bekerja sangat keras dan berlatih bersama serta membangun kepercayaan satu sama lain, dan chemistry itu secara alami muncul karena Anda melewati masa-masa sulit bersama, Anda menyelesaikan masalah dan mengenal satu sama lain secara mendalam di mana Anda bermain bersama secara efektif. .”
Solder mencatat bahwa ini masih dalam proses, itulah gunanya offseason, tapi sejauh ini dia yakin segalanya bergerak ke arah yang benar.
“Kita berada pada titik di mana yang penting adalah kita harus menempatkan satu blok di atas blok lainnya,” katanya. “Kami harus mulai membangun hal ini dari awal seperti yang harus kami lakukan jika kami memenangkan Super Bowl tahun lalu.
“Anda tidak bisa meletakkan kereta di depan kudanya dan membuat proyeksi apa pun. Itu hanya pekerjaan, dan itu membutuhkan waktu dan itu tidak akan mudah.”
Karena sama terampilnya dengan Solder dalam keahliannya, dia terus mencari cara untuk meningkatkan diri setiap hari.
“Anda tidak bisa menganggap remeh apa pun,” katanya ketika ditanya tentang kesuksesan masa lalunya. “Hanya karena Anda pernah melakukan sesuatu sebelumnya, bukan berarti hal itu meramalkan masa depan.
“Saya pikir salah jika mengatakan, ‘Oh, saya sudah pernah melakukannya, jadi seharusnya mudah.’ Ini soal apa yang akan saya lakukan ke depan. Jadi dibutuhkan usaha dan dedikasi yang sama besarnya untuk menjadi lebih baik.”
Selain keinginannya untuk berkembang sebagai komunikator, Solder mengatakan ia berusaha untuk berkepala dingin di lapangan, apa pun kondisinya.
“Itulah yang sedang saya kerjakan, selalu berusaha memiliki emosi yang konsisten,” ujarnya. “Saya suka merasakan gairah dan kegembiraan dalam permainan ini, namun Anda harus membatasinya karena akan selalu ada pertandingan berikutnya yang harus Anda persiapkan.
“Terkadang saya harus meningkatkannya di awal pertandingan dan terkadang saya harus menenangkannya karena jika Anda mulai kewalahan dengan emosi yang dapat merusak permainan Anda.”
Selain ingin mendominasi pertarungan di lapangan melawan badai pinggiran, Solder, yang berhasil melawan kanker testis pada tahun 2014, dan istrinya Lexi telah menjadi pilar dukungan bagi putra mereka yang hampir berusia tiga tahun, Hudson, yang telah didiagnosis mengidap penyakit tersebut. kanker ginjal. ketika dia baru berusia tiga bulan.
Solders mendukung tujuan-tujuan yang berkaitan dengan rumah sakit anak-anak yang merawat pasien kanker muda dan keluarga mereka, serta berbagai inisiatif komunitas lainnya yang menurut Solder dia dan istrinya berharap untuk melanjutkannya sekarang karena mereka adalah bagian dari wilayah tiga negara bagian.
“Sangat menyenangkan berada di komunitas ini karena terdapat beberapa organisasi terbaik di dunia, dan ini adalah salah satu kota terbaik di dunia,” katanya. “Anda mempunyai kesempatan untuk membantu lebih banyak orang dan membuat suara Anda didengar lebih banyak. Jadi, mendapatkan kesempatan untuk terhubung dengan banyak organisasi adalah sesuatu yang kami nantikan.”
Tapi hal pertama yang pertama, dan terserah pada Solder untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai anggota New York Giants, sebuah tim yang mengandalkan cara-caranya yang halus namun efektif untuk membimbing rekan-rekan setimnya yang lebih muda menjadi pemain terbaik untuk menjadi apa yang mereka bisa.
(Foto oleh Al Bello/Getty Images)