NASHVILLE, Tenn. – Kita tidak akan pernah tahu apakah pengalaman bermain dalam delapan pertandingan pascamusim musim semi lalu sebelum cedera mengakhiri musimnya berdampak pada pergerakan cekatan Kevin Fiala 5:37 memasuki periode perpanjangan waktu kedua pada hari Minggu.
Sama seperti kita tidak akan pernah tahu apakah fakta bahwa hanya dua Winnipeg Jets yang mencetak gol perpanjangan waktu di babak playoff dibandingkan dengan 11 anggota Predator yang mencapai prestasi tersebut merupakan faktor dalam kemenangan 5-4 Predator di salah satu pertandingan terbanyak. game seru yang menguras emosi di memori baru-baru ini.
Yang kami tahu adalah pengalaman adalah mata uang di babak playoff; itu memiliki nilai tertentu, bahkan jika itu hanya untuk memahami momen, untuk memahami apa yang dihadapi tim ketika mereka menginjak es, untuk memahami bahwa satu kesalahan adalah akhir dari permainan tidak hanya tidak berarti, tetapi dapat sepenuhnya memiringkan a seri satu cara atau yang lain.
Itu adalah permainan seperti itu. Itulah yang dihadapi Nashville Predators setelah kalah 4-1 di Game 1.
Meskipun hari Minggu hanya mewakili game kedua dari seri ini, hati — jika bukan matematika — mengatakan kepada semua orang bahwa kemenangan di Winnipeg akan mengurangi peluang Nashville untuk maju.
“Besar. Kemenangan besar bagi kami,” kata kapten Nashville Roman Josi setelah Predator mengikat seri melawan Jets. “Kami tahu itu adalah pertandingan besar.”
Tentu saja ada saat-saat dalam kontes ini ketika tampaknya keseluruhan gagasan pengalaman ini mungkin konyol atau lebih tepatnya Jets begitu berkomitmen dan begitu baik sehingga semangat muda akan mendorong keunggulan pengalaman Predator ke luar jendela. .
Jets mencetak dua gol dalam 29 detik untuk menghapus keunggulan 1-0 Nashville yang diambil hanya 27 detik memasuki permainan melalui gol Ryan Johansen.
Nashville kemudian memimpin 3-2 dan 4-3 sebelum membiarkan gol Mark Scheifele dengan waktu tersisa 1:05 dalam regulasi dengan netminder Winnipeg Connor Hellebuyck di bangku cadangan untuk memilih penyerang tambahan.
Namun di saat yang paling penting dan ketika orang mengira Predator akan hancur, mereka memainkan hoki terbaik mereka malam itu.
Mereka mengungguli Jets dengan selisih yang signifikan setelah permainan tiba-tiba mati dan bermain dengan kepercayaan diri yang harus datang dari suatu tempat — seperti pengalaman.
“Kami terlalu banyak mundur (di babak ketiga), dan maksud saya, tepat sebelum OT kami mengatakan kepada diri sendiri bahwa kami harus menyerang, kami harus melakukannya dan itu tidak akan datang begitu saja, kami harus pergi mengambil itu, kata Josi.
Dan yang pasti, pernah menempuh jalan ini sebelumnya, menghadapi momen seperti itu, pasti jadi faktor, katanya.
“Setiap OT di babak playoff yang Anda alami sebelumnya adalah pengalaman yang sangat bagus dan Anda berusaha memastikan Anda terus bermain dengan cara yang sama,” kata Josi. “Dan yang pertama selalu berbeda. Saya ingat perpanjangan waktu pertama saya terasa gugup dan Anda melewati beberapa kali dan Anda hanya mencoba untuk terus bermain dengan cara yang sama dan itu jelas membantu kami dari tahun lalu.”
Pemain top Nashville memimpin malam ini dengan Johansen, Viktor Arvidsson dan Filip Forsberg menggabungkan delapan poin.
“Bisa dibilang begitu. Anda pasti bisa mengatakan itu,” kata Johansen tentang manfaat pengalaman sebagai salah satu faktornya. “Saya pikir di perpanjangan waktu kami memberikan keunggulan kepada mereka, saya pikir kami adalah tim yang lebih baik di perpanjangan waktu dan kami terus mencetak gol demi gelombang.”
Hal yang menarik tentang pengalaman adalah Anda tidak pernah tahu berapa banyak yang Anda butuhkan sampai itu benar-benar membantu Anda memenangkan pertandingan atau seri playoff.
Meskipun Predator menikmati keuntungan besar di departemen itu dalam hal berbagai hasil, baik positif maupun negatif selama beberapa tahun terakhir, momen hari Minggu ini juga dianggap sebagai pengalaman bagi Jets.
Seberapa cepat mereka merangkul dan belajar dari apa yang terjadi di Game 2 juga akan menjadi faktor bagaimana serial ini terungkap. Jika kami menerima bahwa pengalaman adalah bentuk mata uang (dan kami melakukannya karena kami telah menulisnya), maka Jets akan memiliki sebagian untuk dibelanjakan sekarang. Dapat.
“Ini adalah proses penting yang harus kami lalui setelah kalah dalam pertandingan perpanjangan waktu,” kata pelatih Winnipeg Paul Maurice. “Sekarang kami harus bangkit kembali karena semua emosi yang ada saat ini, merasa senang dengan hal itu, kalah dua kali dalam perpanjangan waktu, sekarang Anda harus pulih. Itu adalah sesuatu yang harus kita tangani di beberapa titik; ini malam ini. Kami akan kembali dengan perpecahan.”
Dan ada intinya, kan?
Bagian dari persamaannya adalah bagaimana Predator merespons dalam permainan yang benar-benar harus mereka menangkan.
Mereka mendapat penampilan luar biasa dari lini atas mereka.
Mereka mendapat gol kemenangan pertandingan dari baris kedua yang telah berjuang untuk menghasilkan lebih banyak ofensif pada musim semi ini.
Dan mereka mendapat penyelamatan tepat waktu dari pemain favorit Piala Vezina, Pekka Rinne, yang kebobolan empat gol dalam 50 tembakan, termasuk dua yang jenisnya dipertanyakan. Tapi dia menghentikan semua 14 tembakan lembur yang dia hadapi dan cukup baik untuk membuat Predator bergabung dalam seri ini pada saat yang paling penting.
“Jelas itu adalah permainan emosional, naik turun, dan menemukan jalannya,” kata Rinne setelahnya. “Kupikir kami memilikinya di set ketiga dan mereka bangkit dan itu, seperti yang saya katakan, itu adalah permainan naik turun dan kami bertahan dengan itu dan di OT saya pikir kami, jika Anda mau, maksud saya, kami pantas mendapatkan itu. menang.”
Rinne juga merasa ada hubungan antara apa yang dihadapi tim ini di masa lalu dan bagaimana mereka bisa bertahan di malam seperti ini.
“Saya kira begitu. Saya rasa tidak ada seorang pun yang benar-benar panik, saya rasa kami semua kecewa setelah gol ketiga. Kami merasa sudah menguasainya dan itulah mengapa menurut saya semua orang sangat bersemangat ketika kami harus perpanjangan waktu dan kami tidak melakukannya.” Jangan panik dan bermain seperti yang seharusnya kami lakukan,” tambah netminder veteran itu. “Saya pikir kami sebenarnya lebih baik di OT.”
Sekarang seri ini beralih ke Winnipeg untuk Game 3 dan 4 pada hari Selasa dan Kamis, dan meskipun ini akan menjadi waktu yang menyenangkan bagi para penggemar di sana dan Jets, yang memenangkan pertandingan playoff pertama mereka musim semi ini sebagai waralaba dari waktu mereka berkencan. kembali ke Atlanta dan ketika mereka memenangkan seri playoff pertama mereka dengan menutup Minnesota dalam lima pertandingan, tekanan pada mereka akan terus meningkat.
Tim dan penggemar mereka mendambakan lebih dari sekedar catatan kaki sejarah musim semi ini, dan bahkan jika mereka tidak mengartikulasikannya, wajar untuk mengatakan bahwa hambatan terbesar yang menghalangi mereka dan Piala Stanley pertama mereka adalah Nashville.
Tetapi apakah kurangnya pengalaman mereka akan menjadi kehancuran mereka?
Analis veteran dan mantan NHLer Ray Ferraro mengatakan ada nilai dalam pengalaman.
“Tapi saya tidak tahu seberapa banyak,” katanya setelah festival peluang yang menegangkan pada hari Minggu. “Saya pikir itu penting untuk disiplin, tetapi Winnipeg bukannya tidak disiplin malam ini. Saya pikir Nashville mungkin sedikit lebih tajam dari Winnipeg. Tapi menurut saya tidak ada yang bisa dipilih di antara tim, jadi setiap pertandingan akan menghasilkan satu pelanggaran atau satu penalti. Dan pengalaman dapat membantu dalam bidang tersebut.”
Dan mungkin yang membuat serial ini begitu menarik, dan juga menakjubkan untuk ditonton, adalah pertarungan dua tim hoki yang mengesankan dengan DNA yang sangat berbeda.
Predator telah membangun momen ini selama bertahun-tahun, berjuang untuk keluar dari babak kedua untuk waktu yang lama dan kemudian lolos musim semi lalu dengan perjalanan ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya di mana mereka mengatasi enam kekalahan yang sangat mengecewakan. pertandingan kalah dari Pittsburgh.
Jets mengitari hutan hoki selama bertahun-tahun, dimulai dengan satu dekade momen yang paling terlupakan di Atlanta dan kemajuan yang lambat, terkadang lamban di Winnipeg sebelum tiba-tiba muncul musim ini sebagai pesaing sah Piala Stanley.
“Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang bisa Anda percayai, maksud saya, mereka juga bisa memenangkan pertandingan itu,” kata pelatih Nashville Peter Laviolette. “Seperti yang saya katakan, ada pemain yang sangat bagus di kedua tim. Saya pikir kita telah melalui hal-hal tertentu dalam beberapa tahun terakhir, mulai dari kemenangan dan kekalahan di Game 7, kemenangan dan kekalahan perpanjangan waktu. Ada suatu masa tiga tahun yang lalu ketika ada 10 atau 11 orang yang masih berada di ruangan di mana kami tidak memiliki pengalaman. Jadi kami mendapatkannya. Tapi itu tidak menjamin apa pun. Hanya karena kami punya pengalaman tidak menjamin apa pun. Dan kami melihat bahwa kami harus bermain keras malam ini melawan tim yang bermain keras. Dan kami mampu keluar dari sisi yang benar malam ini.”
Dan mungkin ini hampir bisa kita katakan dengan pasti bahwa pengalaman atau turunannya, disiplin, keberanian, kesombongan, dan keyakinan berdampak pada kemenangan Nashville Predators.
Veteran Mike Fisher, yang istrinya Carrie Underwood menyanyikan lagu kebangsaan AS sebelum pertandingan, memiliki beberapa peluang untuk mengakhirinya dalam perpanjangan waktu. Dia pergi ke final dengan Ottawa pada 2007, kalah dari Anaheim, dan berada di atas es di Game 6 Juni lalu saat Penguins merayakannya di Bridgestone Arena.
Dia ditanya apakah Anda harus kalah dalam permainan seperti ini sebelum Anda bisa memenangkannya.
“Kebanyakan tim melakukannya. Kami melakukannya, ”kata Fisher. “Hal tentang lembur adalah, Anda tidak bisa gugup. Anda hanya harus pergi ke sana dan percaya bahwa Anda akan melakukannya. Itulah yang kami lakukan malam ini.”
(Kredit foto teratas: Christopher Hanewinckel/USA TODAY Sports)