Akan mudah bagi Boone Jenner untuk meringkuk dan kembali ke bangku cadangan Blue Jackets untuk pergantian lini.
Tapi Jenner terus melaju ke zona ofensif, mengejar puck yang ditembus rekan satu timnya Thomas Vanek dari zona netral menjelang akhir periode pertama yang sulit.
Jenner menekan tubuhnya ke dalam pemain bertahan Ottawa Ben Harpur, mengumpulkan puck saat melewati skate Harpur, dan dengan cepat melepaskan tembakan memantul ke sudut jauh gawang untuk membantu Jackets lolos dari masa sulit melawan lawan yang riang. 1-1.
Mungkin Jaket Biru tidak akan memenangkan pertandingan hari Sabtu dengan skor 2-1 jika Jenner tidak mencetak gol tersebut, dan mungkin itu adalah gol yang tidak akan dicetak Jenner di awal musim ini. memiliki
Begitulah yang terjadi pada Blue Jackets, yang memenangi tujuh pertandingan berturut-turut, tertinggi musim ini, dan tetap menjadi klub wild card pertama di Wilayah Timur.
Jangan lihat sekarang, tapi Jackets hanya tertinggal empat poin dari Pittsburgh untuk tempat kedua di Divisi Metropolitan dan enam poin di belakang Washington untuk tempat pertama.
Dan jangan lihat sekarang, tapi sebagian besar pemain Jaket Biru yang berjuang keras untuk mencetak gol musim ini mulai memanas.
“Ketika saya melihat Vanek membalikkan bola ke sana, saya jelas-jelas hanya mencoba mengalahkan bek di sana, mencoba masuk ke dalam dirinya dan menjauhkan tongkatnya sehingga saya bisa melepaskan tembakan,” kata Jenner.
“Tepat di sana-sini dan Anda bisa mendapatkan peluang bagus.
Jenner menertawakan anggapan bahwa gol yang dia cetak tidak akan terjadi awal musim ini. Harpur mungkin telah melakukan permainan cerdas sederhana untuk menjatuhkannya. Puck mungkin terjerat pada skate salah satu pemain. Mungkin tendangan Jenner melebar.
Tapi tidak sekarang. Jenner mencatatkan rekor pukulan beruntun selama lima pertandingan sepanjang musim dengan empat gol, dua assist, dan enam poin. Dia pemain terpanas di tim terpanas di NHL.
Tiba-tiba, Jackets memiliki barisan pencetak gol sekunder yang andal, dengan Jenner dan Thomas Vanek mengapit center Alexander Wennberg. Wennberg-lah yang mengalahkan keping di depan Jenner di zona pertahanan dan memulai memberi-dan-menerima dengan Vanek.
“Saya tidak bisa melebih-lebihkan betapa pentingnya permainan itu,” kata pelatih Blue Jackets John Tortorella, “hanya untuk mengikat kami.
“Saya pikir itu adalah upaya yang sangat bagus dari Thomas di zona netral, hanya untuk mendapatkan chip di zona (ofensif), dan upaya kedua atau ketiga yang bagus dari Jens. Sebuah permainan besar yang harus dilakukan bahkan sebelum mereka bisa mencetak gol lagi. Mereka menandatangani satu sama lain, Anda tidak pernah tahu ke mana arahnya.”
Jenner telah menunggu sepanjang musim untuk merasa terlibat secara ofensif dengan Blue Jackets.
Dari 22 November hingga 10 Februari, dia tidak tampil secara virtual di papan peringkat. Dia hanya mencatatkan rekor 2-3-5 dalam 33 pertandingan tersebut, termasuk 11 pertandingan di mana dia tidak mencatat satu pun rekor lari.
Namun jika Anda mencari penjelasan jelas tentang apa yang berubah, jangan tanya Jenner.
“Tidak ada,” katanya.
Tidak ada apa-apa?
“Tidak apa-apa.”
Apakah dia menonton film lama dari masa-masa yang lebih baik untuk melihat perkembangan permainannya, kebiasaan buruk apa yang mungkin dia kembangkan?
“Tidak,” katanya. “Saya bekerja keras setiap hari. Saya terus melakukan sesuatu setelah latihan, sebelum latihan, mencoba mendapatkan sentuhan itu kembali. Pertahankan saja.”
Tortorella berkali-kali mengoceh musim ini tentang para veteran Jaket Biru yang tidak menjalani musim produktif. Jika ada satu alasan mengapa Jackets mengalami jeda dari pertengahan Desember hingga Februari, itu adalah penurunan tajam dalam produksi dari Cam Atkinson, Brandon Dubinsky, Nick Foligno, Wennberg dan Jenner.
Tapi sementara Tortorella sedang mempertimbangkan langkah berani bersama yang lain – Atkinson adalah pemain yang sehat di awal musim – dia tidak pernah pergi ke sana bersama Jenner. Dia bahkan tidak memotong waktu esnya hampir setiap malam.
The Jackets memperkirakan Jenner akan memulai dengan lambat setelah melewatkan semua kamp pelatihan dan tujuh pertandingan pertama musim ini setelah menderita cedera perut dalam latihan pramusimnya.
Tapi sebenarnya dia tidak melakukannya. Jenner unggul 3-5-8 dalam 14 game pertamanya sebelum produksi ofensifnya gagal.
Namun sisa permainannya tidak terganggu – permainan fisik di tikungan, kerja keras di lingkaran akhir, dagu yang tidak pernah mundur saat menghadapi scrum di depan.
“Dari semua pemain yang kesulitan – dan kami mengalami beberapa – saya rasa saya belum membicarakannya berkali-kali dengan (Jenner) musim ini tentang permainannya,” kata Tortorella. “Saya percaya padanya. Saya pikir dia mengevaluasi permainannya dengan cara yang benar. Saya pikir dia memberikan banyak tekanan pada dirinya sendiri.
“Dari semua orang, saya pikir dia yang menanganinya dengan baik. Saya pikir dia hanya melakukan internalisasi. Dia tidak banyak bicara dan hanya berusaha menjadi lebih baik. Dia pria yang tangguh untuk dikeluarkan dari lineup, tidak peduli seberapa buruk dia bermain, hanya karena dia pria yang tangguh.
“Saya pikir orang-orang menghormatinya, rekan satu timnya menghormatinya. Hal-hal itu masuk ke dalam pengambilan keputusan (lineup) dalam situasi seperti itu, sejauh apa yang Anda lakukan terhadap kamar Anda jika Anda mengeluarkan Boone Jenner?”
Dalam sembilan pertandingan sejak Vanek bergabung dengan tim dan Tortorella menempatkannya sejajar dengan Wennberg dan Jenner, ketiganya telah menggabungkan peringkat 7-12-19 dan plus-20.
Jenner, yang kini mencetak 10 gol musim ini, mencetak empat gol dalam rentang tersebut. Dia selalu menjadi orang yang tidak banyak bicara. Tapi saat ini dia adalah pria yang lebih banyak tersenyum.
“Anda ingin memberikan apa yang Anda bisa, dan ketika Anda tidak memberikan kontribusi seperti itu, Anda memberikan tekanan pada diri Anda sendiri,” katanya. “Semua orang melakukannya. Ini bukan perasaan yang baik.
“Anda ingin mencetak gol-gol besar yang membantu tim.”
Buku catatan
• D Seth Jones absen karena cedera tubuh bagian atas dan melewatkan pertandingan pertamanya musim ini. Tortorella menyebut cedera itu terjadi “hari demi hari” dan menolak menjelaskan lebih lanjut. Jones diyakini mengalami memar pada tulang rusuknya dan menderita ketika dia mencetak gol perpanjangan waktu dalam pertandingan melawan Colorado pada 8 Maret. Dia meninggalkan kemenangan hari Senin atas Montreal setelah dua periode, tetapi bermain hari Kamis melawan Philadelphia.
• Dengan keluarnya Jones, Jack Johnson berpindah dari sisi kiri pasangan kedua ke sisi kanan pasangan pertama, meluncur di samping Zach Werenski. Ryan Murray masuk ke lineup dan berpasangan dengan Markus Nutivaara pada pasangan ketiga, sementara Nutivaara mengambil tempat Jones dalam power play.
• Kamu sudah tahu cara kerja game ini kan? Tentu saja, Nutivaara mencetak gol melalui power play, sebuah pukulan telak yang menembus lalu lintas pada menit 16:01 detik. Ini adalah gol keempatnya musim ini dan gol power play pertama dalam kariernya.
• Sekali lagi, Jackets menggunakan kedalaman pertahanan mereka untuk menyebarkan beban kerja. David Savard memimpin pada pukul 21:08, diikuti oleh Murray pada pukul 16:58. Itu keseimbangan.
• Florida kalah di kandangnya dari Edmonton, kekalahan telak bagi Panthers yang sedang naik daun. Namun New Jersey dan Philadelphia menang, sehingga Blue Jackets tetap bertahan sebagai wild card pertama. Setan memulai dengan skor 3-0 dalam perjalanan yang mencakup Nashville, Vegas dan Los Angeles. Alat peraga gila.
• Pemain Ottawa Ryan Dzingel, produk Ohio State, terluka pada periode ketiga ketika bagian belakang helmnya terkena pukulan dari tongkat penyerang Senator Mike Hoffman. Dzingel menghantam es dan tetap turun selama beberapa menit sebelum dibantu keluar dari es. Dia tidak kembali, tapi ada kabar baik setelah pertandingan: “Saat ini, dia baik-baik saja,” kata pelatih Senator Guy Boucher kepada wartawan. “Kita akan lihat (Minggu) apa analisis akhirnya, tapi itu lebih merupakan ketakutan daripada apa pun.”
• Artemi Panarin melakukan lima percobaan tembakan (satu mengarah ke gawang) dan enam game pointnya terhenti.
• Jaket Biru libur pada hari Minggu. Mereka akan terbang ke Boston pada sore hari, kemudian bermain skate pagi pada hari Senin sebelum menghadapi Bruins. Ini akan menjadi pertama kalinya mereka menghadapi Rick Nash dengan seragam Bruins.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Boone Jenner (Kirk Irwin/Getty Images)